“将这二人拿下，而后你亲去垂拱殿将此事说与玄过，他知如何处置。”明申低声吩咐道。

　　内侍抬袖道：“是……”

　　那二人还不知大祸临头，正凑在一处，说得津津有味。

　　这宦官与宫娥是同乡，二人相识已久，相互间有些情愫，宦官又是张扬的性子，最喜在心上人面前口出不逊，议论御前之事，既是显摆，也为显出自己的能耐来。

　　明申听得皱眉，又唤住近侍，冷声道：“拿下了先堵住他的嘴！”

　　近侍应了是，方带着人去了，想着，宫中的规矩，自来最要紧的一条便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往后这宫中怕是再见不到这二人了。

　　女官三人到慈明殿时，太后娘娘正与近身的宫人说着什么，见她们入殿，望见她们手中的花，面上露出一个微笑来，站起身道：“这便是陛下说的牡丹了。”

　　女官忙跪下行礼：“请太后娘娘赏花。”

　　太后道了声：“免礼……”缓缓踱步近前。

　　这还是女官第一次面见太后，前几年宫中流传太后与陛下之事时，她虽口上不敢与人议论，但心中也难免想过，是怎样的女子，能让陛下甘愿舍弃名声不要。

　　妖媚张扬的，清雅多才的，还是柔弱无助的，她都想过。

　　但还未等她猜出个所以然来，宫中便似一阵凛冽寒风席卷过一般，人人噤若寒蝉，再无人敢议论此事。

　　她本就是痴心于花卉的，见如此情形，也就没再理会此事，一心扑在了那满园的繁花上。

　　而今终于得见，却是意外，太后娘娘似乎不是她想的任何一种模样。

　　她模样清丽，行止端庄，泰然自若得很，走到花前。

　　各看了看，面上浮现一点笑意，点了头道：“就摆在这殿中吧。”

　　语气温和，却不热络，看不出她是喜欢这花，还是不喜欢。

　　太后娘娘的性子有些冷淡，恐怕不好相与。女官心下暗道愈加恭敬起来，命宫娥将花原地放下。

　　她又听太后道：“这样热的天气，你们走一趟辛苦了，去喝盏冰饮再走吧。”

　　她一说，女官方发觉自己身上满是汗意，她忙谢了恩，领着宫娥出去了。

　　一到殿外，便有一名慈明殿的宫娥命人将她们引去了廊下阴凉之处，捧了三碗清凉解暑的绿豆汤上来。

　　不多时又来了一宦官与她道：“太后娘娘口谕，你们培植牡丹不易，花房上下各赐一月薪俸。”

　　女官忙要行礼，那宣口谕的宦官笑着道：“大热天的，别跪了，福一礼便是了。”

　　他敢这样说，自是得过太后吩咐的。

　　女官又想，太后性子有些冷淡，为人却是极好，很是体恤，她突然想起早上见的陛下，莫名觉得这二人其实般配得很。

　　女官刚走，明申便到了。

　　他今年九岁，年初陛下刚封他为晋王，也在宫外建了府邸。

　　不过他更喜欢待在宫里，喜欢在太后娘娘身边，听她的教诲。

　　这时到了慈明殿，他丝毫不提方才撞见的事，行过礼，便待在郑宓身边，一点也不见外道：“这天快将儿臣热死了，母后赐儿臣一盏甜汤如何？”

　　早备下了，都不必他说，宫人已下去端了。

　　郑宓与他随意的说着话，问问他近日学得怎么样了，先生教得可好？

　　明申一一答了，又见殿中那两盆花，都不必深想，便知是哪里来。

　　他年幼时撞破过陛下与母后亲近的秘事，那时不知事。

　　而今渐渐懂了，宫学中有宗室子弟，他偶然听人议论，说陛下与太后如此行事败坏人伦，有违纲常。

　　明申几乎是太后骄纵下长大的，听闻此言，自然气得很，记住了那宗室的名姓，而后拿捏住他的把柄，将他赶出了宫学。

　　他进学这些年，有先生教诲，自然知晓何谓人伦，何谓纲常。

　　可他也时常见陛下与母后，见过她们相视而笑，见过她们相互关怀，也见过她们因小事而拌嘴，最后总有一人低头认错。

　　并无什么耸人听闻的事，皆不过寻常人间的相处罢了。

　　可偏偏如此寻常，却又让明苏觉得人伦纲常哪及得上真心真意。

　　“这花可是陛下送来的？”明申端着玉盏，慢吞吞地喝着，口中还不肯闲着，仰头去问郑宓。

　　郑宓摸摸他的脑袋，但笑不语。

　　明申想起早上在宫学听闻那事，想了想，决定还是告诉母后。

　　“昨日有位老御史顶撞陛下了，陛下动了怒，当着众臣的面斥了他一顿，今日又将他的官夺了，眼下就在大理寺狱中关着。”

　　明申口齿清晰，三言两语便将事情说明白了。

　　他倒不是告状，只是觉得这样的事，陛下恐怕不好受，她多半也不会告诉母后的，一个人撑着，多孤单呢。

　　果然他一说完，便见母后的神色凝固了，只是很快她又笑着拍了拍他的肩，道：“午膳也备好了，你多用些，下午还要听先生讲课的。”

　　明申懂事地点了点头。

　　郑宓到垂拱殿时，正是太阳最烈的时候。

　　玄过候在殿外，见她来，忙行礼，正要通禀，郑宓摆了摆手：“我自己进去便是。”

　　明苏早有吩咐，侍奉太后，便如侍奉她，玄过自不敢拦着，恭声应了声：“是……”

　　殿内置了冰，较外头凉快许多，郑宓推门而入，便看到了闭目养神的明苏。

　　她并未坐在御座上，而是坐在了御座前的台阶上，也没垫什么，席地坐着，长长的双腿伸直了，合着眼睛，听边上一名内侍念书。

　　那内侍念得专注，余光见到太后，便是一惊，太后对他摇了摇手，内侍忙又稳住声音，接着往下念。

　　郑宓走到明苏身前，缓缓弯身，捏住她的鼻子。

　　明苏猛地睁开眼，见是她，眼睛一亮，瓮声瓮气地笑道：“你怎么来了。”