汤药的热气都散了，应当已经凉透了。

　　皇后闻言，望着汤药蹙了蹙眉。

　　边上女官见状道：“我们娘娘最怕苦，可您病了，这药不喝可不行。”

　　皇后娘娘怕苦吗？淑妃听着，不知怎么，心里头像是有块地方软软地陷了下去。

　　她看到边上有一玉盘，装了蜜饯，便双手捧了起来，碰到皇后面前：“娘娘快用药吧，用完了药吃点甜的。”

　　二人在边上劝着，皇后无法，只得端着药，一饮而尽。

　　玉盏空了，皇后的眉头也皱成了一团，淑妃忙 拈起一颗蜜饯送到皇后唇边，皇后轻轻咬住蜜饯，嘴唇碰到了淑妃的指尖，只片刻，却让淑妃的指尖好似着了火般滚烫。

　　女官捧着空盏退了下去。

　　淑妃一手抚着自己的指尖，心下有些茫然，又有些慌了。

　　“怎么不说话？”皇后温声问道。

　　淑妃回过神，歉然道：“都怨我，若不是我非要骑马，您也不会着凉。”

　　皇后一愣，随即莞尔：“本宫虽着了凉，见你在马上英姿飒爽的飞驰，心中却很高兴，为这一点高兴受凉很值得。”

　　她没说什么「不关你的事，不是你的错」之类的客套话，却说她甘之如饴，淑妃一时哑然，心却是滚烫的。

　　过了好一会儿，她方道：“我今夜不走了，我留在娘娘身边侍奉娘娘。”

　　皇后没赶她，却见她仍旧低落，想起什么，笑道：“险些忘了。”

　　她唤了宫人来，吩咐道：“将那壶酒取来。”

　　淑妃疑惑。

　　宫人很快便端着酒壶来了，还取了两个小酒盏。酒盏是玉质的，皇后喜好玉，尤其白玉，殿中器皿多半皆用玉。

　　她亲自斟了酒，将其中一盏递与淑妃：“尝尝……”

　　淑妃接过，抿了一口，容色渐渐舒展，她欣喜道：“是兰花酿。”

　　皇后含着笑意，点了点头。

　　是她们一同酿的兰花酿。

　　她们初见那日，一同种了一片兰草，至夏日兰花盛放，她们一同赏花。

　　而后花败了，淑妃与皇后又一同将落败的花收起来，添上蜜，酿成了酒，就埋在仁明殿的那株青松下。

　　而今大雪纷飞，酒成，皇后将酒起了出来，烫上一壶，与淑妃共饮。

　　淑妃好酒，家中时常与兄长们一同饮酒，寻常不醉。

　　可今日，只抿了一口，就着皇后柔美的容颜温婉的笑，她却觉神魂颠倒，仿佛便就此醉了。

　　她除了鞋袜，爬上榻，伏在皇后膝上，皇后见她脸颊红红的，以为她不善饮酒，只一盏就竟醉了，不由笑着摇了摇头，抚摸淑妃柔软的额发。

　　淑妃望着她，醉意迷蒙：“皇后娘娘，我喜欢芍药，明年春日，臣妾还陪您种花，您分一半地种上芍药可好？”

　　“好……”皇后答允了她。

　　之后到了春日，皇后果然准备芍药种子，那一片地，一半种兰草，一半种芍药，待到花开，一半清雅，一半绝艳，竟说不出来的和谐。

　　及至花败，仍是酿酒。

　　淑妃酒量惊人，其他酒百杯不醉，可若是皇后亲手娘的兰花酿，区区一盏便足以使她酩酊大醉数十载。

　　她也不知何时动的心，又是何时情根深种无法自拔，仿佛恍然间这人就在她心里。

　　到了第三年的漫天大雪纷飞时，她情难自抑，倾身吻了她。

　　皇后容色大变，过了半晌方道：“淑妃自重。”

　　寥寥四字，便令她遍体鳞伤，她不敢再去见她，纵是偶然路上见了也不敢与她对视。

　　往日情分全断。

　　直到又过一年冬日，仁明殿送了一坛兰花酿来，她饮了一盏，泣不成声，那日她借酒意去了仁明殿，便见那园子里花都开败了，却仍看得出，一半兰草，一半芍药。

　　皇后不知何时到了她身后，淑妃拉着她的手，逼问她心中可曾有过她。

　　她步步紧逼，皇后紧闭了眼，不愿开口。

　　淑妃从未那般绝望，她望着她，低声道：“我有身孕了。”

　　皇后愣住了，她低头望向她的小腹，缓缓地抬手，手心贴在她的小腹上。淑妃感觉得到，她的手在颤。

　　她想起与皇后初见那日，皇后说的那句「难以随心所欲」。

　　她如今明白了，不只是皇后，这后宫中人人都难随心所欲。

　　“你就当这是我为你生的孩子可好？让她唤你母后，你愿不愿意疼她？”淑妃几近哀求地问道。

　　皇后抽回了手，她什么话都没有说。

　　直到明苏降生，淑妃又问了她一遍：“你就当这是我为你的孩子，可好？”

　　她仍是沉默。

　　淑妃手足无措，她不知该如何是好，只觉得皇后对她大抵是真的从未动过心，否则何以一字软话都不肯给。

　　她带着明苏长大，比往日更避着皇后，她不去请安，每每遇见，她都远远地避开，她想，再不相见，或许更好。

　　只是偶尔午夜梦回，想起兰花酿，想起校场，想起纸笺上那人亲手写下的字，想起诗会上，她凑到她耳边，帮她作弊，想起她用了药，眉头紧皱，那样端庄的一个人，竟是怕苦，想起许许多多，想得日日夜夜都撕裂心扉。

　　直到那一日，她带着明苏在御花园里玩，错眼不见，明苏就跑远了。

　　她追过去，便见转角处，明苏站在皇后身前。

　　皇后蹲下来，柔声问她：“你是明苏吗？”

　　明苏那年三岁，口齿已很清晰了，她并不怕皇后，望着她，点了点头。

　　“你母妃哪里去了？”皇后又问。

　　明苏依然没说话。

　　皇后并不见怪，她替明苏理了理衣裳，又抬手摸了摸她的脑袋，唤了名眼生的宫娥上前，吩咐道：