这个人不好对付。倘若他知趣倒罢了，不然，怕是另有波澜。暮笙想道。

　　推杯换盏，闵世杰笑容稳得很。宴上稍稍提及齐王他们此次南下目的，闵世杰皆含笑听着，又正义凛然道：“下官虽远离京城，却也是陛下之臣，自遵陛下之诏，但凡陛下圣意，无不遵从。殿下若有差遣，尽管吩咐就是，下官万死不辞！”

　　齐王满意颔首，有巡盐使相助，事情自然容易得多。

　　这一席酒宴下来，临安官员明面上的立场摸了七七八八。

　　白日的艳阳西下，入夜后却突然下起雨来。

　　秋雨生寒，细细的雨丝打在脸上，手臂上竖起疙疙瘩瘩的汗毛。

　　因这一场突如其来的秋雨，晚宴便散得早了些。

　　众人目送齐王离去，便照着官位大小，先后上轿走远。暮笙与闵世杰品阶差不多，二人一同出门。

　　两家的轿子并列停着，轿夫见自家大人出来，忙压轿，周全地掀起轿帘。

　　“闵大人，告辞。”暮笙拱手道。

　　闵世杰颔首道：“雨天路滑，府君慢行。”

　　暮笙一笑，正要弯身入轿，忽听闵世杰在背后如自语一般道：“这雨，说下就下，也不知何时能停。咱们有伞有轿是不怕，只是苦了百姓，去岁刚遭灾。”

　　暮笙身形一顿，又从容自若地上了轿。

　　闵世杰不会无缘无故地突发感慨，内里必有深意。暮笙坐在轿子里琢磨了一路。雨、伞轿、百姓，应当各有指代。

　　莫非是暗示有人要从百姓身上下手？暮笙冥思。

　　同她冥思苦想不同。说了那虚虚实实的话的闵世杰却是轻松自在。

　　回到闵府，门上的门丁便凑上前低声道：“大人，周大人在家中候了多时了。”

　　闵世杰微一蹙眉，不过瞬间便面色如常，泰然地走了进去。

　　堂上正有一身着绫罗的男子烦躁地来回踱步，一见他进来，忙上前赶了两步，做了个揖：“闵大人。”

　　闵世杰笑道：“大晚上的，孝诚怎么来了？来，坐下说。”说罢，便自往里

　　他态度沉稳柔和，很是安抚了周孝诚烦躁惶恐的心情。

　　二人分主宾坐下，周孝诚沉着脸，道：“大人见过齐王了？如何？这回朝廷要做到什么程度？”

　　盐政衙门哪个官员手上没点不干净？往日吃香喝辣，过得肆意痛快，一旦朝廷来人，便个个如惊弓之鸟。闵世杰心下鄙弃，口上温和道：“不论朝廷要做到哪个地步，你我听从齐王吩咐便是，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你我难不成还能抗命不成？”

　　周孝诚眉头一拧，又是胆怯又是讨好：“话虽如此，可万一齐王要杀鸡儆猴？可不是每个人都如大人这般通透，万一闹起来……”

　　“闹起来有郡守，有刺史，再不济还有那些盐商，孝诚怕什么？”闵世杰笑着摇了摇头，“你我在江南多年，为朝廷鞠躬尽瘁，没有功劳还有苦劳，陛下是圣人，怎会不体恤咱们为国为民，一派赤诚？”

　　周孝诚旁的没听进去，只记得就算要杀鸡儆猴，也未必要他去做那只鸡。他咽了咽唾沫道：“大人……”

　　闵世杰摆摆手：“正是需要盐政上下一心，为陛下分忧的时候，孝诚切莫杞人忧天。”

　　周孝诚一滞，拱拱手道：“是，下官遵命。”

　　天色已晚，再不走就要宵禁了。周孝诚正要告退，便听得有仆役来报，林潭来了。

　　他怎么这么晚过来？闵世杰想到宛娘，问了一句：“他一个人来的？”

　　“是，连仆从都未带。”

　　闵世杰一想，道：“请他进来。”

　　周孝诚了然，忙道：“下官暂且避一避。”

　　闵世杰看了他一眼，慢慢点了点头。

　　林潭来得很快，从正门进来，三步并作两步便走到了堂前。闵世杰站起身来，迎出两步道：“林爷。”

　　“岂敢。”林潭谦恭地垂首见礼，“见过大人。深夜叨扰，实在是过意不去。”

　　闵世杰笑着摇了摇头，一把抓住林潭的手腕，嗔怪道：“你我的交情，做什么还来这一套虚礼？你想来就来，我闵府旁的没有，一碗茶水总还是供得起。”一面说一面朝外面挥了下手，不一会儿便有婢子端了茶上来。

　　他越是一如既往的亲近，林潭便越不敢掉以轻心，他们打了五年交道，闵世杰从来不曾吃过亏。端起茶盏，轻轻扫了扫茶叶，慢慢地饮了一口，温热的茶水自肠胃散出热量，蔓延至四肢百骸。

　　“好茶。”林潭赞道。

　　闵世杰笑了笑，道：“我将宛娘给你送回去了。”林潭忙要开口，闵世杰便做了一个止的动作，道：“别急，也别多心，我没别的意思。不过是宛娘伺候了我三年，尽心尽力，到现在，她年纪也不小了，总不能一直耽搁下去……”

　　他说的每一个字，都如一把尖锐的利刀划在林潭的心上。

　　“本想着给她配个人，也让她平平安安地过下半辈子，可一想到，宛娘她本是你的人，我哪儿好自作主张？便将她给你送回去了。”

　　林潭斟酌道：“早年，我就将宛娘的身契送到府上，她早已是大人的人，自然是大人说了算。”

　　闵世杰深深看她一眼，道：“哪儿的话？身契不过是轻飘飘的一张纸，如何抵得过人的感情。”

　　林潭心中迅速思量算计起来：“大人疼惜宛娘，真是她的福分。”

　　闵世杰轻笑出声：“哪里是我疼惜她？她该谢你从那烟花之地买了她，免了她零落成泥的命运。”

　　竟然让他看出来了。林潭心中一寒，然一想起今日来此的目的，她忙敛了心神，道：“话虽如此，这三年却是都靠大人照料，如今宛娘虽不在大人身边，往后，也会感念大人的恩情。”

　　话到此，二人心里都有数了。

　　闵世杰愉快地道：“送宛娘回去时忘了让她将身契带回去，你既来了，就免了我再送一趟。”

　　林潭心下很不是滋味，端着笑脸道：“有劳大人。”