一个四十许的和尚带着一个才总角的小和尚将贾母接进去，贾母见地方逼仄破旧，香火不丰，倒不像个灵验的地方，略皱了皱眉头，宝玉从旁道：“我听说大凡名士，都不屑于住那富贵繁华之所，反而爱在深山密林出入，观这山林，虽近京城，却也颇有终南之意境，隐居在这里的人只怕也是不慕繁华的方外之人。”

贾母听了才道：“横竖是来了，宝玉同我进去拜拜菩萨。”领着众晚辈进去，佛祖、观音自是具有的，后殿倒还有一尊文殊菩萨，贾母就特地叫宝玉拜了拜，起身忽见一个衣衫褴褛的癞头和尚在边上坐着，冬日看着晴朗，其实天气已经冷得很了，贾母、宝玉都穿着大衣裳，这和尚却还只是一袭破旧单衣，懒洋洋歪在那里，姿势甚是不雅，几个婆子都是一惊，正要喝问，贾母摆了摆手，问道：“这位师傅如何称呼？”

那和尚笑道：“无名之人，老人家叫我‘和尚’就是。”看一眼宝玉，又笑道：“石兄向来安好？”

宝玉一怔，不知他所言何意，那和尚也不管他懂不懂，和他说完话，又向后一扫，看见宝钗和黛玉站在一起，两人四手相执，甚是亲密，就笑道：“我不过随便来看看，你们既然安好，那我就放心了。”

众人具是莫名其妙，宝钗心有所动，握紧黛玉的手，再看那和尚时，却哪里有他的踪影？

贾母又是惊又是怕，忙叫众人找了半天，一无所获。

鸳鸯道：“莫不是从前林姑娘遇见的那个和尚？”

宝钗不欲她们将事牵扯到黛玉头上，便道：“若是那人，少说也该有四五十岁了，怎么会这样年轻？”

鸳鸯便不再言。此时众人纷纷，说什么的都有，唤了方丈来时，也道从未见过这样的和尚，近日也并无挂单之人，贾母心中惊疑，且年老久待不得，略在庙中走了一圈，就说要回去，宝玉忙要送时，贾母因他近日读书甚是刻苦，道：“叫芸儿送我回去就是，你好容易出来一趟，好好松泛松泛，不要镇日只是苦读，累坏了身子。”

宝玉还要再说，贾母道：“你自己不玩，这些个姐妹们难得出来，你就忍心叫她们逛这么一下就回去？”

探春等知道贾母的意思，也从旁说话，宝钗道：“你要表孝心，送至山下大路就是。”宝玉方骑马送贾母下山，又一路上来。

他日日苦读，本就瘦了许多，近日又是抽芽的时候，越发显得弱不禁风，黛玉见了不禁劝一句：“你再用功，也要顾念着些舅舅、舅母，舅母这样年纪，只得你这一个宝贝，如珠似玉的，你若念书念个好歹出来，叫她怎么过？”

宝玉笑道：“你别看我瘦，我除了念书，也随着兰儿练习骑射，比先其实壮实不少。”

黛玉听他居然学起骑射来了，那眼儿就一睃，宝玉只管微笑，宝钗悄悄拉着她道：“柳湘莲好弓马，所以他也学起来了。”

黛玉听这里面分明有旁的话，看宝钗一眼，两个慢慢走到边上，宝钗道：“你还记得上回他说喜欢柳湘莲么？我劝他以弓马为务，做个昂藏男儿，不然柳湘莲恐怕瞧不上他，他听进去了。”

黛玉道：“我知道，只是他久已不提起那人，我以为他已经忘了，如今看来，竟是没有。”

宝钗叹道：“我哥哥打发人说柳湘莲回来了，我昨日叫莺儿去问了他，他方才才回我说，已经绝了同柳湘莲的心思了。”

黛玉回头一看，宝玉陪着众姐妹在侧，面上虽笑得得体而自然，却俨然已经不复少年时那种天真纯善，若细看时，还可见眉目间淡淡清愁。

黛玉道：“他如今这么说，只怕以后又后悔。”

宝钗就笑道：“你管他那么多做什么？他日后便是翻悔，他家又不是没有宗子，再说他家那点子门楣，难道还指望传上百世不成？”

黛玉默然无语，同宝钗两个慢慢走了一会，香菱从前面叫她们道：“你们快来，那里有好玩的！”

宝钗奇道：“什么好玩的，值得你们这样新奇？”

紫鹃向前走了几步，回来笑道：“她们不认得纺车，在那里大惊小怪呢。”

宝钗就朝黛玉笑道：“你大约也没见过罢？要去瞧瞧么？”

黛玉打起精神道：“我见书上说过。”随着宝钗过去，见那里有家猎户，当家的男人早已避开，只有家里的媳妇带着两个女儿在院子里。

那婆娘早吓得手足无措，站在那里直搓手，两个女孩，大些的那个随着她娘站着，低着头不敢动，小的那个灵动些，张着眼这里瞧瞧，那里瞧瞧，虽是冬月，却是穿着夹衫、草鞋，两个女孩都冻得鼻涕直流。

姐妹几个看得不忍，探春就叫司棋拿自己的披风，宝钗叫小丫头从带着的衣服里选几件旧棉衣，并叫人拿带的吃食，黛玉唤紫鹃给手炉，并将自己袖子里几颗把玩的金豆子给了——那母女三个忽然见了这些东西，感恩戴德自不必说，宝玉又叫小厮唤那家的男人到门口，问他生计如何，怎么家人过得这样苦楚。

那男人打躬赔笑道：“小民家里，一贯如此，连我这样的，家里穿得起几件夹衫都是好的了，要是那穷种地的，连夹衫还没有呢。”

宝玉责备道：“你自己倒穿了件破旧的皮袄子，怎么叫你妻子女儿穿布衣？”

那男人道：“老爷不知，她们病了，还有我出去打猎换钱给她们买些吃食，若是我病了，她们三个要靠什么过活？”

宝玉无言以对，只能唤茗烟给了他几吊钱，忽然有小丫头从里面出来道：“宝姑娘说她那里招护院，问这人肯不肯，一个月两吊钱，管全家吃住，每日一顿肉，丫头要是出息，也有差使，只是要死契。”

那猎户听见，稍犹豫了一会，那丫头又道：“你今日不忙决定，以后要想去了，再到城里找城东紫薇舍人薛家就是。”

那猎户便诺诺应了。宝玉心内嫌他，将他打发得远远的。自己又进去，只见宝钗对他招手道：“我忽然想起来，王家家里还有一门连过宗的亲戚，小名叫做狗儿，他岳母贵姓刘，是位积年的老人家，一家几口在城外过活，你若是和卫若兰他们出去打猎的时候遇见了，替我给他带几十两银子，只当积个善缘。”

宝玉道：“卫若兰也是你梦里梦见的么？”

宝钗笑而不答。

宝玉就道：“既是王家的亲戚，那就是我太太的家里人，叫茗烟去跑一趟就是。”

宝钗笑道：“又不是正儿八经的亲戚，不必特地去一趟。”

宝玉便记下。

因山上风渐渐冷了，又遇见这等民生忧愁之事，众人皆意兴怏怏，便都说要回去。

宝玉护着诸位姐妹上车，黛玉经过他时，轻声问了一句：“你确定了么？”

宝玉道：“父亲老了，兰儿一人毕竟独木难支，家中这些人，除了我，还能靠哪个？若是…总要有些取舍的。”

黛玉便一颔首，道：“你要想清楚。”上了车，又掀起帘子对他道：“你若想娶别人，也只管同我说。”

宝玉喟然道：“我便纳妾，还只恐害了人家的女儿，哪敢奢望娶谁呢？”

黛玉轻声道：“你放心，日后无论你怎么做，我总是站在你这一边的。”

宝玉但摇头苦笑而已。

☆、第123章

这一年的新年比任何一年都难熬。

贾蓉不管事，贾珍流放，贾蔷又不在，宁府内本已是冷冷清清，至初一时候，忽然道观又传来消息，说是贾敬殁了。