薛蟠悔得一点花花肠子都青了，在院中上蹿下跳，求爷爷告奶奶，争奈林府不比薛府，他又是民人比不得官家体面，被拘束得死死的，寸步不能脱身，到最后只好死了心，林海叫他往东，不敢往西，叫他骑马，不敢乘轿，叫他打躬，不敢磕头，竟是如黛玉刚进贾府时一般，一步不敢多走，一句不敢多说。

这一出风波累的虽是薛蟠，林海却也添了一桩心事——他年迈无子，倘若自己有个好歹，独生女儿在千里之外没个依靠，真是任人宰割，思来想去，到底依了薛蟠的法子，却放了那个瘦马，另聘了一房妾室。

林海择妾又不比薛蟠，第一选小门小户姿色不丰之女，日后便不至于生事，最好家中再无亲戚，只能依附林府过活；第二选精明能干之人，可以照管门户、打点家务，最好粗识文墨，也懂些规矩礼仪，方不堕了林氏家风；第三便是要腰臀阔大，宜生养，如此他林海若竟还生了个儿子，也不算愧对了祖宗。他这般精挑细选，再四相看，到八月上才选定人材，正正经经作良妾抬入门中。

彼时家中并无子弟，便以薛蟠充了家人接亲，薛蟠见那姨娘身形壮大，行止也不甚婀娜，腹诽不已，待送入洞房，出来喝酒，却听得在座几人小声议论，盛赞林海深谋远虑，不免竖着耳朵听了一番。那几个也是黄汤灌多了，把林家几代旧事翻出来，说如海命薄，没个儿子支持家业，就官再大、产业再多，也是虚设，日后林海有个三长两短，黛玉孤女在京，还不知怎生流落。

薛蟠想黛玉是妹妹的挚友，素日听妹妹说起都是与她极相亲的，便林海不在了，他自然也要多加照拂，必不至于众人所说凄惨之境。又听人拿这新娘开玩笑，说是宜男之象，林海到老生个儿子也说不定，薛蟠方省悟原来反而是这样膀大腰圆的婆娘才好生养，忽然冒出一身冷汗，暗忖：我是家中独子，必要生儿子的，若妈一时想不开，也给我娶了个这样的婆娘，我又怎样？又想：妈倒好说，只怕妹妹那里难缠，要是她当真撺掇妈给我娶了个恶婆娘，我到哪里哭去？且我离家这么远，她们在京中给我定了亲事也不知道，到时候就算是个夜叉婆子，我也只能认了，那才苦也！我倒也不是不能纳些漂亮的可人儿做妾，但我以前总夸口说日后娶妻要个色艺双全的绝色，结果万一讨了这样的夜叉婆子，把我薛大爷的一世英名，都毁在一个丑婆娘上面，可不冤枉！

他越想越觉后怕，难得被放出来，连酒都没心思喝了，又想：妹妹平时老劝我读书、上进，妈也总说要怎生给我捐个官，或者谋个监生，日后好娶个好亲，可见讨老婆此事，钱财固然重要，怕也要看身份，舅舅那里是不成的，姨父也太方正，且两边都离得这样远，鞭子打马都打不到的，可怎么是好？

再一想：我现放着个探花郎不问，岂不是呆！不若求求林老爷，替我怎么谋个门路，找个出身。

他打定主意，便加倍发狠刻苦了几日。林海见新纳的妾室人品端方、持家有道，正是高兴，又见薛蟠刻苦，心下大慰，少不得将他叫到跟前，温言训导，薛蟠便趁机说了自己的谋划——他是想花钱了事，谁知林海是正经科举出来的，听薛蟠说要谋出身，头一件事只想到举业。薛蟠在林府数月，他冷眼见了，天分一般，底子又已经毁了，然而到底是若是严加管束，他再设法托几个同年从中周旋，考个秀才当不是难事，到时身份上许多便利，倒利于他支持家业，于是慨然应诺，却又重新选了书本，又特地替他请了一位业师。薛蟠只道是说通了，有了身份，课业大可不必这么紧张，谁承想隔日便听说特地给他挪了地方，请了老师，要叫他考童子试，内心苦楚，不必细表，可惜林海既有心要栽培他，比之以往，又更严格。且从前内宅无人，现今又多了一位管事姨娘，家中打点的滴水不漏，得老爷吩咐，日夜派人看管这位贵客，薛蟠连偷懒都不能够，只能哀哀戚戚，凄凄惨惨，悬梁刺股地发奋而已——故而不到一年，那书信文字大有长进，连薛姨妈、宝钗都大为诧异，此是后话。

☆、第27章

薛蟠读书之实情，宝钗黛玉一概不知，宝钗既喜薛蟠上进，择日把林海的意思又转给薛姨妈知道，特地捡好听的话说，把薛姨妈喜得直念阿弥陀佛，又道：“那一年我们来时，你姨妈去上香，我也随她许了愿心、施了香火，可见这菩萨是有灵的！改明儿你随我去还愿去，我还替你哥哥多添几斤香油。”

宝钗笑道：“我听说点海灯也有个说头，说替长辈每上的，就点上一百斤也不妨，若是替晚辈小孩子们舍的，那便不能多，只怕多了禁不住，我记得妈替哥哥点了三斤，已是够多的了，再多倒折福。”

薛姨妈道：“那再给你点一斤。”想了想，又道：“给你林妹妹也点一斤。”

薛姨妈心里最重薛蟠，薛蟠托在林海门下，全赖黛玉之力，她自然投桃报李，对黛玉多加疼惜，且黛玉自己也是极乖巧可人疼的，薛姨妈心里喜欢，对她越发真心实意，故此替女儿舍香油时，顺带便给黛玉也添一福。宝钗知道她的心，只笑道：“林妹妹身子弱，正该多舍点呢，把我那点子也给她就完了，我天生结壮，不碍的。”

薛姨妈嗔道：“我知道你和她好，但是好也不是这么个好法，你们两个，一人一斤，从我私房里出，就这么定了，不许再多说。”

宝钗又道：“那妈可不要叫别人知道。”

薛姨妈瞪她道：“你当你娘是傻子还是呆子？要我说你也该少啰唣些，你林妹妹可跟我说过几次了，说你管东管西，唠叨个没完，小小年纪就这样了，等你老了可怎么办呢！”

她不说还好，一说宝钗就恼道：“她还好意思说我，昨天紫鹃和我说，现在这样冷天，她出门连个手炉都不带，还和小丫头们去顽雪，那些小泼蹄子也真是不分个大小，什么冰的冷的雪啊水啊的都往她身上扔，闹了有半个时辰，冻的脸上、手上统统是红的，回去路上就发烧了，这会儿还被老太太按在屋里不让起身呢！我都没去找她算账，她倒还来跟你告状了！”

薛姨妈听得半张了口，直起身子道：“这又是怎么弄的？那些小丫头子也太不像样子了。还该打一顿才是——如今病得怎样了？你也不去看看？”

宝钗从鼻子里出一声道：“我怎么没去看呢？紫鹃一说我连老太太那都不去了，巴巴儿地走去，她病得恹恹的，窝在床上一声一声喊‘宝姐姐’，那眼睛肿的比上回她哭的时候还厉害，红的都发青了，还只顾着说下雪好玩，可惜雪景不长。又惯会装乖卖巧！被我骂了一句，就扮得个可怜样子，哀哀凄凄地说什么以前在苏州没见过雪，同样是江南，我们那年年雪下了有一尺，怎么她那里倒说雪皮子都没一个？就是真没见过雪，这来京城也有好二年了，去年难道没见过白的么？满口只顾胡说八道，只不肯听我！把我惹恼了，我也不理她，坐一坐就回来了。”

又发狠道：“那起子该天打雷劈的奴才秧子！都是平日里给宝玉宠得没大没小、泼浪惯了的，以为颦儿是和她们那胡打海摔的样儿呢！人家是大户里的千金小姐，娇生惯养的，针尖扎一下都要病几日，偶尔起兴，她们也不知道劝着点也就罢了，还真当自己是个主子，端起个人样子就往人身上砸来了！也是老太太宽大，若是我家里的丫头，早该叫人打一顿拉出去卖了拉倒。”说得愤恨，连青雀上来续茶都被她瞪了一眼，青雀缩着脖子飞快退出去了，唬得几个丫头再不敢往她面前凑。

薛姨妈见她连‘泼浪’的话儿都说出来了，只好笑道：“我说一句，你倒说了一箩筐，怨不得你林妹妹要嫌你呢。我正想你们两个正是鱼儿水草分不开的，怎么今日倒有空一个人来陪我说话了，原来是颦儿病了，我倒还去看看她。”

宝钗道：“妈你是长辈，走去看她又是什么事呢？还是我替你去一去罢。”

薛姨妈笑道：“你瞧瞧，刚才谁说不理她的？这会子又要去看她了，我看你也就是嘴上说说，恐怕你林妹妹派人在你眼前叫一句，你恨不得要提着鞋子跑过去了。”

宝钗正色道：“我是好心替妈去看看她，妈怎么编排起我来了？既这么着，妈你自己去，我不去了。”

薛姨妈好笑道：“罢！罢！罢！我怎么生了你这么个冤家，麻烦你替我去看一看你林妹妹，这下成了罢？”

宝钗方起身假作不忿地走去看黛玉了。

黛玉一年里总要病上四五回，大家也习以为常，都只打发丫头来问问就是，也不敢扰她。独宝玉下了学往她这坐坐，替她念念书，又有贾母、王夫人、凤姐都差人送来些吃食，贾母送了一碗汤，王夫人打发了一食盒点心，凤姐送了些解闷的小玩意儿。

宝钗去时，黛玉正在那里看那食盒，里头都是些份例点心，她一个也不喜欢，便挑挑拣拣地拿了块软糕吃了一口，忽然听鹦哥道：“宝姐姐，宝姐姐。”顿时一喜，支着身子一看，并不见人，和紫鹃抱怨那鸟道：“好畜生！平日我读书时候倒喜欢插嘴，正经用的时候就知道胡说八道！”

紫鹃笑道：“姑娘也知道它是个畜生，和它计较什么呢！若真想宝姑娘了，派个人和她说一声就是。”

黛玉就横眉冷目地说：“谁想她了？我病成这个样，她来了不说心疼心疼我，只坐在那里一个字不说，摆个臭脸子给谁看呢！”

话音未落，忽然那鹦哥又道：“宝姐姐！宝姐姐！”

黛玉把剩下的半块点心使劲扔出去道：“再喊就拔了你的畜生毛！”

谁知这回宝钗真来了，被她扔了一身点心渣子，冷笑道：“你要拔谁的毛？”

黛玉听见宝钗来了，伸着手一愣，想到方才的言语，只来得及叫一句：“宝姐姐。”便见宝钗倒竖着柳眉快步过来，连忙张着被子要躲进去，被宝钗揪住，先在她额头上一探，又望了望脸色，方喝道：“我竟不知你这么讨厌我，连我送你的鸟儿的毛都要拔了，可恨！”

黛玉急道：“我并不是…”语到嘴边，又变作一声哼道：“你送了我，就是我的，我要拔它的毛，就拔它的毛，你管得着么！紫鹃，拿钳子来。”说着要挣出去，被宝钗按在枕头上道：“你就安生一会也不成么？非要折腾得大家都不安宁才好是不是？”

黛玉道：“我知道你早看我不顺眼，我留在世上，就是碍人眼的，还是快早死了才好！”一句话说得宝钗变了脸色，用力捂住她嘴道：“我把你个胡说八道的臭嘴！这个字是好乱说的？！”

黛玉从未见她如此脸色，吓得一怔，马上又嘤嘤哭起来，边哭边道：“若是能选，谁不想康康健健的呢！旁人都在快快活活地，独我一个人孤零零地在边上看着，你道我就好受么！”说得伤心，方才喝的药都翻上来，忙向前一屈，宝钗眼疾手快地去扶，被她使力推开，紫鹃拿个小痰盂来，她方把药吐出去，那眼泪只如断线珍珠滚滚而下，且又捧心咳嗽。

宝钗本来有再多话，此刻也说不出了，只是叹气，又伸手拍她道：“我知道你身子不舒服，闷着难受，只是也不该这样不爱惜。你看，本来过年时节正好一道去赏梅的，你这一病，又出不去了。”

黛玉一手捧着心，一面哭道：“没有了我，不是正好么？”

宝钗微微恼道：“你这又是什么话！快别瞎想了，紫鹃再去熬一副药来，你喝了早点躺着。”

黛玉缓过气来，一手把她推开，赌着气不肯说话。

宝钗唤一声：“林妹妹。”她便把头转到里面去，宝钗换一边看她，她又把头扭回来。

宝钗长长叹出一口气，道：“小姑奶奶，你到底又怎么了？是哪里不舒服，还是病中无聊？你想叫我做什么，只管说就是。”

黛玉觑她一眼，问道：“什么都可以？”

宝钗道：“你先说。”

黛玉便揉着被子道：“我要你躺着陪我。”

宝钗失笑道：“这又是什么说法？你这孩子，越长大越活回去了。”

黛玉就又哭道：“我就知道你见我厌烦了！”哭得起来，一边呃逆，一边喘气，把宝钗吓得不轻，忙道：“好好，都依你，你说什么都行。”果然躺在她身侧，黛玉把被子大张着让她进去，宝钗道：“冷呢！”