贾琏听说是从京中来的，笑着问道：“是什么东西这么要紧，还叫你这么急忙上火地赶着送过来？”

那人笑道：“小人也不知道，只知道姑娘叫里面金莺姑娘抱着，命我们务必赶上。”

贾琏听见是内帏私事，不好再问，就吩咐小厮：“去请林姑娘来。”

黛玉听见他说，忙转身回去，刚好在贾琏的小厮来叫之前进到舱内，耳听得门口雪雁和那小厮说话，待雪雁又回了一遍，方整整衣衫，慢悠悠地道：“叫她进来罢。”

内外之别，又有一番折腾，方见莺儿戴着黑色斗笠和一个婆子进来。

黛玉自为思念宝钗，连见了宝钗的丫头都是一喜，几步上前问：“她又有什么东西要给我，巴巴地叫你来了？”

莺儿摘下斗笠，左右一望，黛玉会意，打发雪雁道：“你抓点果子和那几个小子到门口吃去，在船上这么些天了，也难为他们。”

雪雁就欢欢喜喜地走去门外，那婆子在门口守着，莺儿对黛玉道：“林家姨娘又派人送了封信，说前时不知道规矩，送信送得孟浪，怕惊坏了姑娘，赶忙叫人进京和姑娘说一声，林老爷的病尚可支持，让姑娘不要急着赶路，怕路上再病一个倒不好，贾府里都说你们去得这么远了，赶不上，再者琏二爷也是有分寸的，不必特地追赶，因此没派人来。我们姑娘不放心，打发我们出来先给姑娘报个信，另外还有一番话要说给林姑娘听。”

黛玉就知道后面这番才是要紧的话，身子向前一倾，仔细听了。莺儿道：“姑娘说，倘若林老爷竟躲过了这一次，林姑娘倒不如设法留在扬州，不要回去了倒好，从前总觉得林姑娘没个依靠，必要靠得老太太、宝玉，然而若是这次林老爷无事，说明前因并非不可更改，林姑娘许也不必在贾府待着了。”

黛玉从前竟是从未想过这条路，怔忡半晌，踟蹰不定。莺儿看她脸色，道：“我们姑娘说，林姑娘也不必匆忙决定，毕竟是件大事。只是姑娘在扬州，还是多陪陪林老爷，务尽天伦才是。”

黛玉问：“她就没说，我若留在扬州，她要怎样？”

莺儿道：“我们姑娘说，林姑娘要在扬州，她自然以后要设法再来的。横竖我们大爷在这里，寻个由头，劝太太回原籍也好、来探亲也好，都有说法，叫林姑娘不要想她。”

黛玉就暗暗叹息，心中只是如何能够不想，面上还不露，只道：“我省得了，你们远来辛苦，先去歇下吧。”

莺儿道：“我们姑娘还有东西要带给林姑娘。”把方才婆子手里拿的一个小匣子打开，黛玉一看，里面是一条手帕、一包燕窝、一把算盘。

黛玉只听前言尤可，看见这些东西却不由得红了眼圈，拿起帕子一看，正是自己送给宝钗那条，叠得整整齐齐，压在燕窝下面——燕窝也不多，只当得一顿的量，算盘倒是个金算盘，几两的小物，也不是什么值钱玩意。

然而内中拳拳深意，却几乎令黛玉垂下泪来，咬牙对莺儿道：“你叫她放心，我必定自己珍重、事事谨慎的。”

莺儿点头道：“如此我也先走了，我出来没告诉太太，耽搁太久不好。”

黛玉道：“你等等。”转身也要拿一物给宝钗才好，只是她随身的并未带什么可以赠送的东西，想了一圈，从妆盒里取出一支木簪，递给莺儿道：“这是我母亲生前替我削的，虽是逗弄孩童玩笑之物，却是我素日所最钟爱，算得上是我这里最贵重的物件，你把这给她，她喜欢就留着，不喜欢，等我以后再见了她，她还我就是。”

莺儿便小心收好，和她作别，竟一刻也不停留地走了。

贾琏见京中来人，又一会便走，甚是疑心，从旁探问几次，黛玉只说自己母亲的遗物丢在宝钗那里，宝钗怕林海临终想念，故此特地转交。

贾琏见问不出什么，也再不提。

船上无聊，他身边又没跟个贴心得意的丫头，着实上火，少不得将小厮里选出清俊的一个，聊解了燃眉之急。那里头来兴是最会揣摩贾琏的意思的，趁着那一日船停在岸边补给，便带着贾琏往那等地方去了。贾琏先还不肯，来兴道：“二爷想想，到了扬州，里外多少事要操持？且林姑娘父亲病得那么个样，总不好再出去的，还不如在这里先干他一次，解解闷儿，省得以后想念！”

被贾琏一脚踢在屁股上，笑骂道：“偏你个狗崽子，说的什么狗屁话。”

来兴笑道：“可见是狗崽子，不是狗崽子，还不说狗屁话呢！”又被贾琏一踹，却也悄悄地随着他去嫖了一次。

如此这般，沿途但凡有靠岸的时候，贾琏便带着来兴偷偷摸摸地出去，满船人都知道，只装作看不见罢。

这一行到了扬州，却是薛蟠先来迎接。

贾琏远远见薛蟠穿着一袭蓝衫，戴着网巾，竟也是个儒生样子，暗暗纳罕，彼此见面，薛蟠又道：“世兄一贯可好？我母亲可好？我妹妹可好？”又在那里忙前忙后，安排下车马轿夫，送黛玉进了轿子，同贾琏两个骑马入林府，全然一副异日阿蒙之态，把贾琏看得目瞪口呆。

☆、第48章

宝钗从闻知林海之病，便自辗转反侧，一时怨尤自己思虑不周，一时灰心天命不可逆，短短一日，竟是生出数根白发，又自黛玉离府，便如钉子一般钉在了贾母跟前，只恐错过了一丝一毫黛玉的消息。

也幸亏她守着贾母，方姨娘的书信一入京中，她就知道，那里贾赦不欲人报信，宝钗眼见贾府是指望不上了，自己急忙归家，打点起东西，正要派人送时，忽然灵光一现，暗忖：秦可卿的病情已变、林海之病如今听来也尚有可为，前世今生，毕竟不同，黛玉似不必死拘在此地。她心念一起，便来回踱步算了一算，只觉倘若林海不死，黛玉前途大有可为，那一时颓丧之气尽扫，也不叫寻常家人，只叫过莺儿，命她告病回家休养，暗同宝钗的奶妈及薛蟠的一个奶兄弟，三个心腹人等一路顺流而下，追到黛玉，说了一番交心的话。

待莺儿回来，给宝钗带了那个木簪，宝钗听着黛玉说“这是我最贵重的物件”，又有要与不要之语，细细思忖，竟是终身的意思——倘若要了，那是黛玉母亲之物，意义非凡，倘若不要，黛玉回京还罢，若不回京，岂非还要劳自己送回去？这等物事，若说找他人转交，又太薄情，若说当面见了，难道她薛宝钗还能忍心再弃黛玉而去不成？

思来想去，只是日里也拿着那木簪念叨，夜里也抱着那木簪入睡，连梦里都梦见木簪上变成黛玉的脸。数月间分明多少大小事务，只因黛玉不在，竟似无事一般，分外难熬，白日嫌太冗长，夜晚嫌太冷清，夏日嫌热懒怠动，秋天觉太凄凉不肯出门怕触景生情，就这般日思夜念，从三月盼到八月，眼见又近中秋，贾琏终于派人来信，说林海已无大恙，自己带着黛玉在路上，九月初便当至府。

府中头一个欢喜的是凤姐，精心使人打点家中，预备贾琏回来。次一个是贾母，每日掰着手指头算黛玉回来的日子。其余宝玉等人不必多说，宝钗倒是最末一个了——只因她既喜可以见到黛玉，却又纳罕黛玉为何不肯留在扬州，自己猜测一番，到底是为黛玉盘算的心占了上风，因此失望大过欢喜，只是事已成定局，也就欢欢喜喜打起精神，将这些时候为黛玉做的衣裳鞋袜收拾出来，竟也有了整整一大包。

林海无恙，贾母一扫前时牵挂之态，好生乐呵了两日，凤姐宝钗等也凑趣，谁知那一日她们说着黛玉回来的安排，商量派何人去接，又说该添减的东西，并黛玉的衣裳要先做起来了，正是热热闹闹说个没完的时间，忽然宁府里急急派人来道：“小蓉大奶奶殁了！”

贾母跟前顿时乱成一团粥，宝钗眼见贾府兵荒马乱一般，恐怕再无心管黛玉的事，自己急忙归家，派老仆等先去黛玉处，嘱咐他们别穿太亮的衣裳，倘或贾府里来接的人不晓事，也别往心里去，府中正乱，并不是故意怠慢她。

宝钗布置完这边，自己又去看了一回黛玉的住处，见那里收拾得齐整，才稍稍放心。

那边贾琏、黛玉一路回京，正赶上宁荣二府敲敲打打地准备办丧事，贾母念黛玉舟车劳顿，且她并不是该与丧事的亲戚，便令她在家好生修养，宝钗又嫌弃贾府里乱，悄悄和黛玉道：“你倒不如住到我这来，咱两好生说说话。”

黛玉含羞带怯地允了，回过贾母，当天就叫紫鹃收拾东西，搬进梨香院。

一入内便见宝钗换了张床，比先前宽大些，上头铺着厚厚的被褥，屋中陈设，竟不似从前那种雪洞般的模样，倒像是黛玉的房间了。

宝钗尤笑道：“我想我这里太素净，你恐怕住不惯，所以稍微叫人收拾了一下，你看看有什么不足的，我再叫人办去。”

黛玉道：“不过住几日罢了，怎么好又劳动你这么兴师动众地改一番呢？”

宝钗道：“妈本来也嫌这里太素，总叫我改，我看来看去，只你那里还看得过眼，所以就腆着脸照搬了你的陈设了，并不是特地要改。”

黛玉瞥她一眼，低着头抿着嘴儿笑，宝钗见她笑得可爱，悄悄儿往她身边靠一些，两人并排坐了。

宝钗忙着张罗丫鬟们拿果子点心，又叫人拿茶道：“你这么远回来，未必吃得下那些大油大腻的，我就叫厨房上了几样细点，你若吃了还腻，那里还备着六安茶解腻。”

黛玉道：“我来时就在船上吃了东西了，方才老祖宗又给了一碟子点心，你当我能吃多少呢！”

宝钗正看着丫鬟流水般上点心呢，听她一说，便顿了顿，笑道：“是了，我忘了，你若不想，就把果子摆在那里预备着。”

黛玉随口一说，见宝钗满脸失落，忙又改口道：“说来中秋都在路上过了，没吃到桂花糕，怪想的，宝姐姐这里有么？”

宝钗笑道：“有，有，叫厨房马上去做。”便一叠声吩咐出去，顷刻间连桂花糕一道又上来几样南点，黛玉拈起一个吃了，入口竟比家中点心还分外甘甜，于是又吃了一个，结果宝钗怕她积食，又忙道：“好了好了，吃两个就够了。”