“魏大人，我家老爷子特地吩咐，如果大人来了，定要让他见见。”老大人耿其临和魏池礼毕之后，朗朗的说。耿家除了耿炳文以外都是武官，且多已经卸职修养了，这位便是耿家老爷子的长子，先皇的前锋将军。

魏池有些惶恐，匆匆的理了理袖角，同炳文暂别，随着这位大人进了内厅。

耿金忠，如今已经封了右柱国，算作是位极人臣了。只是兵家可哀，升官加爵往往不是喜事。

“魏大人？”老头子精神矍铄。

“回父亲的话，是魏大人。”耿其临指引魏池坐，魏池推却。

耿金忠叹道：“但坐无妨。”

等耿其临退出屋去，内厅便只剩下两个人，魏池抬头看了窗外翠绿的松柏，忍不住悲从中来。

耿金忠撩了撩一脸的银须：“桌上的酒，魏大人自取。”

魏池一愣，这才看到桌上是有一坛酒，泥封上老腊黄桑桑的，坛身盖着官印。

“这……”魏池想起了什么。

“他信上没交代别的，想必那时魏大人已经做得稳妥了，只是提到了魏大人嘴馋，让老夫记着这个。他就惦记着这一坛呢，当年刘家酒鬼得了先皇的好处均给他的，他当做宝贝伺候着。”

“我……”魏池险些滴下泪来。

“放心，”耿金忠看魏池推辞：“刘家的当年也留了一坛，前些日子已经送来给解了酒瘾，这一坛大人放心痛快，倘若留了一滴，那就是辜负了茗俨的好意。”

魏池没有再说什么，只是默默起身，将那泥封掀了，才掀开便是满室的芳醇。魏池就着坛子饮了一口：“好酒！”

耿金忠哈哈一笑：“果然爽快！”

酒味甘洌清爽，说是坛子其实也不过环臂大小，外加磁壁厚实，内藏也不过半升不到。耿金忠看魏池喝了一口后将坛子封了，叹了一口气：“谢耿将军的好意。”

“魏大人可知道这酒叫什么名字？”

魏池不解其意。

“这酒叫碗来香，又叫晚来香。窖藏耗时最久，味道柔绵不厉。你可知道茗俨一世武将为何对这不烈的酒情有独钟？”耿金忠淡淡一笑：“他少年时候也是狂妄得很，和那刘家的都是不省事的，做长辈的说了多少话也不肯听，只是一味的往艰险的道上行事。后来得了教训……而后是这坛酒，最耗人功夫，伺候的倒不是她，养的却是自家的修养。你……”耿金忠看魏池沉默不言：“自来了朝廷，当日斗文，名冠全场，后来辩驳大学士屈念慈名震翰林，再后来冒天下之大不韪结识皇亲，这次封义也是铤而走险。十七八岁的年轻人能坐上正五品，古今少见。可是，小魏大人，这是好事么？”

魏池感到后背一寒。

“这些进退的道理，耿炳文懂不得的，别看他比你大十岁，他是懂不得的。茗俨这辈子受了多少磕碰，到最后才悟了出来？他信上多提到了你，你这样行事，走不远的。”

“愿听老大人的指教。”魏池诚恳的说。

耿金忠招手让魏池过来，看着这张年轻的脸，耿金忠刚毅严肃的脸慈祥了些：“茗俨一辈七个兄弟，你这般大的时候我都没能在他们跟前，等到我闲下来了，他们也都是老头子了。就连孙子一辈也都是有了家室的大人，重孙们也隔得远，和我亲近不上了。我对他们都是有愧的，许多事情过了才知道，过了就真是过了，再要重头来过只能是是妄想。”

魏池默默地握住那双沧桑的手，触感是那样的坚硬，一种有别于老者神采的苍老。耿金忠摸了摸魏池的头：“本该我教他的，却是先皇给了他那坛酒让他去悟，可见我不是个好父亲。如今这坛酒交付于你……博观而约取，厚积而薄发。”

魏池想到那日耿祝邱命他随秦王的人离开，气急败坏。

“你是个有悟性的人，走吧。”耿金忠点头示意：“老夫也累了。”

走出偏阁，魏池将抱着的酒坛递给陈虎：“你去敬过香了没有？”

陈虎点点头。

“那我们走吧……”魏池叹了口气。

耿炳文迎了过来，耿其临说：“魏大人就交给你招待了。”

两人没有过多言语，别了诸位长辈一路往西边院子去。拐过了正厅，旁边是花厅，再往后是书房。有别于别的武家，耿家多是儒将。魏池默默在那书房面前站了一会儿，想起封义城中的那间小书房，里面豆大的油灯挑起了自己的希望。

“炳文，我有没有变？”魏池自嘲的笑了笑。

“真没怎么变……”耿炳文当真依言老实的打量了起来：“原本以为你会壮一些，结果……哼。”

书房外，一院的梅花红艳夺目，白雪之下更显得那红色倔强。

“这花……开得真好……”魏池叹道。

“都是叔叔种的，自我小时候这些梅花树就是这样的好了。叔叔种了她们就是用来窖酒的，东一坛西一坛，年年要挖起来，年年要换地方。我哪里知道这些宝贝？也是过年，领着弟弟妹妹们绕着这一处又是打闹又是攀折。后来被捉住了，心中怕得很，只当是这个不好说话的叔叔要赏板子了，谁知他却是不在意……叔叔和婶婶这辈子没有留下子嗣，但我想，也不算遗憾。你最后对他不离不弃，真不算遗憾了。”

魏池看着那繁华一片，心想，我哪一世修来了福分，认识了你呢？

“不说这些了，”耿炳文引着魏池继续往西边走：“自秦王的捷报传过来，你嫂嫂就念叨着你的冬衣呢，说不知道你合身不。今天听说你要来早就备好了。”

“年年都麻烦嫂嫂，真是过意不去。”

“装？”耿炳文笑道：“去年不是还说要改袖口的花么？不觉得贤弟你哪点过意不去了。”

耿府简朴，但是毕竟是大户人家，两人走了些时辰才到了两院交界的地方。耿炳文是耿老爷第二子的儿子，是孙辈中的长孙。拐进他的院子又花了些时辰。

这院子的丫鬟小厮是认得魏池的，当年他和耿炳文结识的时候还是个半大的孩子，科考之后还应邀在这府上住过半个月，一家老少自然不会把他当外人。

魏池先去拜见了二位长辈，这几日全家都办着丧事，今日见到了魏池，两位长辈也是添了些喜气。魏池不比前两年，到了成年男子的年龄了，备给孩子的礼是不能再给了，彼此亲热的问候了几句，老夫人道：“媳妇做了冬衣，儿子带着魏哥儿去吧。”

耿炳文的夫人是大文豪苏潘云的女儿，知书达理之外更有种大家气度在怀。苏老一辈子只得了这一个女儿，少时候也就当做男孩儿来教养，史书典籍无一不通。这个女子却也是奇，博通古今却不喜欢与人争执辩理，和她相处只觉得她温文尔雅，上至长辈，下至家吏没有不佩服的。

当初魏池好奇她的学识，一味的挑衅却是不能得逞。苏氏不与魏池斗嘴，只是拿了棋盘来，魏池何曾怕过这些？谁知到了终局却是惨败六子！这才算领教了这位女子的厉害，老老实实的称了嫂嫂，知道了这才女的名头不是空顶的。苏氏也觉得这小男孩率直可爱，自己并没有弟弟便拿他当做弟弟来疼爱了，每逢节日，除了家中要备下的礼数外总不忘给他一份。

苏氏看两人进来，赶紧吩咐丫鬟将熏好的软垫摆了出来，自己则亲自去内阁取了包裹出来：“魏哥儿试一试。”

魏池问过了好，接过包裹，里面是件小袄，暗枣红的缎面：“嫂嫂做的自然是合身。”除了袄子以外还有件大披肩，薄裘的，春天挡风正好。

“父亲给的，正好两件，这颜色正，配着你们这些年少的，你和小姑子正好一人一个。”

正谈着，屋外响起了步摇的声音。

面容俏丽的小丫头，一身藕色的儒裙，套着及脚的鹅黄毛长外衫，肩上孝布都被雪浸湿了，顾不得鞋上套的木踏子，丫鬟才一掀门帘便急急的走了进来。