桑枝看看她，也不好说话，只得沉默着陪在一旁。小太监不敢怠慢，依言再次禀报，回来时说，“娘娘说，那就等着吧。”

　　这一等就从傍晚等到夜幕。眼见着宵禁就要到了，静妃仍然没有半点召见的意思。桑枝站的双腿僵直，十月夜风嗖嗖的chuī，让她和绿莺都不由得打寒颤。桑枝沉默一会儿，终究开了口，“还等吗？”

　　“等。”绿莺声音异常坚决，“娘娘不肯召见是娘娘的事，倘若我就此回去没有尽力，一定会被责罚。”

　　桑枝皱眉，“听闻皇贵妃娘娘素来仁厚，不至于……”

　　绿莺微微摇头，“皇贵妃协理六宫，赏罚分明。虽然为人仁厚，但做错事也绝不会姑息。何况，千秋令节不是小事，出不得半点差池，静妃娘娘这里要是不事先做足功夫，万一在明天出点事故，莫说我，就是整个承乾宫恐怕都不好jiāo代。”

　　桑枝听得心里一阵沉闷。

　　两个小太监你看看我，我看看你，奉承道，“绿莺姑娘大可不必多虑，谁不知道承乾宫的恩宠最盛，坤宁宫那位……”太监压低了声音，“只怕这千秋令节皇上都不乐意呢。纵使永寿宫明日真闹事，受责罚的也必不会是承乾宫。”

　　绿莺叹气，“荣宠再盛，也是后宫之人。后宫说得算的可不是承乾宫，还有……”顿了顿，“何况，皇贵妃娘娘最是以身作则的，从不许承乾宫逾矩。”

　　小太监就道，“那是那是，要不皇贵妃娘娘怎么如此得宠呢？不恃宠而骄，还心地善良，宫里人人都称颂皇贵妃娘娘仁厚呢！”

　　说着，忽然听到身后传来脚步声。几人举目望去，正是坤宁宫的蔡宛芸姑姑。蔡宛芸面无表qíng，走到几人面前时却眼神如刀。

　　两个小太监已经吓得冒冷汗了。绿莺倒是不卑不亢，“见过蔡姑姑。”

　　桑枝也连忙跟着行礼。

　　蔡宛芸打量着绿莺，“承乾宫的？”

　　“是。”绿莺声音极为恭敬。

　　蔡宛芸“嗯”了声，不再说话。把目光移到桑枝脸上时，却一顿，“你也是？”

　　“回姑姑的话，是。”桑枝也是低眉顺目。

　　蔡宛芸眼神变了变，“竟然去了承乾宫，呵，”冷笑道，“也是个有福的。”

　　想必是认出了自己，桑枝心想，到底当初在辛者库有过一面之缘。

　　就听到蔡宛芸语气凉凉地说，“傻人有傻福。”

　　“……”桑枝嘴角抽动，越发低了低头。敢qíng不止记着自己，更记着那日自己的笨拙呢！

　　说完这话，蔡宛芸头也不回地走了。

　　暮色静悄悄的，一股沉闷的氛围蔓延开来。又等了会儿，才看见里面出来一个小宫女，看见绿莺和桑枝没好气地道，“还没走呢。”

　　桑枝正要赔笑说话，小宫女突然伸出一根手指，“要来，只能来一个。进来两个，打扰娘娘清净。你们自己看着办。”

　　桑枝一愣，绿莺瞥她一眼，低声道，“天色不早了，姐姐先回去吧。”

　　“你自己……行吗？”桑枝有点不放心。永寿宫确实惯爱为难承乾宫的人，绿莺待她好，她又岂能不为绿莺担心。

　　绿莺眼神软了软，笑道，“姐姐放心。”

　　“要不，我替你去吧。”

　　绿莺握住她的手，笑容越发温软了些，“姐姐为我好，我知道。但这件差事极为要紧，非得我亲自去办。”

　　桑枝抿唇，妥协道，“那，我在外面等你。”

　　“不用了，”绿莺轻声说，“再晚些恐怕就要过了宵禁，你再不回去只怕就回不去了。”

　　也是。桑枝想了想，只好道，“你自己保重。”

　　绿莺扑哧一笑，“不是什么要命的事，姐姐尽管放心。”

　　等在永寿宫门口的小宫女不耐烦道，“商量好了没？再耽搁会儿，就都别去了。”

　　绿莺这才道，“我去。”给桑枝一个放心的眼神，就跟着宫女进去了。

　　小太监见桑枝守了会儿，才道，“桑枝姑娘快些回去吧，不然可就真难回去啦。”

　　桑枝也不好再耽搁。她跟绿莺不一样，绿莺奉旨出来办事，身上带着皇贵妃娘娘口谕，就算稍晚回去，宫人也不敢不给面子。可她就不同，她身份低微，纵使在承乾宫伺候到底也没个辈分，不会有人肯卖她面子。这样想着，桑枝也只好自行离去。

　　夜色深了些，桑枝加快脚步，刚过隆福门到翊坤宫拐角处，忽然听到脆生生的喊声，声音不大，但字字清晰，“桑枝！”

　　桑枝一回头，又惊又喜，“素勒！”她几步上前握住素勒的手，“你怎么来了？”却皱眉道，“手这么冷，怎么不多穿点衣服。”

　　素勒眸子弯了弯，“你在教训我啊。”

　　桑枝一顿，唇角勾出笑来，“是啊，教训你！这么晚出来，也不知道多穿点衣服。”

　　再仔细一看，素勒身上的宫女装都歪歪扭扭的没穿好，待目光落到素勒足上时，桑枝眸子一紧。

　　露出的部分金丝勾勒，似乎是飞鸟的半个翅膀，夜色下桑枝也看得不甚清楚，但很显然这绝非寻常身份可以穿戴。

　　素勒随着桑枝的目光往下看，不动声色地往后缩了缩脚，目光灼灼地望着桑枝。

　　桑枝垂眸，装作毫不在意的样子给她整理衣领，“衣服也没穿好，这个样子回去会不会挨骂？”

　　素勒眨眨眼，“不被逮住的话，应该不会。”

　　桑枝手上动作一顿，“要是逮住了呢？”

　　“逮住了……”素勒不以为然地抿抿唇，“也无妨。”她看向桑枝的眼睛，“放心。”

　　桑枝轻轻叹气，捧住素勒的手给她揉着，“以后，还是不要来了吧。万一出点事……”桑枝声音低了低，“素勒，我很开心能有你这个朋友，但在宫里，还是小心为上。”

　　素勒唇角翘起来，“你担心我？”

　　“是啊，”桑枝看她笑，自己也跟着笑，“你虽然还小，但规矩总还是要守的。不然，也会挨罚吧？”她想，就算素勒是个格格，但这样穿着宫女的衣服乱跑，那也是有失皇家颜面的大罪，难逃责罚。

　　“我想做什么，就做什么。”素勒带着几分倔qiáng，“就是要做。”她的一生都将要断送在这深宫里，如果连自己寻个乐趣都不能，那余生这么多年该怎么熬！

　　这话说的任xing，桑枝莞尔，捏了捏她的鼻子，“你呀！既然如此，以后要多多小心。快宵禁了，赶紧回去吧。”又说，“明天就是千秋令节，到时只怕忙得紧，你也早点休息。”

　　素勒不以为然，“千秋令节有什么意思。”

　　“可不敢胡说！”桑枝连忙正色道，“听说千秋令节可是皇后娘娘的生辰，普天同庆的大日子呢。”