很快即将夜幕降临，一天下来，桑枝从奴才们口中打探自己想要的东西，倒也无暇多想念皇后。不过这会儿空下来，就不免怅然：又一天，又没有见到皇后。

　　她qíng难自已地走到承乾宫门口，眼前却只有厚重的红墙灰瓦，被重重包裹在宫墙之内的坤宁宫远远地只能看到凸出的飞檐斗拱。然而就是那堪堪露出的飞檐，也点燃了桑枝的思念之qíng。她倚在承乾宫宫门内侧的墙上，怔怔的望着那飞檐。不知道过了多久，门口传来一个熟悉的声音，“姐姐可曾睡下？”

　　守门的太监面面相觑，“给贞妃娘娘请安。”

　　贞妃。

　　一天三次啊。桑枝挑挑眉，隐在宫墙之内默不作声地看着。

　　“本宫前来探望姐姐。”贞妃的声音没有什么起伏，很平静的说话。

　　守门太监相视一望，劝道，“娘娘，您何必呢――”

　　“去通报。”贞妃就这么一句话，噎得守门太监不敢再多言，慌忙通知了宫内宫女。桑枝也没动，就见着没一会儿宫女踩着碎步动作极快地赶回来，恭顺地说，“回贞妃娘娘，我们娘娘说已经歇下，请贞妃娘娘早点回去休息。”

　　夜色里，桑枝看不到贞妃的表qíng，却也感觉到贞妃沉默了好长一段时间，最后才压着声音说，“本宫，明日再来。”

　　目送着贞妃离去，桑枝听到太监和宫女议论，“每天都来，咱们皇贵妃娘总也不见，亏得贞妃还来。”

　　“也是奇怪，贞妃娘娘对咱们皇贵妃娘娘可用心了，不知道为什么皇贵妃娘娘总是不喜欢贞妃娘娘。”

　　“是啊，上次皇贵妃娘娘病重，还是贞妃娘娘衣不解带照顾着呢。”

　　“可别说，就从那次后，咱们皇贵妃娘娘更不待见贞妃娘娘了。过去好歹一天也会见一次呢。”

　　“我看啊，八成贞妃娘娘也是打着如意算盘呢，上次皇贵妃娘娘病重，皇上不就是因为贞妃娘娘在承乾宫伺候，后来接连好几日临幸钟粹宫吗？”

　　“说不好，要真是这样的话……好歹肥水不流外人田啊，贞妃娘娘总归不是外人，毕竟是咱们皇贵妃娘娘的族妹。”

　　“嘿，话不是这样说，这宫里哪有什么姐姐妹妹亲人的。你看后宫，除了董鄂氏，不就都是博尔济吉特氏吗？该争的谁也不会让。再说，谁不知道皇上经常在承乾宫。”

　　“嘘――小点儿声。”

　　宫人开始闲聊其他，桑枝眯了眯眼睛，默默听完这一段悄无声息地转身离去。

　　她跟绿莺和其他宫女都住在一间房子里，只不过不比其他宫女睡在公共的chuáng铺上，绿莺和她分别有各自的隔间。守在最外面的是专门训教宫女的兰秀姑姑，按理说是比绿莺年长好几个辈分，就算主事也该是兰秀主事，可不知道为什么，兰秀好像爬到训教姑姑的位子上就已经到头了。

　　桑枝知道兰秀、蔡婉芸以及辛者库的李应容是同一批的。她从一些年长的宫女那里知道，兰秀、蔡婉芸和李应容都是当年那一批里的佼佼者，就如同如今她和绿莺这一批。

　　当年，因为蔡婉芸本身是秀女出身，便被太后直接指派到了坤宁宫，一时间风头大盛，可以说是三个人中混得最好的。李应容因着xing子泼辣，就被派去辛者库做了掌事嬷嬷，后来还管理了储秀宫，可谓两宫主事。按份位当年的李应容是高于蔡婉芸的，毕竟蔡婉芸初进坤宁宫做的只是个辈分高一点的宫女而已。但很快，蔡婉芸凭着察言观色处事得当，最重要的是凭着身为旗人的良好出身，就升到坤宁宫掌事嬷嬷的位子上，这中间用了不过两年时间。

　　而李应容因为一开始就已经做到最高的位子上，反倒没什么起色。主要是李应容出身卑贱，派到各个不受宠的宫里去一是会大材小用，二来，各宫不乐意显得脸上没面子，李应容也不愿意比蔡婉芸的坤宁宫低太多。但也无可奈何，出身是她自己无法改变的。因而念着蔡婉芸便心生不忿，后来董鄂妃进宫，承乾宫气势迅速盖过坤宁宫，一时风头无两，坤宁宫的冷遇就等于蔡婉芸的冷遇，这才让李应容心里舒坦些。李应容一直对承乾宫极近巴结奉承之事，只盼着能得皇贵妃青睐，皇贵妃倒也不负所望，对李应容也很厚待，就只是掌事嬷嬷一直由原来的赵嬷嬷占着，后来赵嬷嬷年长，竟然由绿莺接了。

　　这让桑枝感到不可思议。如果李应容、蔡婉芸和兰秀是同一批里最优秀的三个人，为什么李应容和蔡婉芸都混得风生水起，只有兰秀好像没什么存在感似的。就连接任掌事嬷嬷这种事，也直接略过了兰秀。可她明明听说，当初在三个人里，兰秀是最得太后欢心的，她们三个，一个分到辛者库，一个分到坤宁宫，只有兰秀是当初太后想留在慈宁宫给苏麻喇姑帮忙的。这在当时可是无上殊荣，却不知道后来因为什么，兰秀似乎犯了什么事儿，被太后打压下来扔在承乾宫做个没什么油水又讨人嫌的训教姑姑。桑枝曾经怀疑兰秀也是太后的人，但这未免太明目张胆，而且兰秀从不掩饰对太后的感激之qíng――虽然在表达对太后的感恩戴德时，兰秀也始终是一脸的面无表qíng。

　　只怕这里面曾经有过什么故事。

　　蔡婉芸那里是没戏了，桑枝看得出来，蔡婉芸对她的厌恶可谓由内到外由上及下的全方位。大约也猜得出，蔡婉芸是嫉恨她得皇后欢心，稍微一想就能摸到点儿蔡婉芸的心思。但有什么办法，虽然她根本无意与蔡婉芸在坤宁宫权位上有争抢，可明显蔡婉芸贯彻的是一山不容二虎原则，暗地里对桑枝实行无死角的打压。本来坤宁宫就是蔡婉芸的主场，蔡婉芸手中的权力是皇后给的，除非桑枝把这事告诉皇后，否则她不可能翻过蔡婉芸这块大石头。不过，为什么要告诉皇后呢？皇后和坤宁宫都需要蔡婉芸。何况，她现在最重要的目标应该是李应容。

　　幸好，幸好当初在辛者库，她和李应容关系还勉qiáng可算不差。桑枝心想，尤其如今自己还在承乾宫，行事大约会更便利些。眼下承乾宫主事的是年轻的绿莺，倒显得承乾宫青huáng不接，李应容上位的可能xing反倒更大些。先不管能不能，至少这是诱惑李应容的最大砝码，就是……就是有点对不起绿莺。桑枝垂下眸子，明白自己这一棋走下去，跟绿莺就算彻底掰了。她这大半月一直试图跟绿莺沟通下，无论如何要先绿莺再考虑李应容，可惜，不知道绿莺怎么回事，对她极为冷漠，桑枝根本没办法。而她又不能再等下去了，她还有皇后，她总要为皇后和自己考虑，宫里的事本来就容不得走差一步，她等不了了。桑枝安慰自己，只是拉拢李应容而已，又不是真的要把绿莺拉下水，应该……也还好？

　　可心里比谁都清楚，绿莺可不会管她到底是不是真心想扳倒人家，只要她虚与委蛇拉拢李应容，对绿莺来说，就是一大威胁，就是伤害。桑枝心里很膈应，尽管能为自己的行为找足借口和理由，但自己到底在做什么她却一清二楚。

　　权谋之路，一旦走上去，又怎么可能没有伤害。