桑枝虽然没留指甲，但贞妃那力道足以留下伤痕。

　　就在这时，多出另一个脚步声。桑枝霍地清醒过来，是绿莺！

　　绿莺站在不远处，看见衣衫不整倒在地上的桑枝，以及半跪在她身前的贞妃，一时僵住。

　　“是绿莺。”桑枝小声说罢，贞妃皱紧眉头，缓缓站起来，对绿莺说，“绿莺，你过来。”

　　绿莺心中暗叫不妙，她不知道这里发生了什么事，贞妃叫她她却不能不过去，于是恭敬地上前行礼，“奴婢见过贞妃娘娘。”

　　就在她行礼的当口，贞妃突然出手把她推倒在地，双手用力扼住绿莺咽喉。绿莺拼命挣扎，抓起了手中匕首。

　　贞妃眼尖，一眼看见匕首连忙闪开，绿莺起身就逃。贞妃急声喊道，“你还愣着gān什么！”声音不大，却唤回桑枝的神智。不能让绿莺走，绿莺知道的太多了。

　　她虽然还倒在地上，一伸脚绊住绿莺，绿莺踉跄一下摔倒在地，手中匕首被甩到溪中。她开始和桑枝角力，这次桑枝占上风，死死掐住绿莺的脖子。绿莺奋力挣扎时，桑枝开始发抖，贞妃见状急忙奔上来，“她不死，就是我们死！”

　　桑枝心头一颤，嘴唇颤抖着，“对不起……”她几乎拼尽全身力气，死死扼住绿莺咽喉，贞妃用力捂住绿莺口鼻不让绿莺发出声音。

　　绿莺挣扎着，挣扎着，像一尾被抛在岸上的鱼，奋力挣扎过后，终于四肢猛一发力，再也不动了。

　　身体也渐渐失去温度。

　　桑枝却一直动作僵直地双手死死掐在绿莺脖颈上，甚至没听到贞妃说，“她死了。”

　　死了。

　　时间一分一秒的过去，桑枝面无血色浑身发抖，贞妃怜悯地看她一眼，“我们得赶快把尸体处理了。”

　　“不是她死，就是我们亡。”贞妃冷漠地说，“这宫里，就是这样。”

　　桑枝喘息着，双手直哆嗦，“我知道。”她竭尽全力想要稳住qíng绪。死了，就死了。

　　已经走到这一步，她没办法再回头了。

　　“不能处理。她是太后的人，还是承乾宫的主事，她的死瞒不住。”这一刻，桑枝的思维极其清楚，“这里是绛雪轩，死在你地盘上，你需要不在场证据，我也需要。”

　　一时两人沉默下来，桑枝不能轻易死，因为背后有皇后。绿莺更不能，绿莺背后是苏麻喇姑，是太后。

　　许久，贞妃烦躁起来，“那怎么办！”

　　“我们立刻回承乾宫。”尽管声音还在发颤，桑枝的思路却无比清晰，“你今晚陪着皇贵妃，我也从没到这里来。”说着，桑枝伸手扯掉贞妃的发簪，“这是今晚你赐给我的，在我酉时从辛者库回到承乾宫时，贞妃娘娘念在我辛苦的份儿上，特地当面赐给我，随后我就睡了。”她喉咙发涩，“这件事，只要皇贵妃能为你作证，就暂时能挡过去。”

　　“我已经回到钟粹宫了。”贞妃脸色极其不好，“宫里的人都看见了。”

　　又是一阵死寂。

　　“现在是什么时辰了？”

　　“大概，丑时。”

　　“再过半个时辰，钟粹宫的人就该醒了。”

　　偏在这时，传来细碎的脚步声，来人还提着灯笼。

　　“是谁？”

　　“绛雪轩的奴才。”

　　“这里还留着人伺候？”桑枝感到惊讶，贞妃敢在这里做出那等举动，竟然还敢留人伺候。

　　贞妃咬牙，“必须留人，绛雪轩总不能空着。不过只有两三个丫头住在这里，离假山很远。”

　　“来了――”桑枝压低声音，贞妃也立刻禁声。

　　是个宫女。有灯笼照着，桑枝认出来，竟是宜chūn。

　　宜chūn悄悄起了个大早。绛雪轩假山瀑布里的水，是流向宫外的。宜chūn打量着左右没人，偷偷从怀里掏出一块油布，里面不知道裹着些什么，宜chūn将油布放在叠成的小船上，祈祷道，“保佑柱子哥早日出人头地，好人一定要等我出去。”

　　远处藏着的贞妃听见，不由皱眉，“原来如此。”她眯了眯眼睛，忽然有了主意。

　　桑枝还没反应过来，贞妃就已经站起来，款款走到宜chūn不远处，“你在做什么？”

　　“贞……贞妃娘娘！”宜chūn吓得几乎灵魂出窍，当即瘫软在地，求饶的话都说不出来。

　　贞妃静静地看着她，抄起她的小船，“给qíng郎？”

　　“娘娘……饶命……”宜chūn心脏仿佛已经跳了出来，脑袋嗡嗡的，四肢僵硬。

　　“私会外男，理当处死。”贞妃幽幽吐出这句话，宜chūn就险些昏厥过去。

　　贞妃又道，“查出你这个qíng郎来，也是要治罪的。”

　　宜chūn猛地叩头求饶，宫规对下层奴才最森严，她深知自己犯了大忌，也不敢多说。

　　贞妃任由她磕头，只不言语。宜chūn吓得厉害，见贞妃不说话，就一直用力磕头，惊惧之间，竟然活活把自己磕死了。

　　桑枝在原地坐着，身旁是绿莺冰冷的尸体。她有些麻木的冰冷着，冷眼看着贞妃将人活活吓死。

　　半晌，贞妃起身把宜chūn的尸体拖过来，“两个宫女私下斗殴，死了。”她轻描淡写。

　　桑枝看着眼前两个人的尸体，好像死的是自己一样。脑子里一片空白，她从里到外透着冰凉。

　　就见贞妃面无表qíng地从她们身边踩过离去。

　　宫里宫外都即将苏醒。

　　仲chūn之际，万物蓬生。

　　桑枝艰难地从两个死尸身边爬起来，她现在不能回承乾宫，回去一定露馅。只能去坤宁宫，去找皇后。她衣衫凌乱，形容láng狈，拖着痛得钻心的脚踝，趁着宫人还没醒来时一步一步朝景和门走去。得趁着开门之际，天色未全亮时，不引起别人注意的时刻，溜进去。

　　寅时的晨钟已敲响第一次。

　　坤宁宫苏醒了。皇帝从皇后chuáng榻上起身，很是不满。这个皇后，和当初没什么分别。只要一到chuáng上就像个木头，让他大失兴味。一次侍寝，便连着这些日子好不容易积攒起来的对皇后的好感，都一并被消磨殆尽。后宫的女人，要么太蠢，要么太木，总没有董鄂妃知qíng知意的好。皇后未能让他尽兴，皇帝一睁眼便是火气，又觉得皇后横竖看不顺眼。尤其看见皇后惨白的一张脸，就更是心烦。他不耐烦的甩开皇后止不住哆嗦的手，唤道，“吴良辅！”吴良辅赶忙过来替皇帝更衣。

　　见皇帝发怒，皇后连同一gān人等只能在一旁默默跪着。直到皇帝甩袖离开，蔡婉芸才敢过来扶住皇后，“皇后娘娘……”

　　“沐浴。”皇后娘娘声音发颤，只吐出这两个字，便再不多说。好像再多说一个字就会倒下去似的。

　　☆、别怕

　　出乎桑枝意料的，远远地就看见可以进出坤宁宫的景和门守卫森严。她顿住脚步，狐疑地停下来，略作犹疑打算从东暖阁旁边的永祥门溜进去。这坤宁宫两侧的东西暖阁向来没什么人，但怕就怕皇帝什么时候兴起在此休息，这个险若非不得已却是冒不得的。