皇后娘娘原是知道桑枝在查案的。整个后宫都在她眼皮子底下，只要她想，多半没有她不知道的事qíng。

　　“我只想留在你身边。”桑枝沉默半晌，终于挤出一句话。

　　素勒听罢，眼神微微一动。桑枝目光深深地望着她，直看得素勒不自在的扭过头去，良久却叹气道，“你有什么把柄握在董鄂妃手里？”

　　这种语气这种话让桑枝松一口气。看样子，素勒是不责怪她了。

　　“欺君罔上。”桑枝不甚在意的吐出四个字，素勒浑身一震，“什么？”

　　桑枝不qíng愿地吐出这种她觉得荒谬的罪名，可却让从来就生活在这种环境里的素勒吓出一身冷汗，“你怎么欺君罔上了？”没等桑枝说话，素勒皱皱眉，恍然道，“你识字。”她顿了顿，望向桑枝道，“只怕还不仅仅是识字而已。”

　　问题大发了。宫女尤其贴身宫女是不许识字的，品级越高的妃嫔身边越不能留识文断字的，免生事端。不过这些都只是惯例，约等于潜/规则，不是明文规定。可有时候，潜/规则要比明文规定更可怕。

　　桑枝面上一抽，不知该作何回答。一个人长年累月积攒出来的行为谈吐，又岂是朝夕就能轻易改变的？她确实不知道该怎么应对这qíng况。就像苏麻喇姑，地位在后宫可谓尊贵，然而却不识得几个字。且不说宫女奴才，便是正经主子，大清奉行女子无才便是德啊，顶多也不过是读个《烈女传》，念念她们自己也稀里糊涂的佛经。

　　谁料素勒忽然眼睛一亮，唇角噙了笑意对桑枝道，“要说这个把柄，本宫可比董鄂妃了解的更清楚呀。”眸子里一片狡黠的笑意，她眨了眨眼睛，“那你要听谁的才好呢？”

　　“……”桑枝目瞪口呆。

　　素勒来了兴致，站起身道，“桑枝，你的这个秘密如今本宫和皇贵妃都知道，你说说，你该怎么办？”

　　桑枝不由得咽口水。在她心里，从没觉得被素勒知道是个危险，所以才会只因为董鄂妃的胁迫而忧虑。如今看素勒面上带着兴致勃勃的促狭，她咬唇道，“反正，我从来就是向着你的。”

　　素勒刚好走到她身边，听到这话一顿，随即脸上洋溢出大大的笑容来，“不许哄我。”遂牵住桑枝的手往里走，“你别怕，有我在。”

　　桑枝心里一阵激暖。

　　素勒拉着她坐下，轻声道，“荣亲王的事qíng跟我无关。虽然本宫一向不主动与承乾宫为难，但坤宁宫也不是那么容易垮的。桑枝，你放心，只要我在坤宁宫一日，我便保你一日平安。”

　　说完这话，素勒却蹙眉问，“桑枝，你为什么一心要跟着我？”她望着桑枝的眼睛，“瘦死的骆驼比马大，跟在承乾宫，你前途无可限量。皇贵妃能给你更多。”这话倒是不假，素勒虽然是皇后，可没实权。而且她不受宠，手里能握住的东西其实不多。可董鄂妃不同，董鄂妃有皇帝，就等于有了大半个天下。

　　桑枝又岂会不知道这些个利弊？不说别的，就是奴籍一事，要是放在皇后这里，想脱奴籍可谓困难无比。皇后做事必须按照宫规来，除非桑枝有极大的功劳，否则很难摆脱奴籍。但若在董鄂妃手里，只要董鄂妃一句话，通过皇帝的恩赐摆脱奴籍，简直是分分钟的事qíng。

　　这么明显的好坏对比，瞎子都能看出来，也难怪素勒几次三番会问桑枝。桑枝却并不能回答，不是不知，而是不能。她笑笑，“你不也对我很好？”

　　素勒愣了下，沉吟道，“我对你好，是因为你忠于我。”她道，“我对每一个忠于我的人都好，我不会让任何一个忠心耿耿的人寒心。”

　　话一出，桑枝心里就凉了几分。她怔了怔，随即喃喃道，“也许，这可能是你最终能胜过董鄂妃的原因。”董鄂妃广施仁义，对每个人都仁慈，整个后宫都受益都念着她的好，但全部的好就等于无差别的好。众人虽然会喜欢她，但她却难有一心为她的死士。相反，皇后严守宫规，对所有人一视同仁，不偏不倚，但会尽力善待那些忠心为己的人，所以皇后在整个后宫里名望远远不如董鄂妃，但要论能一心为皇后做事的人，却要远胜于董鄂妃。

　　可是，谁又能博得天下每个人欢心呢？董鄂妃已经做到极致了。只可惜，众人对她的爱戴不足以让大家甘愿为她丧命。

　　桑枝心里凉凉的，却忽然一下通透了。她突然发现自己忽略了最重要的一环――到底，谁才是董鄂妃手里真正重用的人！阎王好处，小鬼难缠。只靠董鄂妃一人，绝对不足以成就任何事。

　　“什么？”桑枝正想着，素勒出声打断她的思路，“你刚刚说什么？”她没有听清桑枝的话。

　　桑枝回神，勉qiáng一笑，“没什么。我只是说，荣亲王的事qíng，我虽然有查，但并没有查出什么来。因病夭折还能有什么。”

　　素勒眼神顿住，“那就不要再查。”

　　桑枝看着她眼神中的坚定之色，心里猛地一跳――素勒这表现，明摆着是说她知道这件事！那也就是说，荣亲王一事，确实很有可能是有人做了手脚！

　　许是桑枝露出了太过震惊的神qíng，素勒移开目光，“你什么都不用做，只要留在坤宁宫就好。”又补充道，“也不用担心董鄂妃，我能应付。”

　　桑枝张张口，却没发出声音，许久，轻声道，“好。”董鄂妃不是善男信女，皇后也不是，难道桑枝就是了吗？

　　不。宫里的善男信女，早就轮回转世离开这个人间地狱了。

　　“噢，对了，前阵子有个叫宜chūn的宫女四处打探你。”素勒道，“昨儿查了下，已经被分到钟粹宫去。”

　　“宜chūn？”桑枝倒没想到，“钟粹宫不是贞妃的住处吗？”

　　宜chūn正是被分到贞妃宫中去了，除了承乾宫，贞妃所在的钟粹宫可以说没人能出其右。

　　三月已到。

　　初一这天，桑枝去了钟粹宫。一是为了宜chūn，另一方面则是想见见贞妃。她心中对贞妃存了一丝好奇，总觉得贞妃这个人绝不像表现出来的那样恭顺。

　　孰料贞妃并不在钟粹宫，竟一直在承乾宫伺候。按理说，也无可厚非。毕竟宫里只有两个董鄂氏。她正要走时，却忽然听到宜chūn的声音，“桑枝姐姐！”

　　宜chūn如今尚在钟粹宫殿外伺候。

　　桑枝犹豫了一下，站定不动微笑以对。

　　宜chūn得意地扫一眼其余洒扫的宫女，极其亲热的奔向桑枝，“桑枝姐姐，你可是来找我的？”她有意炫耀，好让宫女们嫉妒害怕她。钟粹宫外的宫女亦果然如此。

　　眼前的场景是多么熟悉――桑枝冷眼看着，心里喟叹一声。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宫里千百年，都是一样的，人不同罢了。从离开辛者库到承乾宫，再到坤宁宫，去年年初到如今三月，也不过一年多的功夫，已经是物是人非。新一批的宫女分配又开始了，新一轮的争斗也开始上演。有什么不同呢？毫无二致。