靳花初看了看周围手忙脚乱搬桌椅端果盘的太监宫女，满怀歉意道：“求姨母原谅，我刚刚有点事耽搁了。”

　　“此事哀家本极不愿开口，可皇帝整日往那贵妃的寝宫跑也就罢了，你一个母仪天下执掌六宫的皇后，也没日没夜地与那个贵妃厮混，你究竟知不知道自己该做什么?”太后狠劲一拍扶手。

　　靳花初不卑不亢地应对：“姨母说得对，我知错。”

　　“罢了罢了，说你多少次，光听你答应，从未见你真往心里去。去一边坐着，别站那灌风口，又吹出什么好歹来。”太后无可奈何地一挥袖。

　　“是。”靳花初面不改色，于太后身边坐下，静静地看殿里的人忙碌。

　　没一会儿，一个小太监登登登地跑过来，鞠着腰对太后小声说：“回禀太后，杯子都准备好了。”

　　“仔细着点儿，别放错位置。那东西确定管用吗?”

　　小太监忙道：“管用，管用，李公公说了，嘴皮子只要在杯沿上稍稍挨一下，别说是人，就连道行低点儿的精怪都即刻毙……”

　　“蠢货，哀家叫你说出来了么!”太后喝道。

　　“太后饶命!”小太监吓得扑通跪下。

　　太后不着痕迹地瞥了眼靳花初，烦躁道：“退下吧。”

　　小太监哆嗦着抓起吓掉的帽子，一边念着谢太后谢太后一边飞快地退着走了。

　　靳花初的脸阴了下来，道：“姨母要毒杀她?”

　　太后冷笑：“本没想让你知道，可现下你知道又如何，难不成还想阻拦哀家?”

　　“姨母，留着她不好么?”靳花初放低了姿态，“留着她，陛下便会一直不思朝政，百官之中无肯拥戴之人，朝中便再没有能与您抗衡的权力，不比杀了她要来的划算?”

　　“是，你说得都没错。但和那个祸国妖姬扯上关系的可不止陛下一人，还有你这个一国之后，最该争风吃醋的皇后娘娘都低三下四地供着那个青楼出身的婢子，你又怎知，那些人背地里如何嚼咱们靳家的舌根?”太后长长地叹了口气，“哀家说你，你从来都不肯听，只有处理掉那个祸根哀家才能安心。况且，青云观的道长们也都说了，自从这个贵妃入了宫，盘踞在宫中的龙凤瑞气渐有隐匿之势，长此以往，这天下怕是要改姓了。”

　　“姨母，如果我以后听你的话，再不……”靳花初不甘心地垂死挣扎。

　　“你若早点醒悟，也不至于有今天。你向来是知道哀家的，说一不二，言出必践，此时才说这话，太晚了。”

　　是啊，太后从来都是言出必践的，只要那念头曾动了一动，九头牛也再拉不回来。

　　太后又续道：“再提点你一句，别妄想给她通风报信，你今日就给哀家一直坐在这里，哪儿也不许去，她来了也不许和她说话。周围暗处布置了御林军，十几双眼睛都替哀家盯着你，你就老老实实地等晚宴开始吧。”

　　靳花初搁在膝盖上的手紧紧捏起裙褶，掌心里全是汗。

　　她心想，若屠酒儿能早点过来，她怎么样也要寻个机会给她透点儿风，哪怕只是递一个眼色过去也好。

　　可时间慢慢过去。

　　慢慢过去。

　　等来等去，屠酒儿都没来。

　　明明说好了要她尽快来，不知道又跑去玩什么了，人影都不见。

　　靳花初很紧张，紧张到脑子里一直只回荡着临别时屠酒儿喊的那句——

　　“花初，要等我呀!”

　　然而世间总有些事，不能等，无法等，等不了，有些等待被耽误以后，将会酿成永无法挽回的大错。

　　看来今日，这朝阳宫必要死一个人了。

　　转眼，便到了傍晚时分。

　　宴席已经全部准备妥当。纵观朝阳宫布局，那殿中最高的座位自然是皇帝的，偏下的左副座则归于今日的寿星太后，右边并列摆了两台席位，是为皇后与贵妃二位比肩准备。

　　稍晚一些的时候，皇帝的几个叔叔伯伯携夫人入了门，又有各宫娘娘陆续到来，带着小皇子与小公主的坐在了次于皇后贵妃的上座。后宫里但凡排的上位分的都来了，渐渐把偌大的席位一个一个占尽，一时间殿内人流如潮，好不热闹。

　　随后，太后携皇后也入了席。

　　晚宴的人都差不多到了，只差皇帝与贵妃两个人。

　　众人只能候着，太后等得脸色很不好看，大部分人只战战兢兢地偷偷瞧太后的表情，却没几个人注意到右副座的皇后娘娘面色也难看非常。

　　外面的敲梆子的太监报过戌时整点到之时，皇帝才带着贵妃姗姗来迟。

　　只见屠酒儿穿一身靳花初为她挑选的华美红衣，巧笑嫣然地搭着皇帝的胳膊，与他有说有笑地走进来。皇帝宠溺地示意她先安静，然后转身朝太后颔首致歉：“儿臣误了寿宴时辰，实在是大不孝之过，求母后降罪。”

　　“罢了，坐下吧。”太后皱着眉道。

　　屠酒儿笑呵呵地蹦跶到自己的座位上，显然还处在玩乐之后的兴奋中，拉着靳花初就悄悄说：“花初，陛下哥哥刚刚带我去东亭钓鱼了，特别有趣，明天我们一起去吧?”

　　靳花初一时不知是该生气还是该着急。

　　.

　　——“好好好，我一会儿就起床，然后陪你一起去弄那些事儿，行不行?”

　　——“花初，要等我呀!”

　　.

　　早晨的许诺言犹在耳。

　　可原来她一玩起来，真的什么都会忘。

　　靳花初正想说点什么，便听对面太后席位传来一声很刻意的干咳。

　　“诸位。”一点空隙都没有留，皇帝已经拿起了酒杯，向寿宴上所有人端起。

　　按照礼数，所有人都要起身，端起自己面前的酒杯，等待皇帝说完祝寿陈词，合声祝一句万寿无疆，然后一饮而尽杯中之酒。

　　屠酒儿也乖乖地拿起了自己面前的酒杯。

　　她仍然在笑，完全没有意识到自己手里究竟拿了个什么鬼东西。

　　靳花初根本找不到一刻空闲插话。

　　“有道是，开雅宴，画堂高会有诸亲。今日有幸于此，为我朝太后庆五十寿诞，集我列座皇亲，满酌玉杯萦舞袂，南春祝寿千千岁。朕敬一杯酒，愿母后年年今日，彭祖广成!”

　　“恭祝太后娘娘年年今日，万寿无疆——”

　　众人话罢，举杯。

　　屠酒儿也举起了杯子。

　　来不及了。

　　靳花初紧紧地盯着她，脑海里全是这些年与她相处的每一日每一夜，包括最开始青楼之上遥遥相望的惊鸿一瞥，抓着她的手教她写字作画的无数个清晨，还有数不清的那些床笫缠绵的夜晚。一切的一切在她心中完成了眨眼间的全部走马灯，让她心里紧揪着痛得喘不过气。

　　也罢。

　　不如今日全部解决了。

　　放过她。

　　也放过自己。

　　“等等!”

　　突兀的一声喝止在大殿中悠悠炸开。

　　所有人都转头看向此刻不该出言打断祝寿的皇后娘娘，皇帝一脸迷惑，太后则隐隐咬了牙。