住这边的另一个原因是为李晓蔓，她扮完“林珍”后，因心理素质欠佳闹失眠，想去寺庙烧香。乔若茜被吓得不轻——“香火钱”可没准数，众所周知如今寺庙观庵等同经济单位，像她拉广告那样拉供奉一点不出奇，小助理有几文?于是绽开三寸不烂之舌，说动李晓蔓到鹤云观的斋堂干白工表虔诚，做“义工”没有要达到法定工作年龄的限制。

　　白工不是全天干，李晓蔓只在客旺的晚间去斋堂打打杂，不影响白天整理资料、看书学习。餐馆原则上十点收档，但拖时间寻常，如果收档太晚，广南治安可不怎样，乔记者以自己的名义要了间免费居士房，给小助理必要时留宿。

　　道观从上到下都是女子打理，力气大的李晓蔓来打杂，当然应该干力气活。

　　斋堂与时俱进一应设备统统现代化了，用不着挑水劈柴，杂务中的日常重活是送开水：1994年还没有冷热两用的桶装纯净水，酒楼茶肆给食客冲茶是先在厨房烧好开水，再将热水瓶放到外面的工作台上，中途也要及时加满开水瓶，这是小李筒子的主要工作。

　　广南是著名的不夜城，人称晚上十点夜生活才开始，但斋堂隶属道观，这么晚该关门。来斋堂吃饭得赶早，通常六点过后便陆续有客来，七点多进入旺时，所以李晓蔓每晚六点正上班。

　　五月下旬一个平常的日子，她早早吃过晚饭便往鹤云观——终究是山里妹，对鬼神不敢亵渎，干白工就是干白工，除了晚上收档时随众吃个夜宵，不占半点便宜。

　　你说占了间客房?那是鹤云观安排给乔记者的休息房，空着也是空着。

　　每回想到茜姐，小李筒子心中就有些黯然——“林珍案”后大记者又跑的神龙见首不见尾!虽然这次时不时会和她通个电话，却老提做厨师多好。

　　她知道对自己来说这不失为一个好选择，厨师学校初中毕业生就能上，短期培训像面点班两个月便能拿到结业证，烹饪班也只要三个月。但，另找一份工作便要远离茜姐，太让人难受了。尤其乔若茜说：“你将来干别的工作，咱们也可以一直做室友。”哼，当她好哄，以乔若茜的习性，住处就是个摆设!她好意思让茜姐分担一半房租?更主要，一年到头天晓得能见几回。

　　她看得分明，想真正跟在乔若茜身边，必须能码字。虽然自知水平低难以办到，她还是想试试，借着在斋堂打杂，悄悄写了篇吃素菜的散文参加征文，也不知能不能中选。

　　不管心思多重，干活都得好好干。赶到斋堂后，她快手快脚灌好了热水瓶，一瓶瓶放上推车，再推着车走进大堂。

　　时间尚早，大堂还没几个食客，路遇的服务生皆含笑打招呼，叫她“李记者”——乔若茜为了名正言顺，说李记者是来斋堂体验生活，以利“双方合作”。为此，大记者特地替小助理搞了张广南商报的特约记者证。

　　算不上走后门，特约记者要求不高，轰动一时的富姐案中置名“阿蔓”的照片广为发表，小李筒子够资格拿张证。起初她蛮心虚，欺骗自己是“演戏”，然后习惯了，反正服务生的文化水平也不高，以初中毕业生为主，平日交谈起来她还显得蛮有水平。

　　很快到了第一个工作台，她提起两瓶开水放上去，忽地传来碎响和女子呼救。

　　她扭头一望，看到大堂那边一个高大的男人正暴打一个女客，还没上茶的饭桌被掀翻，碟杯勺等碎一地。女客的同伴有的惊慌尖叫，有的试图阻止，男人咆哮：“老子打我老婆，关你们P事!”又操起折叠椅厉吼：“滚开!MD找抽!”

　　有服务生高呼“报警”，男人非但不收敛，反倒挥椅狠砸他老婆。

　　女人惨叫倒地，男人一手拎着折叠椅、一手拽着他老婆的长发往外拖，那凶残的狠劲吓得众人纷纷闪避，没一个敢阻止。

　　李晓蔓血气上涌，扔下推车朝那边跑：“站住!毁坏财物赔偿!!!”

　　这一声令大堂经理醒神，喝令：“拦住他!”又有人喊：“保安快来!”

　　开食肆不会没保安，也是女的，和服务生一样做道姑打扮，但面目不够慈和，没事不会进大堂。先前领班已经用对讲机喊了，此时四五个保安奔来，将逞凶的男人堵了个正着。

　　男人一瞅满脸横肉的高壮道姑，立即嚷嚷“老子赔”，一边抢他老婆死抱在怀中着的手袋。

　　女人悲呼：“不!不要!!这是……”话没完，男人一脚踹上她的腹部，劈手夺走手袋，扯开拉链掏钱。

　　一个中年妇女尖叫：“那是我的钱!”

　　男人一听，将手中钱一洒，抱着包开溜。

　　这会斋堂食客虽少，但服务生都上岗了，几乎是下意识地去抢钱，连保安都眼明手快地掺和，惟有李晓蔓高呼“打劫”紧追不放。

　　突然有人横刺地撞了她一下，她踉跄几步才站稳。

　　撞她的人两手高举做投降状：“是我是我!求别冲动，抓抢劫犯是警察叔叔的事对不?那家伙穷凶极恶，咱不做英雄BLaBLa……”

　　她这才看清撞她的是乔若茜的搭档杜记者，想发火，人家又是为自己好，以那男人的个头身手，她吃不准会不会受伤。

　　杜慎行看她没抓狂，忙将挂脖子上的照相机取下，反手塞给一个小伙子，那人一言不发开溜。

　　然后他拍拍手以示友好，再凑近李晓蔓挤眉弄眼低语：“他打他老婆，哪怕打残了，只要他老婆不告，顶多拘留几天。抢劫逃逸不同，怎么都要判几年。”

　　李晓蔓眨眨眼，面露佩服。杜慎行嘿嘿笑，胸一挺：“你放心，他肯定跑不掉，我抓拍到他的照片【注】。妄八蛋肯定被通缉，瞧我的!”

　　就见记者筒子跳上椅子，可着嗓门咋呼：“警察来了!那位大姐快报案!”

　　大堂陡然一静，被殴打的女人挣扎着坐起，手伸向中年妇女语带哀告：“大姐……”

　　中年妇女冷声喝断：“谁是你大姐?少攀亲!你写借条了吗?那钱……”

　　“站住!”杜慎行已踩着椅子上了饭桌，踞高临下喝斥企图开溜的主儿们，并从兜里掏出一只小相机高高举起：“谁跑谁是同伙!我拍下了照片!案犯撒的是假~钞……”

　　中年妇女豁地转身：“放P!我下午才从银行……”

　　杜慎行打断：“他撒的不是从手袋中取的钱，是从裤兜里掏出来的!”

　　中年妇女怒视爬向她的女人：“好啊!姓周的，你和你老公合伙骗钱!”

　　周女士猛摇鼻青脸肿的脑袋：“不!没有!我没有……”说到这儿凄惨地口吐鲜血。

　　可惜这不是拍电视剧，现场欠缺怜香惜玉的男士，也没有善良的圣母，谁都没去扶她，连李晓蔓都没动弹，谁知道某女士是不是装的。

　　这时大堂经理喝叫：“统统把假~钞交出来!”——她手里也抓着两张钞票，“啪”一声拍在旁边空着的饭桌上，气势汹汹扫视众人。