从那之后似乎一切都开始脱离正轨，突然而起的流言，莫名出现的私生女，还有态度暧昧行事异常的陛下——盛朝帝国平静的水面之下是汹涌的暗流。


第2章 养女（二）
　　“姐姐！”花简得知消息后匆匆从塔内赶回来，来不及去见父亲，而是首先去了花簇的锦簇宫。
　　只不过他到的时候，看到的却是姐姐在花园里悠闲喝茶的场景。
　　不同于一直接受单独精英教育的花簇，花简在觉醒为向导之后就进入了内塔学习。作为罕见的男性向导，上面又刚好有一位能力强大的向导姐姐，花简的立场不得不说有几分尴尬。
　　盛朝王位的继承权以嫡庶向哨年龄三方面来排序，嫡子拥有优先继承权，其中又以向导在哨兵之前，最后才以年纪来排序。而如果一名王子或者王女没有觉醒，那么他将连继承权也无法拥有。
　　这样的传统自然不是没有原因的。
　　哨兵与向导拥有着普通人所不具有的强大能力，而比起敏感又不稳定的哨兵，温和理性更接近常人的向导无疑更适合统领国家。
　　花簇与花简作为双胞胎出生，相隔不过几分钟，但因为女性觉醒为向导的可能性比男性高得多，花簇自小就被认定为第一顺位继承人。
　　在花簇觉醒为向导之后，这自然也成了板上钉钉的事。
　　在一些人的期望中，花简觉醒为哨兵对国家而言显然更为有利。毕竟管理着哨兵与向导的组织“塔”，其领袖代代都是哨兵。
　　可那万分之一的几率却被他遇上，花简成为了如今王室中唯一的一名男性向导。
　　“阿简，你来啦。”花簇取出一个杯子，为弟弟倒了花茶，笑道，“正好，陪我一块儿说说话。”
　　幸好姐弟俩感情深厚，在母亲去世后一路相互扶持。
　　花简见姐姐神情淡然，只得压下心中的忧虑坐到她身边。
　　花簇将杯子递到他手中，轻笑道：“最近在塔里怎么样？辛苦你了。”
　　作为第二顺位继承人，花简完全可以不进入内塔学习，但他还是毅然选择加入塔中，以一名普通向导的身份努力着。没有觉醒为哨兵已经注定他无法成为领袖，所以他希望至少能以自己的方式来支持帮助姐姐。
　　“你放心，策哥哥很照顾我。”
　　花策是两人的大伯花原清的嫡子，已经成年的他在内塔和军队中担任着职务。作为一名优秀的哨兵和现任领袖的独子，他被宗室寄予了巨大的期望，很有可能会成为下一任领袖。
　　花簇轻轻“嗯”了一声，“我不担心其他，内塔的训练那么严苛，我只希望你注意身体。”
　　花简有几分害羞，神色却很坚定，“那些不算什么，大家都是如此。只是父亲大人最近……你的立场比我更艰难。”
　　花简很少会出现在公众面前，所以面对国王□□的事，只有花簇会遭受媒体的探问。
　　如果可以，花简更期望能与花原都相互理解。私生女这件事固然让他觉得受伤，但他仍旧想要相信父亲。
　　“只是演戏而已，没什么困难的。对方不过是个没有背景不到十岁的小鬼而已，又能有多大的能耐？”
　　虽说这是安慰弟弟的说辞，但在某种方面来说也是事实。花筝对花簇来说比起威胁更像是一个羞辱的象征，愤怒的根源也不是她会动摇自己的地位，而单纯只是因为私生女这个身份。
　　“姐姐，你……见过她了吗？”
　　“嗯，今早见到了。”
　　“……对方是个什么样的人？”
　　会好奇是理所当然的事，对于这个之前只存在于传闻中的私生女，两人的感情十分复杂。
　　花簇因他的话想起了花筝非人般美丽虚幻的容貌，唇角不禁微微下压，显出了明显不悦的神情。
　　“不值一提的小女孩而已。”
　　花简不觉得姐姐的那个停顿说明对方不值一提，看得出来她很在意对方。
　　“姐姐，我会去参加宗室成员的聚会。”
　　身为王女花簇需要表明自己的立场，但传出陛下与王女关系不和的言论对他们又绝没有好处。花简是这其中的调和剂，是在宗亲中维系住王室平和假象的烟雾弹。
　　退一万步说，花簇就算真的失宠于花原都，花简作为第二顺位继承人也能立于不败之地。
　　“嗯，不过……”花簇完全明白花简的心，只是这个弟弟温和善良，这让她有别的担忧，“不要太接近她，那个私生女……花筝她虽不值一提，但能让爸爸做出这样的决定，就绝没有看上去那样单纯。”
　　如此矛盾的评价让花简稍稍留了心，“我明白了。”
　　花簇自小憧憬父母的深厚感情，尊敬着为国民着想的父亲，依赖着温柔慈爱的母亲，并深深地以身为两人的女儿自豪。
　　所以，她无论如何都没办法原谅，父亲那背叛母亲背叛家庭的行为。
　　王室成员□□必须经由掌管宗室事务的机构宗正枢的宗枢卿以及三名以上举足轻重的成员同意，花原都既然能够举办这次聚会，当然已经提前做好了准备。
　　花简到达会场时，大部分在帝都的宗亲已经到场。他一边与叔叔伯伯们打招呼一边观察着会场里的动向，无论是花原都还是这次聚会的主角花筝均还没有出现。
　　宗亲们大概是体谅花简的心情，并没有和他说太多的话，只有沈拾合的母亲花原神霄一直站立在他身边。
　　时间已到，在宗枢卿为国王背完书后，陛下终于带着今日的主角隆重登场。
　　几乎是在花筝亮相的瞬间，会场就响起了一阵骚动。花简望着台上那名白发白肤，打扮得犹如瓷器娃娃般的女孩，不禁微微皱起了眉头。
　　为什么姐姐没提到过，那个孩子竟然是……
　　“白子？”花原神霄低喃出花简所想，看起来有与他一样的不解。
　　所谓白子其实是古代对白化病人的称呼，因为医学落后，古人不知道其中病理，将这些人称作白子。动物白化向来被认为是一种祥瑞，但白子正好相反，被看作不祥的象征。
　　即便如今科技已经高度发达，但王室成员中仍有部分人相信着王室内部流传的一个都市传言般的传说：白子被视作颠覆王室正统的灾祸。
　　这也是引起会场骚动的原因。
　　“姑姑，父亲为什么……”花简如今是当真不明白父亲的用意了。
　　花原神霄神情凝重，却低声安慰花简。
　　“不要被无稽之谈蛊惑，兄长该是有他自己的考虑。”
　　花简也不想为那些莫须有的流言担忧，可仍无法做到如姐姐那么坚定。姐姐没有提到这件事，一定是因为在她看来那个传言十分荒唐吧。
　　如今说什么都无法再改变结果，花简只能压下心中的不安，再次将目光聚集到那名女孩身上。
　　说实话，如果不在意白子这件事，可以发现那名年幼的女孩拥有着惊人的美貌。而且在那过于特异的样貌之下，确实掩藏着明显的王室容貌特征。
　　对方的私生女身份看来已是无法逃避的事实。
　　“今日小竹有事无法到场参加，不过阿简特意从塔内赶回来参与这场喜事……”花原都介绍完花筝，然后对着儿子招了招手，“阿简你过来，见一见妹妹。”
　　花简暗暗吸了一口气，显出得体温和的笑容向着父亲走去。
　　“来，花筝，叫哥哥。”花原都将养女推到花简身前，语气温和而充满怜爱。
　　在十六岁少年挺拔的身姿前，花筝白皙纤细的身形看起来更加瘦弱单薄。她仰头看着眼前的“哥哥”，红白分明的瞳眸中藏着些微的怯意与期待。
　　“哥、哥哥。”
　　是柔软娇嫩的声音，带着几分无助与不安。
　　说到底不过是个十岁的小女孩，在此之前一直被藏在不知何处，从未出现在公众的面前，如今会忐忑也是理所应当的吧。
　　花简性子温柔善良，实在无法真正将眼前这个看起来犹如小白兔般单纯弱小的女孩当作敌人看待。只想起母亲和姐姐，他不得不按捺下心中的些许怜意，对她平静地点了点头，“你好。”
　　女孩露出一个娇怯羞涩的笑容，看起来对于自己被接受的这件事发自内心地感到喜悦。
　　那实在不像是一个孩子能够做出的伪装，花简心中不禁生出了几分悲哀。
　　比起花簇，他对权利的欲望只少不多。可作为君主的孩子出生，他们的命运早已牢牢与帝国绑在一起。曾以为自己难得生长在有温情的王室家庭之中，没想到终究避不开争斗的命运。
　　花简明白，帝国并不如看上去那样平静，若只有他和姐姐还好说，即便有人想要挑拨也不可能找得到缝隙。可这个孩子的加入注定引来争斗，就算她现在没有这样的心思，也无法保证之后能够抵挡得住那些想要引发争端的势力。
　　而且以姐姐那眼中揉不得沙子的性格，注定不可能与这个孩子和平相处，期望姐妹情深，关系和谐实在是一种奢望。
　　所以花简才更加不解，父亲为何要做这样的事。
　　难道这个孩子真的如此重要吗？比起姐姐和他的心情，比起母亲的名誉，比起帝国的命运都还重要？
　　花原都似乎完全没有看出儿子的忧虑，欣慰地拍了拍他的肩膀，一手牵着花筝，一手揽着花简，喜悦道：“接下来，让我们为这件喜事庆贺吧。”
　　宗室成员的聚会没有持续多久，比起喜庆现场的气氛更为复杂。身处会场的人中大部分都有着高度的政治敏锐性，根本不可能只把这当作是单纯的收养仪式。
　　毕竟从今天开始，花筝不仅拥有了国王养女的身份，也同时获得帝国第三顺位继承权。


第3章 养女（三）
　　花簇再一次遇到花筝，已经是距收养仪式一周之后的事。对方的弦筑宫离她的锦簇宫只有一墙之隔，两人却直到今日才在花园中碰面。