“且慢。”皇帝捧着茶盏想了想，“这茶叶进了多少？”
    “这是顶顶尖儿的，统共只三斤多些。小爷先头的吩咐，给太后老娘娘留了一斤，三位太妃各二两，又赏了北王遂王各二两，剩下给阁臣和日讲翰林学士们赐了半斤，鸾仪司几位老姑奶奶们赐了半斤，如今只剩下三两多些，奴婢知道小爷喜欢喝，叫御茶房的人都守牢了。”
    “传膳的事让崔三顺去，你出宫往慈寿庵走一遭，也给她送二两过去。”皇帝慢慢品着茶香，一字一字斟酌着说得极慢，“就这么告诉她：让她尽管安心在慈寿庵里住着，也不必提什么报答的话，若实在过意不去，日后多为朝廷效些力就是了；我白天唐突了她，这茶叶权作赔罪，若她执意不收，就告诉她，我不过觉得此茶是一道君子茶，与她甚像，别无它意。我与她没甚缘分，日后也再没见面机会，叫她不必多想。”
    “是。”皇帝虽然不指名道姓，但那个“她”君臣两个都心知肚明。眼见皇帝心情极坏，崔成秀不敢多说什么，嘱咐崔三顺几句，匆匆领了牙牌出宫去了。
    报国寺的热闹此刻才散，李清和许汐意犹未尽地携手回来，见正房里漆黑一片，寻小尼姑讨了灯笼，一进门就见顾沅坐在案边不动，许汐吓得几乎失手摔了灯：“阿沅怎么这样坐在这里？黑漆漆的，难道在参禅？”
    顾沅摇了摇头。李清见她神色郁郁，伸手取火折子点了蜡烛，打量着她的脸色道：“出了什么事？”
    “没什么。”顾沅勉强一笑，“只是有些不舒服。”
    “这不是十一娘的字？难道是徒弟太笨，气坏了我们顾先生？”许汐拿去桌上纸笺摇头晃脑地读了一遍，笑道，“写得比我不差，倒像是用了心的，顾先生还是觉得不足？”
    顾沅心底一紧，笑容更是勉强。许汐还待开口，忽听院门口有人朗朗念道：“顾沅，年二十一，许汐，年十八，李清，年二十，俱是梧州松江府平江县人，自海州渡搭漕船，至平江渡入京，如今住在慈寿庵清心院，可是此处？”
    三人应声望去，只见几个年长差役并两个戎装女子立在院门口，为首的女子三十岁上下，自怀里掏出镇抚司牙牌朝三人亮了亮：“女科士子录供在鸾仪骑这边，几位小娘子，倘若无甚要紧事，且随我走一遭吧？”
   

第13章
    毕竟是第一次经历官司，顾沅三人坐在遮得严严实实的大车里，彼此对望了几眼，心里都有些七上八下。那位来传人的百户苏传却挺随和，坐在车辕上隔着车帘和几人笑眯眯地说闲话：“放心，这是例行公事，你们几个我一眼就看出来了，不是吃官司的材料！”
    镇抚司在昭义坊，与慈寿庵一东一西，坐车要走近半个时辰。镇抚司朱门大敞，里面灯火通明，苏传给门口守卫看过牙牌，领着几人穿过夹道，却并不进大堂，自右边侧门绕过去，青石道尽头是间花厅，里头人头涌涌，门口立着个圆脸女官，与顾沅几人对过名单，和和气气朝里面一指：“几位小娘子请，且安心稍候。”
    里面俱是女科士子，三五一群低声闲话，并没什么刑讯盘问，三人都放下心来，朝苏传作揖，入内去了。
    眼见几人进门，苏传却将女官的袖子一扯，道：“瑞娘还没下来？”
    “瑞娘遇到了先前乡里教谕，略叙几句话，稍候片刻便来。”女官斜眼看了她一眼，低声道，“殿下不是请令去接美人儿么？美人接来了，怎么不跟进去？”
    “凡夫俗子才做攀花折柳的事。”苏传不以为然地摇头，“我不过是去看看小九儿这回中意什么样的小娘子，替她把把关罢了。倒真跟韩大说的一样，小九儿眼光不坏，这样容貌，只怕就是宫里头也排得上名号。”
    “排得上又怎么样？”女官道，“咱们陛下为人不似殿下，正派——”她一语未了，见两个穿绿袍的高挑身影沿青石道过来，忙正了正容色，垂手立在一旁。
    李瑞娘到了花厅门口，朝着苏传深深一揖，还不及开口，苏传手快，一手扶住，顺手就往门里头推：“快去，别让里头小娘子们等急了！”
    李瑞娘被她搡得一个踉跄进了门，见众人把目光都投在自己身上，身后苏传抱着肩膀大咧咧站在门外，并没有要进门的意思，只得苦笑一声，整整衣襟，举步到了堂上大案前，朝下面黑压压的人头一拱手，朗声道：“下官鸾仪司李瑞娘，今日奉令请小娘子们来，却是为了查一件事。”
    里头李瑞娘的声音还在继续：“何日上船，何日下船，行李几何，同行人几许，皆须本人亲自书写画押——”外头苏传已经不耐烦，向那女官道：“瑞娘怎么如此啰嗦，要我看，什么画押，又不是什么作奸犯科的事，当着众人问一声不就完了！”
    宫里头人都知道这位北王不着调的脾气，女官抿抿嘴唇，看了一眼身边穿绿袍的中年女子，见里头李瑞娘朝这边望了一眼，忙进了门，将大案上摞着的文房四宝发与士子们，让他们据地书写。倒是女子朝苏传行礼道：“按例传讯证人必得亲自口供画押，这也是为了防范奸小，还请殿下稍待。”
    “你倒是和瑞娘口气一样。”苏传抬眼打量女子，四十余岁年纪，极修边幅，宽额长眉，一副端庄相，微微垂头，眼观鼻鼻观口口问心，极庄重沉稳的模样，长得不算特别漂亮，但是让人瞧着舒服。她素来喜欢以貌取人，和颜悦色让女子起来，又问：“你是刑部里来的？”
    “刑部司狱司右主事程素，奉部堂令来此取女科士子口供，若有作奸犯科的，也一并暂押刑部女狱。”女子依旧是一副不卑不亢的口吻，“臣曾在梧州任过几任教谕，直到天寿元年才调上京来，今日侥幸，得见北王殿下。”
    “怪不得！”苏传一笑，“这里没什么北王，你只管叫我苏传就是了。”北王世代守定州，最重勇武，北王世子除了承爵考，还要在定州卫做三年军户，北王微服时用的是苏传这个名字，因无人识破，便索性一用到底，进京时还替自己去鸾仪司换了牙牌，让鸾仪司提督林远哭笑不得。
    眼见里头人写得差不多了，女官抱着一摞口供出来，苏传一指程素：“刑部的活计我没干过，这里却有个行家里手，又当过教谕，对这些士子是再熟悉不过的了，就让她和瑞娘一起看吧！一人一半，快些了了事，也省得半夜把人拘在这里。”
    程素告了罪，接过口供一张张看去，突然目光在一张口供上停住，她略一沉吟，苏传已经道：“怎么？这人不对？”
    “不是。”程素笑道，“只是此人的字格外好，臣一时看住了。”北王不甚好书法，却见落款正是“顾沅”两字，便也一笑：“这是遂王看中的人，字怎么不好？”
    程素拿着文书的手指一紧：“遂王看中的人？”
    苏传只觉程素神气甚是古怪，只以为她与内阁诸人一样，看不惯时下风气，便笑眯眯地撇清：“我听人随便说的，也不知真假。不过这位小娘子容貌举止不俗，文才若是也好，倒像是小九儿能中意的模样，被人这么说也没什么奇怪的。”
    “殿下说的是。”程素应了一声，将余下口供看完，重新收拢了奉与苏传道，“臣这里没什么可疑之处。”
    “臣这里也是。”李瑞娘也道。
    “那就这么着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”
    顾沅三人回到慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子——熬夜费心神呐！”
    太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾沅想起皇帝的话，略有些迟疑，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳——”
    “顾小娘子说什么见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”
    顾沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”
    顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：“我辈读书人，只知道君子谋道不谋食，忧道不忧贫，富贵穷通皆是天意，倒是高攀妄求不得。”
    崔成秀一番殷勤换了个不软不硬的钉子，脸上顿时有些不是颜色，心里头把顾沅恨铁不成钢恨到了十成，眼前这么好的通天大道，这小娘子怎么就是不上道呢？那位小爷也是，宫里头哭着喊着吃斋许愿想得皇帝青眼的人无数，偏偏就好宫外这么一个油盐不进的，也真是邪性！
    压着怨气自己上了一炷香，对着佛祖爷爷腹诽了一阵儿，他心平气和了，睁开眼睛又是一副笑脸，自供桌上将那包茶叶请了下来：“我家十一娘子让小的给顾小娘子带些今年的新茶尝尝——您可先别开口，十一娘子后头还有话呐！”