天寿元年恩科和天寿二年大比，因皇帝年纪尚小，由阁臣会同鸾仪司一同主持，这一次皇帝虽然并未亲政，却也到了足以主事的年纪，虽依旧不亲试，却要亲临，算来也是皇帝除登基和大朝外，第一次主持这样的大场面，听见皇帝竟破天荒的问起朝服来，魏逢春忙笑着凑趣：“自然是早都备好了！四执库的人昨儿还清点过，织造局新进上来的，颜色鲜亮着呐！那气派，也只有小爷天威所在，才压得住呢！”
    皇帝却依旧有些心不在焉：“倒是太严肃了些。”
    皇帝可以随意谈论，魏逢春却不敢谈论龙衣款式，只得闭了嘴。好在皇帝自己出了一会儿神，便又恢复了常态，批折子办事，没有一丝异常了。
    魏逢春松了一口气，不意下午内阁与鸾仪司送了女科贡榜名单过来，皇帝注目半晌，脸色却蓦地苍白起来，又派了人去礼部查弥封试卷。
    魏逢春陪着皇帝，在殿内一直等到半夜，几位女史才将女科试卷原稿与抄稿一一对清，其中果然有数份有些笔误，魏逢春一边竖着耳朵听着，一边暗地里佩服：怨不得说天子圣明烛照呢，小爷才一看名单，便能知道那卷宗里有错了！
    他眼见皇帝盘膝坐在案后，端容正色不动如山，心里头是愈发地佩服，却不知此刻奏对自皇帝耳边走珠一样溜过，她却一个字也不曾听进去，心里只是翻来覆去地发急——李清、许汐的名字榜上没有，但落卷里有；顾沅的名字榜上没有，卷宗里竟然也没有。
    她的顾沅，不见了。
   

第19章
    过了立秋，入夜的风也一天天凉了起来，掌灯时零星下起了小雨，入了夜渐渐大了起来。崔成秀自日精门月精门一路巡回来，值房里崔三顺早准备好了热茶，帮他脱了外边油衣，冲着他讨好地一笑：“师傅，一层秋雨一层凉，您这份尽职守，可真是没得说！”
    “去，去，拿那些个虚头巴脑的东西应付我，还不如去想想怎么去给姓魏的那小子下绊子呢！”崔成秀赶苍蝇似地挥手，自己在八仙桌边坐下来，见其他几个小太监都畏畏缩缩看着自己，一边喝茶一边心里头不是滋味：堂堂大总管沦落到要等徒弟讨好奉承的地方，真是落架的凤凰不如鸡！自己怎么就失了手，落了把柄给魏逢春那小子呢？
    “师傅，”崔三顺凑到他膝前，低声跟他请教，“明个儿我当值，见了小爷该怎么说？”
    “不是昨晚上教你了嘛？”崔成秀瞪他一眼，“到时候端了茶进去，要是看小爷觉得不错，就顺嘴提那么一句‘御茶房里头这阳羡茶的茶叶就剩一两多了’，小爷要是想起顾小娘子，你就顺着话头往下说，要没，你就想法子再搭上一句‘今儿贡考放榜，榜下多少等着择女婿选娘子的，不知道许小娘子、李小娘子怎么样？ ’这还用我说两遍？”
    “师傅，”崔三顺依然有些犹豫，“宫里头先前闹得可不善。要是太后老娘娘知道咱们这样儿，只怕——”
    “天塌下有我呢，熊什么？”崔成秀恨铁不成钢，低声呵斥一句，又教训，“你明白什么？顾小娘子才高九斗，不对，是九石，横竖都是要上榜的，小爷看了贡榜，能没点想头？眼看着殿试就要见面，咱们做奴婢的，先帮忙铺铺路也是应该的嘛！”
    他还待继续往下说，一个小太监挑帘进来，浑身被雨打得精湿，朝着崔成秀一哈腰：“小爷传召，西暖阁里问话。”
    崔成秀颠颠地起身，心里头乐开了花：皇帝四更都没歇下，可不就是放不下顾小娘子嘛！魏逢春自殿西边铜茶炊里头出来，看样子应该是刚灌了碗浓茶，苦得呲牙咧嘴，狠狠睃了崔成秀一眼，崔成秀是一点儿都不在乎——就算是皇帝没差遣，看这小子这幅模样，也值！同时心里头还鄙视，就这么熬一夜都熬不住，还想往上爬，那不是痴心妄想吗！
    在廊下解了油衣递给站班太监，规规矩矩整整衣服，他摆出一副笑脸，笑模笑样地自崔三顺手里接过茶盘进了西暖阁，把那海棠红小茶盅放在御案上：“熬夜最是伤津，小爷先润润嗓子。”
    皇帝仿佛是歇下了又起来的模样，明黄绸长衣外面只套着件天青缎外袍，没系腰带，倚着黄缎云龙迎手若有所思，一手拿着本书，一手轻点御案：“八月十五中秋，朕派你去慈寿庵布施，那里面的姑子怎么说的？”
    “回小爷的话，”崔成秀喜出望外，脸上却不敢露出来，只微微含着笑，“那几个姑子滑头得很，只说三位小娘子碰见个相熟的故友，搬去同住了。旁的一句话没有。奴婢又去了报国寺，倒听和尚们说是许李两位小娘子的老师正巧也在京里头，去庵里进香时凑巧碰上，就一处去了。”
    “老师？是什么样的人？”
    “说是四十余岁的一位夫人，穿着打扮像是寻常京里官员，举止倒是和顾小娘子如出一辙。”崔成秀说着，突然心底一跳，别不会是那日山门里头碰上的那位吧？他越琢磨越觉得像，便回禀皇帝，“奴婢似乎也碰到过这么一位，当时奴婢还在想，这气派，要是和顾小娘子一处，简直就是一家人呐！”
    “果真是这样？”皇帝想了想，“朕记得天寿元年鸾仪司外察，自各州升了几个教谕到京里各部，想必是那时候进京的。瑞娘也提过，说是她的启蒙师傅也在京里，那就必定是她了。”
    如今士子们首重师生，次重同年，老师住到学生家里，学生住在老师府上本就是约定俗成的风气，眼见着有了头绪，皇帝略松了一口气，吩咐道：“你去鸾仪司查档，看看当年那梧州教谕是何人，如今是何官职，再查一查顾沅的履历，看是不是对得上，倘若对得上，便去看看那教谕住在何处，朕早朝回来，你来回话。”
    “是。”崔成秀精神抖擞应了一声，出了殿转回日精门，去鸾仪局值房领了对牌，又到对面鸾仪司值房查档。这是个极简单的差使，不一会儿两个掌记女官一人捧了本册子出来，两下里对照：“梧州教谕程素，天寿元年七月上京，如今刚升了刑部司狱右掌事。”
    “是她了。”旁边书记官取了空白文书出来，一字字按格式抄录，掌记女官又寻出顾沅履历，这一次却略显迟疑，“顾沅结交匪类，行为不端，刑部昨日知会，已经革去功名，限日出京，这一份履历，宫里也要么？”
    “什么？”崔成秀大吃一惊，接过来看了一眼，心里头暗自叫苦：倘若皇帝因为这个又和大臣们纷争起来，自己十个脑袋也不够砍的！怎么这位顾小娘子，旁人都不坑害，只坑害他一个呢，难道是八字相冲？
    崔成秀自怨自艾，硬着头皮取了履历回清和殿，远远见明黄御辇自甬道一头过来，忙垂手退到路边。他生怕惹祸，有心晚些回话，不意皇帝却已经望见了他，轻轻一跺脚，八个抬轿太监立时一起停步，纹丝不动。
    “可查明了？”
    “是。”崔成秀狠了狠心，将怀里履历呈给皇帝。皇帝伸手翻了翻，突然目光定住，将那份薄薄的一页白棉纸反复看了几遍，突然咬牙道：“好胆子！”
    这句话让崔成秀吓破了胆，紧着劝说皇帝：“小爷，这事儿还不明了，其中恐有内情。要不，奴婢再去查一查？”
    “拿着这个，去鸾仪局领对牌，”皇帝自腰间摘下枚玉佩，自御辇上扔给他，“去刑部衙门传朕的旨意，把一干案宗全部送到清和殿来！”
    “小爷——”
    “不必担心。”皇帝掌中攥着那页白棉纸，微微冷笑，“他们正等着朕发火，只要朕开口替她说话，她就是蛊惑朕，就是行为不端——好臣子，好算盘！”
    “小爷！”崔成秀再顾不得，跪下拼命叩头，“奴婢这就出宫去寻顾小娘子，且看看——”
    “没什么好看的。”御辇上皇帝唇边微笑愈发飘渺，“朕知道是怎么一回事。你先去刑部，再去知会翰林院，朕有几件政事不明，等朝会散了，召他们和刑部一同回话！”
    眼见御辇逶迤走远，崔成秀苦着脸跪在冰冷的地上，心里头也一片冰凉：皇帝如此震怒，眼看事情一发不可收拾，事后大臣们算起帐来，他还活的成吗？
    顾小娘子看着是个好端端的人，怎么总惹出事来呢？崔成秀砰砰砰地在甬道上冲着西方连着磕了几个头，双手合十祷告：“佛祖爷爷明鉴，这顾小娘子惹不得，如今我痛改前非，就饶了我这一回吧！”
   

第20章
    国家纶才大典，容不得半点差错，皇帝连夜遣人校对考卷的事已经传得沸沸扬扬，徐章郑鸾领着一干考官前来请罪，大臣们又争执几个失职考官的惩处，直到午时过半才理出了头绪：徐章郑鸾皆罚俸两月，有错卷的考官罚俸半年，原职降一级留任查看。
    与皇帝对这场贡考的重视相比，处分出乎意料得轻，几个上奏的御史都讶然相望，不知道为什么皇帝这样雷声大雨点小的处置。
    皇帝高坐在九龙御座上，一干臣工的动静都尽收眼底，依旧是微垂眉目八风不动，声音也是四平八稳：“朕遣人校对考卷，只是为了一解心中疑惑，并没有猜疑徐师傅和郑先生的意思。那些考卷朕大略也看了，大致上也还算评点合宜。人无完人，但凡没有贪墨渎职，一点无心之失也不必追究太过，略施薄惩也就是了，还是作养文气要紧。”