开围的人退出来，便是这一回承爵考的子弟们入猎，称为“小武科”。因为猎物的多少关系着自己的爵位，故此人人争先，一时箭矢如雨，人喊马嘶热闹非凡，皇帝留神看了几个侍读及亲贵子弟的表现，觉得尚看得过眼，朝着城下一指：“外藩那些使节对这些怎么看？”
    使节边上都是专门挑出来的仆役伺候，最擅长察言观色，且通晓夷语，要知道使节动静并不难，只是回话分寸不容易掌握，前任光禄寺卿九月里才年老致休，如今的光禄寺卿虞询新官上任，又性情谨慎，一时便有些为难。
    林远冲他微微一笑：“照实说便是。外藩素来外恭内倨，除了给他们回礼的时候是心甘情愿磕头行礼，其他时候未必把咱们大齐放在眼里，左右不过是那些话，年年一样，陛下和我听也听得厌了，今年可有什么新花样？”
    内阁重臣及郑鸾等人都留在京里照常办事，皇帝身边最亲近的重臣只有林远一个。她这么一提点，虞询立时放下心来：“陛下，南边儿藩王们都没什么失礼的地方，就是暹罗两位使臣都闭了眼睛念佛，说是不忍见杀生之事。”
    “暹罗人人崇佛，也是情理之中。”皇帝颔首道，“东边和北边呢？”
    “倭人的性子林大人知道，个个脸绷得死紧，都不出声，只有一个悄悄塞银子给旁边小臣，问我大齐定江口水营何时检阅，听说是夏天里头，就不吭声了。”虞询见皇帝蹙了蹙眉，停了停才继续说下去，“鞑靼和罗刹都是没说什么，评点了几句马术猎物，也是中规中矩。”
    “西边呢？”
    虞询略一犹豫：“那几个西洋使节凑到一处议论得挺热闹，都觉得好，就是奇怪怎么没看见火器。大食的使节和他们不对付，只说是泛泛，他们国里头国君狩猎时比这更气派，还用火器呢。”
    “大食？”皇帝想了想，“就是谒见时不肯磕头，说是见自己皇帝也单腿跪的那几个？使节都裹白头巾，翘胡子？”
    “是。”虞询道，“昨天安南使节透出口风来，说是大食和西洋人为了抢天竺和爪哇的香料，海上打得热闹，偏偏半年前天竺老王死了，大食和西洋各立了一个天竺王子，就在天竺国里打了起来，安南诸国都心有不安，想要求大齐给主持个公道呢。”
    “朕听说这一回大食朝贡方物比上次多了一倍，想来也是为了这个？”皇帝想了想，“这件事不是小事，天竺的形势又不清楚，他们不正式递国书，朕就当不知道。你们底下仔细打听着，叫云州闽州海州各处市舶司也都留意些。”
    三十年河东，三十年河西，世宗皇帝北定突厥，东剿倭寇，定下了海晏河清的局面，如今太平不过六十余年，便又有烽烟欲起的迹象，如今西洋大食皆地广人丰，坚船利器，与突厥倭寇截然不同，更可虑的是，因为地处远洋之外，重臣们只抱着‘苟能制侵陵’的古训，没一个认为是心腹之患，并不认真看在眼里。皇帝一念至此，脸上便没了喜色。
    黄昏时撤围，一头搭帐篷准备御宴，一头清点围场收拾猎物，万事俱备的时候天已经彻底黑下来。因为承爵考的关系，这一次算是家宴，藩王们自有大臣们领着光禄寺的人招待，皇帝单单款待勋贵宗亲，又按着各人猎物多少颁布赏赐。
    天家富贵，赏物绝不吝啬，人人都是欢欢喜喜兴高采烈，都是武臣，没文臣那么多礼数，喝得多了，便争相夸耀起弓马来，一时场面热闹得不堪。按世宗皇帝的老例，宴上皆用当天的的野物，收拾好烧烤烹煮，与外头京军没什么两样，以示军中一体同心。皇帝自幼随先帝一处饮食，虽说从不挑剔，但口味也一样习惯了清淡，只略尝了几样便放了筷子，崔成秀眼睛转了转，转身便奔后面皇帝行在。
    顾沅等人午后才到行营准备，冬莼正看着顾沅和秋容换安息香，忽然瞥见崔成秀撩帘使眼色，忙出了帐：“小爷要下来了？可要预备醒酒汤？”
    “今儿宴上都是野味，肥肥腻腻的，不对小爷的脾胃。”崔成秀朝着帐里努了努嘴，压低了声音，“小爷累了一天，明儿还要打围，这么样恐怕身子撑不住。要是让御膳房单开一席，按小爷的性子，必定不肯，我记得之前顾女史给小爷做的面倒还清爽，不如——”
    论功行赏之后，再行几巡酒，便到了皇帝歇息的时辰，皇帝看着臣子们谢了赏退出去，起身时不由得微微蹙眉。她素来自律，平日里滴酒不沾，如今空腹酒喝得多了些，便有些飘飘然，脸上热，心里也热，皇帝抿了抿唇，背着手出帐，冷冷的夜风吹在脸上，神智是清醒了许多，可心里那股冲动却仿佛更盛了些，她想了想，低声问崔成秀：“阿沅在行在？”
    “这时辰应该正预备差使呢。”崔成秀心中暗喜，见皇帝负手立在帐前，一副要赏月的光景，便跟着也仰头看，“今儿月色不坏，奴婢去请顾长史出来？”
    “朕又不会作诗，请她出来做什么？”皇帝唇角含笑，显然心情甚好，只挥了挥手，信步向帐后走，“朕散散酒就回去，只你跟着就行了。”
    人不在眼前，那些冲动就像是无源之水，轻而易举地便消散干净，皇帝登上一个小山坡，转过身，行营尽收眼底，居中的行在大帐灯火通明，一圈照明的大火盆众星捧月似地围着，帐门口隐约有人影张望——难道是她倚门相望等自己回去？一念至此，皇帝心底便生出一股如忧似喜的甜蜜来，她深深吸了口气：“回去吧！”
    崔成秀也正暗自计算着时辰，担心顾沅做的面过了火候，白白浪费了机会，闻言忙不迭地应和：“奴婢知道条小路，又近又清静，景致也好。”他见皇帝点了点头，便一面侧身领路，一面向着皇帝解说，忽见皇帝眉头一皱，才一转眼，也是大吃一惊：行在后帐门外顾沅正和一个乌云豹斗篷高个子说话，虽然还看不清眉目，但看打扮身量，正是恭王世子元礼。
    皇帝脚步微微一顿随即加快，崔成秀使了个眼色，先前暗地里跟随的侍卫们化暗为明，一迭声地扬声开路，元礼才躬下身去，皇帝已经到了近前。
    “王兄怎么这时候觐见？”明明理智告诉自己，两人应该是没什么瓜葛，可心底的怒火却怎么也按捺不住，皇帝的微笑挂在唇角，眼睛里却没有丝毫笑意，“有什么急务？”
    “臣今天奉命招待外藩，如今宴毕，前来缴旨。”元礼神色里没有半分慌乱，镇定自若地将手里的匣子呈上，“另外，安南大食各有国书奉上，也一并敬呈陛下。”
    皇帝看也不看，只点了点头，示意崔成秀接过，敷衍着抚慰了元礼两句，才要举步，却听元礼又道：“臣还有一样不情之请。臣少年时随父王在云州，地方偏僻，延师不易，于学问上多有不足。冬狩之后便是承爵考文试，臣写了些文章，想要请翰林们指点，又怕有舞弊之嫌，几位王叔王兄又都是好武之辈，不耐烦看臣的文章，臣想来想去，实在无计可施，想请陛下身边的顾女史指点一二，不知道成不成？”
   

第56章
    皇帝本能地便要张口拒绝，瞥了一眼身边垂目不语的顾沅，口风便立时婉转下来：“阿沅文章是好的，只是朕如今带在身边的人手不多，还请王兄见谅。”
    “陛下误会了，”元礼依旧是云淡风轻地微微含笑，“臣只想请顾女史拨冗指点，每日最多一个时辰，断不敢委屈了陛下。”
    皇帝蹙起眉来，元礼一直是个礼仪周到八面玲珑的人，断不会听不懂自己的意思，怎么突然这么死缠烂打起来？难道也是和裕王一样，对顾沅起了心思？她又瞥了顾沅一眼，依旧是眉目低垂地立在一旁，看不出有什么别样心思。一个念头升起来，皇帝不动声色地开口：“阿沅，你听见恭王世子的话了？每天一个时辰，差使可办得完？”
    大齐风气开放，男女相处时没那么多忌讳，顾沅想了想，便点头道：“禀小爷，奴婢办得完。”
    皇帝没想到顾沅会答应，不由得又看了顾沅一眼：“阿沅，你当真办得完，不会妨碍差使？”
    皇帝声音里满是关切，顾沅心里一软，又仔细想了想：皇帝白天里出猎，并不需要女官服侍，要空出一个时辰并不难，皇帝似乎有起用元礼的意思，俗话说文如其人，她能从文章里一窥元礼的心性，也可以给皇帝做些参考。
    “禀小爷，”她冲皇帝浅浅一笑，“奴婢不妨事。”
    她的笑让皇帝心惊，皇帝深深看了一眼元礼：元礼眉目和煦，不焦不躁含笑而立，和顾沅一左一右站在皇帝身前，都是一副文采风流的模样，个头年纪也极般配，把自己衬托得像个不相干的外人。文人都好诗文唱和，难道这就是元礼打的主意？皇帝心里惶然无措，同时也隐隐多了几分莫名的恼怒——把抽出一两个时辰说得这么轻而易举，可见旁人都比她这个皇帝清闲得多，都清闲到有时间吟风弄月了！
    “到底男女授受不亲，还是找个妥当地方的好。”皇帝抿了抿唇，回身吩咐崔成秀，“就近单拨一顶帐篷，拨两个通文墨的太监伺候世子笔墨茶水。”
    皇帝脸色平静，连刚刚那一丝勉强的笑意都消失得无影无踪，崔成秀躬身应了一声，急得暗地里挫牙：谁知道平日里那么聪慧的顾沅，怎么到了要紧当口，居然这么不解人意呢？
    “朕乏了，都退吧。”顾沅和元礼一起朝自己谢恩领旨，更给人金童玉女的错觉，皇帝只觉得万分碍眼，并不等顾沅起身，冷着脸进了大帐，令冬莼服侍更衣。