在宫门口停下的时候，马车里下来一人，一身暗红锦缎，华贵异常。花白头发，身形微胖，嘴上留着一缕长须，约莫已过花甲之年。步伐缓慢可那这一双眼睛，依旧炯炯有神。
　　宫门口的侍卫见了纷纷行礼，这人也不理会，径直去了钟秀宫。
　　今日是月初，褚将军要入宫看望自己的女儿，钟秀宫上下早就已经开始打点。御膳房也准备了糕点，备好了今年的新茶。
　　锦汐刚刚到钟秀宫不久，诸事都要人提点，便一直跟在丹蓱身后，学着如何伺候人。恰逢月初，她想见的人，很快就来了。
　　钟秀宫外，站着的是之前匆匆入宫的暗红色锦缎男子。此人正是皇后的父亲，褚西褚将军。
　　等着太监进去通传，他才踏足院中。一众的太监丫鬟见了，纷纷叩拜行礼。丹蓱也急忙跪在男子面前，笑着行了个礼，“老爷，您可来了。娘娘已经等候多时，老爷，里面请！”
　　男子抬手，将丹蓱拉起，顺势在那手上摸了摸。丹蓱的年纪在宫女之中已算是不小，可也不过刚满二十。正是肌肤如珠的青春之际。
　　丹蓱的模样生的娇媚，加上每每这位褚将军入宫，占了她的便宜，她也从不避讳。所以这位褚将军越发喜欢丹蓱，甚至偶遇无人之际，更加肆无忌惮。
　　丹蓱深知这位褚将军贪图美色，家中已有七房小妾。她虽是皇后身边的人，到底还是个奴才。人往高处走水往低处流，她自然也想做一回主子。
　　见丹蓱搭着褚将军的手起了身，后面跟着的锦汐才敢起身。
　　褚将军侧目一看，脸上慢慢浮现一抹笑意，一双眼睛在她身手扫过，伸手捋了捋胡须。可这笑只有片刻，转瞬他像是想起什么，笑意生生被隐下去。再看他面上，反而多了些惋惜的表情。
　　他经过锦汐的面前，又不舍的朝她看一眼，这才入了中殿的门。
　　皇后端坐在长榻上，示意众人退下。
　　丹蓱目光一扫，“娘娘要与褚将军说些体己的话，这里用不着你们伺候了，都退下吧！”说罢，就将门关了起来。
　　锦汐看这褚将军也非善茬，想要从他身上找些线索也不容易。不过，来日方长，她总有机会接近这人的。
　　屋里已没有外人，丹蓱给皇后和褚将军倒了茶，褚将军的目光此刻落在丹蓱的身上，肆无忌惮的扫了好几眼。
　　皇后早就知道，她这个爹，除了那几年在战场尚算收敛。如今不必去前线打战，那性子里的贪欲又全都暴露在外了。
　　所幸她母亲死得早，并未见到她爹的风流模样。
　　现在，她这个爹，竟将目标转到了自己的身边人上。她纵使假装无视也还是忍不住冷冷咳了一声。
　　褚将军尴尬的收了目光，讪讪一笑。
　　“父亲平日都是傍晚过来，今日入宫的时辰尚早，可是有事？”皇后问道。
　　“刚刚我看见门外的那丫头可是今年的百花榜的榜首？”
　　皇后唇瓣紧闭，悠悠点头。
　　褚将军目光一沉，“这丫头，留不得！”
　　“父亲这话，女儿不明白。”
　　褚将军脸色也阴沉下来，低声道，“她必须死！”
　　其实当初锦汐献舞之时，他便看上了这女人。奈何这女人，他却碰不得，现在更是留不得。那人已经下了令，他唯有照做。
　　“原本她好好待在在宗卷处，这件事情也不必我去做。可你却偏偏将她调来了钟秀宫。如今这事，恰好便落在了我的头上，我也很为难。”
　　看着自己父亲一副苦涩模样，皇后心中暗笑。她这个父亲能有今日，绝不是因为她。这背后还有什么人扶持，她也不清楚。但这么多年来，父亲对那人惟命是从，她不是没有想过这人的身份。
　　怀疑的人倒是有几个，可就是不能确认。
　　现如今，锦汐在她宫中，要杀人，也是她动手。她可不想还没利用上锦汐，就要赃了自己的地方。当下颇有些为难道，“要弄死一个宫女，并不难。但她才刚刚来钟秀宫，就这么死了，女儿担心会遭人非议。”
　　“难道娘娘想要看着为父死么？”褚将军一沉声，低吼道。
　　“怎么？凭父亲如今的地位，到底害怕什么？”
　　褚将军欲要说出口，但丹蓱在这里，他又深深将话头咽了下去。
　　皇后看出他的顾忌，挥了挥手，“丹蓱，你也出去候着。”
　　丹蓱应了一声，依言出去。
　　“父亲有什么话，连丹蓱都这般堤防着？”
　　褚将军压低声音，“这件事情，见不得光，为父不想更多人知道。这么多年，我为那人尽心尽力，是因为为父留有把柄在别人手中。若是不按着他的话去做，为父早就性命不保了。”
　　皇后面色难看，问道，“究竟是什么把柄，这么严重？”
　　褚将军目光闪躲，不敢去看自己女儿，纠结了少许，才抬起头小声道，“是，是与北姜人的交易。北地物资匮乏，与我大周又是敌国，所以明面上，两国没有任何贸易往来。
　　可北姜大王出了天价，为父冒死替他们运送粮草。这些年，北姜有能力不断在大周边境滋扰侵犯，便是有我协助。”
　　皇后听罢脸色一僵，“父亲，这可是通敌卖国的死罪。”
　　“我知道，所以这件事情决不能让别人知道。若是知道了，就是满门抄斩，你这个皇后也坐不安稳了。一步错，步步错，到如今，我也只能听之任之。当初要是没有与北姜的大王做那一笔买卖，现在也不必受制于人了。”
　　皇后身子一软，坐在长榻上，一手撑着额头，“到底是什么人威胁父亲？难道就不能找人除了么？”
　　褚将军看着自己的女儿摇了摇头，“真那么简单，为父又怎么会等到今日。那人的身份，我不便透露。你知道的越少越好，否则你也撇不干净了。”
　　皇后心中懊恼，她褚瑜瑾从嫁给了大周天子以来，就没有一天过的舒心。皇上对她从不上心，在外人看来，他们是相敬如宾的夫妻，是大周的帝后。可实际上，一年到头，皇上能来钟秀宫的次数屈指可数。
　　而现在，她这个皇后的位置，也都握在了别人的手中。
　　她不甘心，她不甘心她的一生要如此，她不甘心要看别人的脸色过活。她更不甘心，输给一个青楼的下贱胚子。
　　她这父亲，除了贪财好色，别无用处，真要出了事，她也指望不上。这么多年受制于人，还要将她牵连进来。她看了一眼自己的父亲，心下一横，已经暗暗有了决定。
　　她面上不动声色道，“钟秀宫的太监，有父亲的人。父亲想什么时候动手就什么时候动手，左右不过一个宫女。杀了之后，扔到宫外远郊就是。”
　　褚将军一听，连连点头，“这件事情要尽快，那边催的紧。”
　　皇后淡淡喝了口茶，拿起桌上的糕点，递给褚将军，“好，那就如父亲所愿，今晚动手。”
　　夜幕刚刚落下，丹蓱便让锦汐去库房所那里领些炭火，等着入冬的时候用。可现在刚刚入秋，天气并不冷，这么早预备炭火，实在有些说不通。
　　锦汐不解，心下有了提防。
　　出了院门去往宫中库房所的路是宫中最为偏僻一处，夜晚除了点了宫灯，再就无人看守。而库房所夜间也只有两个太监看守，各宫若有需求，大多白日来此领取所需之物。
　　无人来时，天一抹黑，看守的太监就可以偷懒打盹儿。
　　锦汐一路走过来，穿过御花园之后，入了小路上，便真就看不见任何守卫。
　　她心中警觉，余光看着四周。从穿过御花园，身后就有人不远不近的跟着，脚步很轻盈。她不敢回头，手悄悄摸进了腰间。那里藏着几枚暗器，不易被人察觉。入钟秀宫后，孟秋成偷偷给她的。
　　今日褚西看她的目光就有些不对劲，事后丹蓱对她也不似刚来的时候那般苛刻。种种反常令她越发不安，直到晚间，丹蓱又让她去库房所领炭火。
　　她知道今夜，必是不寻常了。
　　再往前就是一处假山，若是真有人对她不利，这地方就是下手的好时机。
　　锦汐放慢了脚步，一点一点靠近那假山。
　　忽而从假山山洞之中伸出一把长剑，对着她胸口劈来。月下，那剑冰冷。她刚险险躲过，后面一直跟着的人也突然上前。
　　只是这人却不是来杀她的，反倒是与那个刺杀他的人缠斗在一起。
　　锦汐看了一眼一直跟踪她的人，目光微微一紧，然后趁机绕到假山之后，入了一片竹林。林间多是矮树灌木，半蹲着身子，倒是无人能看见。
　　再往后就是宫中的围墙，围墙外面是护城河。河水湍急，寻常人根本不可能从河水那面潜入皇宫。皇宫之中最重要的还是皇上和各宫主子的安危，所以宫中的侍卫多是守在皇上身边，各宫门则由城防军日夜看守。
　　现下无人，锦汐心惊，她若是死在这里，无人经过此地，都未必有人能发现她。听着哗啦啦的水流声，将假山那处的打斗声掩盖下去。她不敢继续留在此处，可她是钟秀宫的宫女，除了回钟秀宫，别无去处了。
　　正待她一筹莫展之际，一个湿漉漉的黑影猛然将她压倒。她下意识摸到腰间暗器，却很快被来人止住。
　　不及多想，她一脚踢出去，来人侧滚一旁。趁着空挡，她起身想跑。奈何跟来的人身手极快，一下抓住了她的胳膊。
　　锦汐不想与来人纠缠，但眼下只能一搏了。
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