”
　　说着，皇帝进去，扔了锭金子上去：“老板，杀十只兔子，全部拿来做面！”
　　……
　　“这家书店我很喜欢去逛，书店门口常常有流浪的狸猫，我每次都会带点东西来喂它们。”周逊道。
　　皇帝于是和周逊在门口的石凳上等了一天，直到傍晚有狸猫来。
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　　“这边的树上常常结着枣子，只可惜太高，我小时候很难摘到，得用杆子去打……诶。”周逊踮起脚尖来，居然碰到了枝条，“现在我能摘到了。”
　　他摘下一个枣子，把它递给皇帝，却看见皇帝一脸郁闷：“怎么了？”
　　皇帝：“我刚刚想让你骑着我的脖子上去摘的。”
　　周逊：……
　　两个人坐在树下吃枣子。皇帝看见旁边的书院，对周逊道：“你小时候就是被送到这里读书的？”
　　周逊：“嗯。”
　　“在这里，的确有两棵树，一棵是枣树另一棵还是枣树。”皇帝看着那两棵枣树喃喃道。
　　周逊忍俊不禁：“我同窗的爹爹也的确每个月给他买橘子过来。”
　　“还有拿着竹竿和猫打架的同窗。”皇帝说着，看见不远处一只狸猫疾驰而过，嘴里叼着一块腊肉。一个先生吹胡子瞪眼，举着竹竿追着打。
　　“还有天天打牌写日记的同窗。”周逊道。
　　两人对视一眼，突然都开始笑。这是江州的傍晚，暮色照在两个人的身上，他们坐在树下，肩膀碰着肩膀，一直笑，表情温柔又快活。
　　“你当初能巧合地说出那些话，真的很厉害！”皇帝大笑道，“你知道么，你当时差点把我吓死了，我还以为我惹到了哪个大佬同乡！”
　　周逊也觉得，自己当初能因为巧合，心有同样的所感而说出那些话来，真的很幸运。
　　他们从乡下的书院回来，皇帝给书院捐了些钱，并观赏了书院附近的西瓜地——涂润在外地为官，等他告老还乡后，他必然是会回来，做教书先生的。
　　两人走在江州的街道上，周逊一边走，一边慢慢地说。许久之后，皇帝道：“诶，现在给我的感觉真的像是……”
　　“像是什么？”
　　“像是我陪着你长大了似的。我终于分享了你在江州的少年时的回忆了。”他用感叹般的语气说着，“唉，说起来，要是我能陪着你一起长大，那该多好啊！竹马竹马，两小无猜……嘿嘿。”
　　周逊怔了怔，眼角有些发红。在途经一处驿站时，周逊又停了下来。
　　皇帝见他停下来，问他：“你在这里见过什么吗？”
　　“我在这里，下雨天，见到了你。”周逊轻声道。
　　那年雨天，他撑着伞，在这里慢慢地走。他看见自己的一生皆是荒芜，皆是绝望与无路可走的灰暗，然后，他在所有的蒙蒙烟雨中，看见了坐在这里的皇帝。
　　皇帝说，他觉得所有人都是想留在自己快乐的日子里的，他怕他……不回来。
　　可皇帝不知道，能留在他身边，就是周逊最快乐的日子了。而如今一年后，他走在他身边，将整个曾对他残忍的江州一一历数尽，周逊觉得自己曾经灰蒙蒙的少年时光，也变得快乐而温柔了起来。
　　原来还是有那么多细小的如糖一般的往事，藏在他的回忆里。
　　他想，自己的一生，真的很幸福。
　　在离开江州前，周逊去林嫣的坟前祭拜。
　　如今的坟茔里终于真正埋葬着林嫣的尸骨了。周逊端端正正地，上了三炷香。
　　“她身为我的母亲，我祭拜她，是理所应当的。”周逊道，“尽管她并未爱过我，但她曾给过我一个名字，这就足够了。”
　　“而她曾经的助纣为虐，我不会替那些百姓原谅她。我能做的只是，用尽我的此生，去回报那些百姓，让这个世界上，不会出现下一个林嫣，不会出现下一个林家。”周逊低声道，“希望存在一个世界，在那里，所有人都能幸福地生活。”
　　轻烟袅袅，他们离开了江州。船上，皇帝捉住了周逊的手，他坚定地道：“而我们正在向着那样的世界走去。”
　　周逊认真地点了点头。
　　他看着皇上的背影，心想，只要跟随着他，他能坚定地走到任何地方去。
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　　对北魏的大胜坚定了百姓们的信心。在过去，他们年年向北魏纳贡，已经有极大的不满。而如今，几十年来头一回地，景国居然在对北魏的战斗上扬眉吐气了！
　　而皇帝也慷慨地减免了今年的赋税，京城百姓一时间欢呼雀跃，及至皇帝回京时，竟然自发地上街来迎接。这几个月皇帝不在京城，事情都交由丞相们去代理，然而他的威信却不减反增，直到马车进了禁城，百姓们还在城墙外欢呼。
　　然而……
　　“近来朝野中，尤其是文人中，常有对皇上的攻讦。”皇帝的心腹们回报道，“其内容，大多同这次战争有关。”
　　“为何？”
　　无非又是所谓“劳民伤财”的那一套。然而这回他们的高明之处在于，拿出了几名战士的遗孀做筏子，以一个具体的悲剧形象为由头，由此对皇帝横加指责。而对于这样的孤儿寡母，士人们往往很容易对他们生起同情心，以至于埋怨皇帝不肯纳贡以求和的行为。
　　更有甚者，谴责皇帝为“暴君”，并列出了他修建运河、大兴土木、发动战争等行为以佐证。
　　“分明是北魏先打我们的，靠，他们有病吧！”皇帝大怒。
　　周逊则详细地问道：“那些遗孀的抚恤工作可有做好？”
　　做——自然是做好了的，只是额外的好处……
　　不言自明。
　　皇帝还在嘟嘟哝哝，周逊揉了揉自己的脑袋，道：“那么百姓们怎么看？”
　　百姓们？
　　百姓们对此没有什么看法。他们从来都只是沉默的大多数。可在他们眼中，不臣服于北魏、打了胜仗让国民扬眉吐气、并因此减轻了课税的皇帝，即使是暴君，也是让他们大快人心的暴君。
　　至于疏浚运河？至于大兴土木？京城中的下水道的确是越来越少有拥堵了，曾经的贫民窟的面貌也焕然一新，而运河？河堤？这……只要工钱给足了，又有什么问题？
　　他们怕的只是强征劳工，又不肯给工钱。既然替官府干活能拿工钱，他们管那些工程是用来做什么的呢？
　　更何况……自从运河的一段被疏浚后，船队运输变快，一些蔬果米面肉类的价格也降低了不少。
　　百姓不在乎君主的道德，他们只在乎自己是否获益。如今在他们看来，他们是获益了。
　　“卧槽！”周逊正思索着，突然听见皇帝发出了拍案声，“发工钱……印钱，我忘记通货膨胀了！”
　　周逊：？？
　　皇帝：“以后真的要缓缓了！！”
　　周逊：……
　　他再度思考那些遗孀的事，并嘱托手下分几部分开展工作——一则，将纳贡一事的危害融进说书的故事里，再编写胜仗的热血沸腾的故事，放进戏剧或说书里，又或者在墙上绘一些将军英勇作战的连环画。二则，在士人之中，想办法同他们说清此事。三则……
　　查清这些传言的背后主使者。
　　周逊不相信舆论会简单地向着一个方向发酵。
　　而且……
　　他心中，已经有了怀疑的人选。
　　手下领命去做。
　　第一项进展得很顺利。第二项则受了些阻碍，但中间有了鲁丞相、谢正卿与李邈的发声，事情便容易了许多。让周逊没想到的是，严嘉居然也随之发声。看来严嘉经过严小姐之事后，的确成长了不少。
　　他曾在路上见过严嘉。严嘉当时在买东西，神色却较从前的怯懦或冷淡，变得温和许多。他在回头时看见了周逊，先是怔了怔，然后对周逊笑笑。
　　“最近还好么？”他主动说。