新谱曲子，唱的是那旧写闺情，此刻合着春雨飘了出来，含着离愁别绪，诉着春情几许。只是这点春阁女儿的心思，传到熙熙攘攘的街道上，却只能为外头的热闹凑点趣。这时节，正是南北商旅往来甚多，个个风尘仆仆，又掺着雨水春寒，那一碗热气腾腾的吃食，一间备有热水暖炕的屋子，便显得分外具有吸引力。这几日，临街的点心铺子，茶馆酒楼，生意好到不行，城里大大小小的客栈并勾栏妓寨，均客满为患。
    沿街有间卖混沌的小铺子，老板姓夏，做的一手好混沌。皮薄馅厚，一口咬下去，肉里有鱼虾鲜味，却又有荠菜清香，合着一碗鲜汤，在撒上绿绿翠翠的香菜葱蒜，闻着便令人垂涎欲滴。时间长了，老夏混沌便远近驰名，别说来启泰的商旅，便是土生土长的本地人，得闲了要隔三差五来吃一碗混沌。这几日客人颇多，老夏早早便卖完三四锅混沌，好容易吃客渐渐少了，他才得空擦擦手，到外头抽一杆子土烟，刚喷了一口出来却听见嘀哒的马蹄声传了过来，停在自家小店跟前，老夏心道，娘的，连抽口烟的功夫都没了。脸上却挂了笑，迎上去道：“来了您，混沌几碗？”
    却见那车上跳下一个衣衫污秽，满脸尘垢的少年，睁着一双黑白分明的大眼，用软细的童声怯生生地道：“老，老板，能，能否，给，给碗热汤喝，喝……”
    他一句话未说完，却早已困窘地低垂了头，一双眼睛，却又止不住瞟向那大锅烧得咕噜咕噜直响的混沌，脸露垂涎之色。老夏愕然，半响才反应过来，原来这少年并非客人，却是乞食来了。他看那少年一身困窘，可却赶着辆马车，若真是连碗十个铜板的混沌都吃不起，那又哪来的马车？他自早上忙到晌午，连歇会的功夫都没有，正满肚子没好气，见这小孩乞食，当即冷了脸，挥手骂道：“滚滚，一边去，要吃的没有，老子小本经营，你也来讨，我也来讨，存心让我喝西北风去啊？快滚！”
    那少年脸涨得通红，咬着唇，试探着道：“老板，求，求你，我，我不要混沌，就给碗热汤暖手，天，天太冷……”
    “热汤暖手，你好大的口气。我老夏混沌汤，那可都是一整只老母鸡炖出来的，你倒想拿来暖手？”老夏骂得兴起，抓起门边的扫帚劈头打了过去，边打边骂：“我瞧你这鬼鬼祟祟的模样，八成那马车也是偷来的，老子便是卖不掉的混沌，宁倒臭水沟里也不便宜你这等游手好闲的小偷儿，快给老子滚，别在这妨碍我做生意。”
    那少年东躲西藏，可行动却颇为笨拙，加之久饿无力，着实捱了好几下大。他避到车旁，脚下一滑，仰面便倒，小屁股结结实实地摔了老大一跤。老夏瞧了，倒收了扫帚，哈哈大笑起来：“教你个小贼上这来乞食，也不瞧瞧这是什么地方。”
    那少年满脸羞愤，尴尬异常，大眼睛里迅速蒙上一层泪雾，却犹自强忍着没有掉泪。地上本就下雨泥泞，他狼狈不堪地爬了起来，身上手上，俱是污秽，那少年却颇为倔强，也不出声，默默转身，正待爬上马车，老夏却喊道：“等等。”
    那少年回过头来，正见到老夏拐进铺子，不一会，舀了碗热腾腾的混沌出来，皱眉骂道：“还杵在那里作甚？不赶紧的过来，还要老子伺候你吃喝不成？算你运气好，锅里头还剩点，便宜你了。”
    那少年却并不过去，瞧了老夏半天，带着哭腔道：“我，我，我不是贼。”
    老夏不耐烦，道：“妈的巧你这细胳膊细腿的笨模样，做贼早饿死你了，快过来吃了，少废话。”
    那少年犹豫着，可实在抵不过肚饿，不由走了过去，捧过那碗混沌，蹲了下来，也顾不得烫，立即大口大口地吃起来。
    老夏也不管他，放着那孩子蹲在铺子门口，自己进铺子忙活去了，待到晌午以过，客人走得差不多，他一出铺子，却见那孩子仍旧蹲在马车前面，见了他，大眼睛扑闪了一下，手足无措地站了起来。
    “怎么还没走啊你？蹭了一顿不够，还想蹭下一顿啊？”老夏斜睨了他一眼，没好气地道。
    那孩子嗫嚅这道：“不，不是的，老板，我想问你打听个事。”
    老夏瞧他一脸老实模样，心里也知这孩子必定是头回出门，遇到什么难处，心里一软，口气虽仍然凶巴巴，却不由带了份关怀：“打听什么？”
    “我，我想问，那，那个，京城里来的南巡督察使，到启泰城了么”
    老夏惊诧地看着他，道：“你小子不是糊涂了吧，南巡督察，不就是巡视前些时受了旱灾的地方么启泰临江近水，如何会受旱灾？倒是往南二三百里的那些个地方受了灾。京城里来人，也得往那些地方走去。”
    那孩子一下子白了脸，捏着衣角，颤声问：“那，那启泰于阜阳镇而言，是，是在其东边吗？”
    老夏啪的一下扔了锅铲，笑道：“你小子是头回出远门吧，如何连东西南北都分不清？阜阳镇自然是在启泰城的东面，掉个个讲，启泰城就是在阜阳镇的西面了。”
    那孩子如遭雷轰，连退了好几步，勉强扶住马车站立着，煞白了脸，喃喃道：“连追了两天，怎么也遇不上，原来，原来一开始就走错了。”
    老夏见那孩子一脸惨状，有些不忍，上前道：“这么说，你从阜阳镇过来的，走错了，大不了回去便是，也没什么。”他忽然想起那孩子才刚乞食的事，恍然大悟道：“你，你没了盘缠了？”
    那孩子垂着头，大滴大滴的眼泪落了下来，呜咽着道：“原是有的，前天买东西吃，被，被人抢了。”
    老夏瞧他一身瘦削模样，瞧着又老实笨拙，那地痞偷儿都是瞄准了下手的，见他这样，不抢了才怪。他没有言语，叹了口气，重回了铺子，另拿了几个馒头，包好递给他道：“我也是小本经营，帮不了你多少，那，这里有点干粮，你就赶着车重上路便是。”
    那孩子点点头，接过馒头，抬起手，却不觉“嗤——”了一声，小脸皱成一团。老夏瞧着，留了心，朝他胳膊上一按，那孩子果然疼得瓷牙咧嘴，老夏皱了眉，道：“你这胳膊伤得不轻阿，怎么弄的？伤筋动骨了吧。”
    “昨儿个，有人抢我的钱，我不依，便被他们按在地上凑了一顿。”小孩儿越说越小声，羞愧地低下头。
    “我好人做到底，指点你条明路。瞧见对过街那挂着‘春晖堂’的牌子没？那家老店专门按理说只卖药不看病，克刚巧了这几日，那掌柜的也不知怎么回事，正满城寻着疑难杂症之人试药呢，你过去，只把自己的伤说得古怪些，哄他们给点药，也好过你自己强捱不是？”
    那孩子似懂非懂地听着，一脸茫然，老夏急了，一怕他的脑袋，吼道：“没钱那就得想法子活下去晓得不？快过去，就说你病得不轻了，碰哪哪就疼就完了。”
    那孩子吓了一跳，怯弱地点头称是，乖乖地牵过马车，驾到对过街去。
    这孩子自然便是小宝儿了。他自小长在乡下，宫里不过呆了一年，哪里试过独自出行？兼之乍见自家主子自尽，心中悲痛难言，只撑着一口气，要将尸首交到朝廷军队那边去，这才忍着哀恸，勉强上路。只是他人小力微，又不懂得变通伶俐，脑子本来便不太好使，这一下伤心过度，更加稀里糊涂。离开徐达升不过两日，已然将自己弄得狼狈不堪，走错了方向不说，连徐达升交到他手里的那点盘缠衣裳，也被人抢个精光，还受了好一顿打。怀里剩下的那两个金馃子，他拿了一个，换了两床上等丝被，将萧墨存的尸首就如生前那般，好好包裹着放置车中。剩下一个，牢牢贴肉藏着，不到万不得己，不敢拿出来。