柳世安和柳石关系很好，他们不仅是同村同族的兄弟，还因为能时常在一起读书，互相印证帮助，说他们是人生路上的同路人也不为过。
　　柳世安在读书之余，还和迁到村里没多少年的王猎户的女儿王静好上了。王猎户家以前家境很好，王静是读过书的姑娘，琴棋书画都有些涉猎。也许一个社会经验丰富的人，或者一个见多识广的人能看出王猎户父女俩身上的违和处，觉得他家有不可说的秘密。可柳世安就是个简简单单的乡村读书人，别说是他，就算是他爹柳秀才，除了读书之外，都不算是很有见识的人。清河县是个穷县，下河村更是个普通的封闭的村子，没人觉得王猎户家有什么问题。
　　不，也不能说没人，柳石就觉得王猎户家不对劲。也隐隐对柳世安提过几次。
　　可那时他和王静正彼此爱慕，什么都听不进去，压根没放在心上，还觉得柳石想得太多。见他如此反应，柳石也就不再对他说王猎户家的什么不是了。
　　他因为心里挂着王静，不可避免的分心，读书的进度落后了不少。倒是柳石，哪怕娶了刘财主的女儿，也刻苦读书，很顺利的考中了举人。
　　柳世安的爹本想给他娶个读书人家的闺女，见他如此钟爱王静，也就同意了他和王静的婚事，和王猎户提了亲。他们很快成了婚，然后王静婚后即有孕，生下了他们的儿子。
　　柳秀才夫妻本就不是苛刻的人，哪怕对柳世安和王静之前的私相授受有些微词，但是王静进门之后，他们对这个知书达理的儿媳妇还是态度很好的，等王静生了儿子之后，就对她更好了。
　　他们夫妻琴瑟和鸣，红袖添香，哪怕柳世安这次考举人失败，他也心情不算差。
　　柳石很快进京考会试，临走前还嘱咐他别沉浸在温柔乡里，早日考中举人，他们兄弟在京城中相聚。
　　柳世安得偿所愿，也静下心来读书，只等着下次考试就考中举人，然后进京考进士，早日做官，让爹娘和妻儿过上更好的日子。
　　可是一切都嘎然而止。
　　在某一次王静回娘家探望过她爹之后，王静就有了变化，她神情里的犹豫，兴奋，渴望，种种的复杂情绪，哪怕她掩饰了许多，还是让柳世安看出了一点端倪。
　　可他不明白发生了什么事，就是问王静，她也搪塞了过去。
　　她对柳世安忽视了许多，可柳世安以为她忙着照料孩子，自己又要准备快要举行的举人考试，也就没有深究。
　　然后在一天夜里，发生了大火。
　　柳世安家烧成了灰烬，他的爹娘和妻儿都烧成了焦尸。就只有柳世安逃出了一命，可也被房梁压断了腿，烧毁了面容。
　　他骤然间失去了一切。不仅没了父母妻儿，还因身有残疾，损毁面容，而没了再继续考功名的机会。
　　好在柳族是大族，有族人的相助，他还是渐渐的缓了过来。哪怕家财损毁，但他家的田地还在，日子还过得下去。只是考不了功名，哪怕他是秀才，因为他毁了容，也不适合给小孩子教书了。也就靠着几亩薄田过日子罢了。
　　在火灾过后，他身上忽然多了个读书系统，不仅有儒家经典，可以学琴棋书画，还可以学墨家的东西，比如兵器农具的改良，可以学习各种兵法，可以学习纵横术和官场权术，甚至可以学习揣测帝王心术。
　　他已经失去了一切，亲人，上进的机会，什么都没有了。在这种情况下，他没有沉浸于酒气财色，甚至失去了爱妻王静之后，他都没有续娶的打算。得到了这个系统，他就全身心的沉浸了进去。
　　都说读万卷书不如行万里路，可是学得越多，见识也确实越广，他通过那些史书，那些权术，那些旧朝的案卷，越来越发现了家里的那场火灾的不对之处，或者说是发现了王猎户家的不对之处。
　　那场火灾，他的家人的尸体都是在床上被发现的。可是哪怕他们跑不出来，难道会在床上一动不动吗？哪怕在房间里跑几步，也不会睡死在床上，一点动静也没有。
　　可是乡下人都没有见识，在他还卧病在床的时候，族里就帮他家四口人下了葬，也没人想到那会是谋杀，让县里的衙役来验尸什么的。
　　可是他家没有下人，又有谁能下药，让他的家人睡死在床上，直到被烧死呢？
　　柳世安仔细的回想，想到火灾那天，王静特意做了甜汤当作夜宵，家里的老人和孩子都喝了不少。可他那时候读书正入迷，等他想起来喝汤的时候，那汤早就凉了，他也就没有喝。
　　所以他才能从火灾中逃出一条性命。
　　所以是王静下了药，也许还是她放了火，死去的王静的尸体必定是假的。那王静去哪儿了？
　　所以他才奇怪，王猎户就王静一个闺女，为什么他不愿意再次娶妻生子，为什么他总是不在家，为什么他不大欢迎村民们上山。
　　这里面必定有秘密。
　　柳世安想到父母和儿子，恨的锥心泣血。所有对王静的爱，都变成了恨。可他不能轻举妄动。
　　他现在只是个没有了前程的残疾秀才，而王猎户背后有什么，谁知道呢？他们敢杀人放火，见他没了出头之日，才放心让他活着。若他表露出什么不对，想必他们还会第二次杀人灭口。
　　可他没了家财，现在只靠租赁田地过日子，他没法自己查，也没钱雇佣别人查。何况下河村的人都老实巴交的，这种事交给他们，就是让他们去送命。
　　他只把对此事的猜测写信告诉了柳石，万一他被人杀人灭口，还有个人能知道此事。还有万一的可能，替他和全家报了此仇。
　　这时候柳石写了信回家，说他考中了进士，即将归家。
　　柳石回到下河村，算是衣锦还乡了，下河村热闹极了，还建了进士牌坊。
　　别人只知道柳石这是衣锦还乡，可柳世安了解柳石，他家境贫寒，若非自己信中写的事，柳石考中进士后是不会即刻回乡的，他会存钱在京中安家，再接全家进京过日子。他自己回下河村虽然是荣耀，可对柳石来说却是非必要的，就是平白浪费银子。
　　果然柳石私下来探望他，然后不知用什么手段，很快查出了王猎户的犯官身份，以及他为了皇长子忠王在清河县深山里私开铁矿的事。
　　可这事不能在这里揭开，否则除了柳世安和柳石一家，甚至整个下河村都可能被一场大火或一场疫病灭了口。就算是进京，可柳石一个新考中进士的预备官员，有什么本事面圣呢？
　　就算是面圣，可要扳倒王猎户这个犯官容易，想要扳倒忠王这个皇子就难了。扳不倒忠王，那对皇帝提出此事的柳石免不了要受忠王的报复，毁家灭族都有可能。
　　两人商量之后，确定此事还需要筹谋。
　　本想存钱在京城买了院子之后，再接家人进京。可下河村有王猎户那个丧心病狂的人，柳石怎么还放心把家人留下。最终还是带着全家一起进了京。还把柳世安一起带走了，对族人说京中有好大夫，可能能将他身上的烧伤治得好一点。
　　到了京中，柳石和柳世安卖了几幅字画，两人都没有什么才子的名气，哪怕字画好，价钱也挺一般的。柳石不爱参加文会，哪怕考中了进士也没有多大的名声，柳世安更只是个毁容残疾的秀才。若是他们有很大的名声，有追捧的人，字画才能卖出高价。
　　然后柳石租了院子，他们一家还有柳世安在京中安定下来。
　　柳石在考中进士后，就考进了翰林院。那时候他已经接到了柳世安的信，知道王猎户背后有人，要想查清楚一切然后报了他的启蒙恩师柳秀才一家的仇，还是留在京城这个权利中心比较好。
　　可他无权无势，也不想投靠什么京中的权贵，那最妥帖的方法就是考进翰林院，无论如何，将来三年都是留在京中，在翰林院里学习了。
　　柳世安进京后，对京中的形式了解的更多，知道忠王是最受皇帝宠爱的皇长子，坊间传言，皇帝已经有立他为太子的意思。
　　对柳石和柳世安来说，想扳倒忠王就得尽快。否则等他成为了太子，天下正统文人都会承认他是皇位的继承人，他的支持者会更多。那对于柳石这样的微末小官，对于柳世安这样的残疾秀才，扳倒太子那就是超级困难的目标了。要是皇帝有什么万一，太子登基，那报仇对他们来说就绝无可能了。