郑照推开房门，水汽氤氲。他脱下衣服，沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
　　“郑兄，我东西给你！”余光笃风风火火的进来，又嗷一声红着脸跑出去。他用手摸了下自己的鼻子，小声念叨着：“别流鼻血……别流鼻血……千万别流鼻血……”
　　“太好了，没流。”他刚说完鼻子就流下几滴血，很不给少东家面子。
　　郑照无奈的隔门问道：“余兄前来所为何事？”
　　余光笃堵着鼻血，闷声闷气的说道：“家父送来的迦南香，沐浴时正好焚香，我刚刚忘记给郑兄了。”
　　郑照说道：“放门口吧。”
　　余光笃一手捂着鼻子，连忙弯腰把装迦南香的盒子放在门口。他站起身，眼睛从门缝盯到窗纸，不禁想起刚刚看到的背影，肌肤似雪，青丝如瀑，真好看啊，真让人羡慕啊。
　　鼻孔处又有热流，他努力别过头，暗骂着自己。余光笃，你争点气，你定了亲的！
　　他抹抹鼻子，抬头挺胸的接着去给卫昀恒送香。
　　沐浴后合该焚香，炉暖一裘轻，郑照披散着头发坐在，手捏棋子与自己对弈，闲暇时光最是难得，墙头的杏花开了。
　　“郑兄，我和余兄闲聊，想到还不知道郑兄的字号。”卫昀恒身上还有水气，发冠已经束起，“古人行冠礼后才取字，今人不拘于年纪，读书时就起字，科举中后连忙起号。会试虽然未放榜，但郑兄早就是秀才，若没有取字号也该取字号了。”
　　“是的。”余光笃道，“卫兄字长风，我字小鱼，郑兄呢？”
　　郑照放下棋子，思忖着道：“乱萤吧。”
　　微小之光，到处乱飞。
　　余光笃长揖道：“乱萤兄。”
　　郑照对窗外的二人颔首道：“小鱼，长风。”
　　二十七日放榜，前一天晚上贡院门前就都挤满了人。虽然正榜要送去礼部盖印张贴，但阅卷官们都在贡院，榜也在贡院写好送好送去礼部的。等在贡院前，已经成了惯例，官差也会在正榜写好后送去礼部前就出贡院报出中式者的名字。虽然真要中了等在家中也会有人报信讨喜钱，但谁不想早些知道结果。
　　郑照三人约好，在四海楼等放榜。卫昀恒之所以选四海楼，不仅是因为酒菜好吃，更是因为四海楼就在贡院边上。他们黄昏时分就来了，准备边吃边等候放榜。按照往年的惯例，正榜在二十七日丑时写好送出贡院，许是因为紧张，贡院门前的数千考生皆没有说话，偶有交谈也是极为小声的。四海楼也沉默的压抑，彷佛山雨欲来。
　　龙门炮响，贡院大门打开。先是有两队官兵出来，高声喝道：“回避！”
　　这是要出榜了，贡院门前的学子连同亲友奴仆如潮水般纷纷向两侧退去。见众人让出了一条路，门内响起了鼓乐声，仪仗尽出。官员们骑着马护送一个扎着红绸带的彩亭，正榜榜单就在亭子里。
　　“苏州冯锡同中了吗？”
　　“别挤，别挤，榜上有没有李珩的名字？”
　　“柳英，柳英呢？”
　　问话声铺天盖地，众人的声音汇聚到一起犹如雷鼓，震耳欲聋。提调官刚出门就被震得耳鸣了，随着群情激动，让出的那条路又堵住了，他困在马上走不出去，也退不回来，求助的看向身边的监临官。监临官点点头，这是准许了提调官按约定俗成的规矩报名字。
　　规矩是前五位和后五位，偶有提调官也会对问话者做暗示，点头微笑摇头皱眉，大家都是这么经历过来的。
　　“肃静！肃静！”提调官在马背上居高临下的喊道：“本官先公布今科会试的后五名。”
　　这话一出，贡院门前很快就安静下来，屏息静气的等着报名字。虽然是后五名，但毕竟是中了，寒窗苦读没白费，还有机会参加殿试，没准能名次往上动一动。
　　提调官高声道：“戊巳科会试第三百名——镇江吕华。”
　　四海楼下一处陡然沸腾起来，恭喜声不绝于耳。余光笃手捏紧扇子，紧张得心都提到了嗓子眼，如果他能中也应该是后几名。
　　“戊巳科会试第二百九十九名——青州钱呈焕。”
　　“戊巳科会试第二百九十八名——太原王锦。”
　　“戊巳科会试第二百九十七名——苏州余光笃。”
　　余光笃闻言全身一颤，看向卫昀恒和郑照，手高兴得抖哆嗦，张嘴说话都不知道说什么好。
　　“恭喜小鱼兄。”郑照和卫昀恒皆向他道喜。
　　“我以前根本不想有这一天……”余小鱼说话都有些不利索了，“我准备明年五月回苏州成亲了，居然中了，竟然中了。”
　　同在四海楼的考生道：“噤声，要公布前面的了。”
　　后面的五位是幸运儿，那前面的五位就是天之骄子。提调官警惕的看了眼人群，放声道：“戊巳科会试第五名——榆林苑咸。”
　　卫昀恒低声道：“这是陕西乡试的解元，听说父母早亡，兄长也病故，寡嫂将其抚育成人的。”
　　提调官道：“戊巳科会试第四名——九江张默重。”
　　“这个我认识。”余光笃道，“他家是江西巨富，围波筑堤，捍水为田，湖广米粮多半经过他家的手。从他祖父开始就让子孙读书，他这是彻底带着家里改换门闾了。”
　　正说着呢，只听提调官又公布道：“戊巳科会试第三名——临清卫昀恒。”
　　“恭喜长风兄。”余光笃喜得如同自己拿到了好名次。
　　卫昀恒试图压抑着嘴角的笑容，可太不容易了，最终还是露出一个扭曲怪异的笑容来。这喜讯来得太快了，也太慢了。或许对于他的年纪来说，已经算得上是少年得意，但对于有些事情来，错过了就错过了。可是如果这恩科早一点，他也许就拿不到这样的好名次了。
　　提调官又公布了第二名和第一名，都是嘉兴人氏，叫人啧啧称奇。
　　“没有郑兄的名字。”余光笃急得直跺脚。
　　卫昀恒道：“会试名次都是虚名，不必要在意，郑兄莫急，我们去礼部那边看正榜。”
　　从贡院到礼部有七八里路，近万人提灯而行，犹如火龙在京城游动。郑照三人从四海楼下来只能跟在最后面，等到了礼部照壁前，两丈多长的榜单已经贴好了，人们拥挤不散，根本看不了榜单。礼部官员已经见怪不怪，手一挥，十余个书隶扯着嗓子唱榜。
　　唱榜从最末一名唱起，余光笃又听到了一遍自己的名字。随着公布的名字越来越多，考生们渐渐躁动起来，都担心自己落第，也不再安心在原地听唱榜，一个个的拼命往前挤。而那些本来在前排和考生和仆人已经看完了榜，想出去又出去不了，一瞬间静默的场面变得闹哄哄了。
　　“娘子，不听了吗？”离贡院一里开外槐树下，一个身材矮小的男人问身边的妙龄女子。
　　女子梳着妇人发髻，衣裳简朴，容貌却艳丽非常。她摇摇头说道：“不听了，夫君我们走吧，客栈需要人照应，离开太久该出事了。”
　　“娘子贤惠，嘿嘿，我们这就回去。”男人摸摸脑袋一脸憨笑，他当然知道她是来听曾经的姘头的消息，但是他一个开客栈的小商户，能混到这样的大美人做填房，挺不错的。
　　人群喧闹拥挤，余光笃一见这场面更是糟心，他原地崩了两下，什么也没看见，便对身后的健仆说道：“挤进去看榜，看乱萤兄中了没有？”
　　“啊？”健仆闻言苦着脸说道，“小的能挤进去，可小的不认识字。”
　　“没用。”余光笃气哼哼的骂了一句，双手试图拨开人群往前走，显然是想要自己挤进去看榜。
　　郑照拉住他的手臂，摇头道：“小鱼不急，榜在那里，等人散了再看不迟。”
　　等到卯时，聚在礼部门前的考生门才渐渐散去，郑照熄灯往榜前走。榜单上每个字都如斗大，漆黑油亮，他从右往左看，未等他看到，就听余光笃喊道。