朝阳公主闻言皱起眉头，眼神里有些失望，语气淡淡的说道：“既然娘娘相邀, 我们这就备车去吧。”
　　宝马雕车香满路, 朝阳公主下车时环佩叮当响, 依照规矩步行走进了禁宫。还未看见临华殿的匾额，她就听戏子的咿咿呀呀。唱腔如此婉转动人, 身段理应风流多姿。
　　赵小凤额头贴着翡翠花钿, 身披鸳鸯锦, 见了朝阳公主就招手道：“朝阳你可来了，快些进来陪我说说话。”她指甲染着豆蔻红。
　　朝阳公主徐不疾的走了进来, 刚坐到赵小凤的身边，就听到赵小凤抱怨。
　　“唉，自我有孕后, 皇上就把临华殿里里外外的人全换掉了，这些人我不仅不熟悉，他们一个个还都硬邦邦的，只会应个声，也没人跟我闲聊，快要闷死了。”
　　到底是哀怨，还是在炫耀父皇对她的在意？朝阳听完这番话，又看了一眼浓妆艳抹，花枝招展的赵小凤，从碟子拿个点心，一口咬碎，然后笑着说道：“父皇疼你，我进宫来陪娘娘，纯属讨嫌了。”她说完见赵小凤两腮羞红，就又说道：“娘娘今日戴的凤钗真好看，衬得娘娘肌肤雪白。”
　　赵小凤手不自觉的摸上发鬓凤钗，命宫人拿镜子过来照看，然后左摇右摆的故作姿态。
　　“公主所言折煞我了，妾身乃蒲柳之姿，配不上公主的夸奖，都是这钗好，我那还有个，公主要是喜欢的话，就拿回家去吧。”说着就有宫人取来一个木匣。
　　朝阳公主推拒了两次，便让婢女收了起来。她目光流转到戏台，便和赵小凤闲话起戏里的郎情妾意，恩怨纠葛。
　　“啊！”戏正到夫妻相认的高潮，赵小凤突然捂着肚子叫了一声。朝阳公主闻言看向她，还没等反应过来，就被旁边的宫人隔到了一边。椅子后面的两个宫女立即过来把赵小凤扶回了房里，稳婆太医也疾步过来，一切有条不紊，甚至人手还有富余，能分出来两个专门看着她。
　　宫中这回没有一丝慌乱，可赵小凤却还是第一次。
　　脚先出来的……房里的稳婆手不禁一抖，神情却不慌乱。这种情况，她早得了吩咐，此时只看了宫人一样，宫人便连忙跑出去禀告皇上。
　　“啊。”房里传来女人的惨叫。
　　朝阳公主闻声抬起头看向房里，紧接着她听到了一声婴儿的啼哭。偌大的宫殿，没人出来报喜，也没人进去询问。房里的人都在房里都没出来，房外的人都敛声屏气，静立在原地。夜空静谧，耳边只有婴儿的啼哭。
　　凤口衔灯金炫转，过了好一会儿，玉辇到了石阶前。皇上走到产房前，一手推开了门。
　　稳婆跪地，喜色连连的说道：“贺喜皇上，淑妃娘娘生了个小皇子。”
　　皇上脸上依稀露出笑容，他不顾血污肮脏走进了房里，看着襁褓中的小皇子，说道：“赏，该赏，全都赏。”
　　见吴太监点头应声，稳婆又低声道：“皇上，淑妃娘娘血崩去了。”
　　皇上点了下头，脸上神色不变，“知道了。”
　　朝阳眼睁睁的看着这一切，她发现父皇的手指在听到时跳动了一下。人静宫深夜漏长，朝阳公主犹豫片刻，咬了牙上前跪在皇上脚边，说道：“淑妃娘娘诞下皇子，却不幸身故，理应追封皇后。”
　　皇上看着她不动，过了一会，说道：“朕正有此意。”
　　朝阳不禁松了一口气，抬头笑道：“女儿还怕父皇不愿呢，小皇子乃是国本，如此淑妃娘娘也能瞑目了。”
　　一句话缓和僵硬的父女关系，又说了一会儿话，朝阳便准备告退了。她转身出门，正好看见一个胸脯高高挺起的女子进门，应该就是□□府送来的乳母了。
　　“奴婢愉娘见过公主。”女子屈膝行礼。
　　出宫之时，乌啼夜半。朝阳公主回到了妄园，刚进门就看见一个军汉，“镇东军细柳营参将参见朝阳公主。”
　　朝阳公主压抑住心中喜悦，扶了人起来，说道：“将军从徐州赶来辛苦。”
　　天地赋奇特，千古壮西州。三峰屹起相对，长剑凛清秋。
　　郑照着实为华山神魂颠倒了一阵子，白天晚上都在山里不归，弄得拂娘也上了山，吹风感了伤寒，一连半月都没见好转。华阴府的医生几乎全来请过脉，每个都说是因为积劳成疾。拂娘的积劳成疾多半是舟车劳顿所致，郑照便吩咐唐阳去乡下置办田地，然后在近郊建一个小楼。
　　买仆婢，招佃户，唐阳一桩桩一件件的照办。
　　拂娘需要养病，不能再漂泊了，而郑照呢，他骨子里有风，怎么也不可能留在一个地方。
　　或者说，不把五岳画完，就耿耿于怀。
　　小楼建了将近一年，拂娘搬过来的时候花落了满蹊。郑照带着拂娘去乡下看田舍，风吹麦浪轻，满眼的金黄，应该能有个好收成。
　　地里劳作有佃户看了见他们，推推搡搡的找出另一个人过来，胆怯的躬身说道：“给少爷请安，给夫人请安。”
　　“小人们听说朝廷免了今年赋税，今年天也不好，自春天开始雨就下的少，小人们浇田里都是背水过来的，不知少爷能否减些佃租？”
　　卫昀恒上书请立太子，皇上随即便立了小皇子，并且大赦天下，免除今年的赋税，还要加开恩科。许是因为这事，卫昀恒也回京了，调任礼部侍郎，正好参与恩科阅卷。
　　“国本已定，自应普天同庆。”郑照说道。
　　虽然他本来就不需要缴纳赋税，佃租也比别家少，但此时佃户主动来求，他就答应了。
　　星移斗转几度秋，住在华阴府全靠书信来往，拂娘身子大好，已经适应了华阴府的风俗人情，还同裁缝铺的掌柜娘子熟络起来，约着去进香。这一日乳燕穿帘，郑照吃了梅子，酸得牙齿软，便觉得无聊困倦，回到书房里在睡榻上躺下歇息。芭蕉分绿与窗纱，他闭了一会儿眼睛就又睁开，大好春光明媚，困于小楼怪腻的。
　　想到便做，郑照吩咐唐阳收拾行李，准备今日就动身。拂娘得了信过来，也没多说什么，只让他放心自己，在外小心。
　　郑照的行李本来就多，不过诗书数卷，琴剑笔墨几件，收拾起来极为容易，没出午时就上了车到渡口。放船千里凌波去，无非风月芦花，不久便到了陕西境内。两岸草木枯黄，房屋衰败不堪，行人皆如皮包骨。这如何能上岸？
　　他皱眉吩咐道：“唐阳，去打听一下情况。”
　　唐阳仗着有武艺，便在河上踩着木板向别的船问话，不多久便回来了。陕西九郡自今年五月底就没下过雨，漫天遍地都是飞蝗，恒山周围数百里像是被火烧过一遍。甚至有个不清不楚的消息，澄县历来土瘠赋重，今年催收更甚，有个唤做王二的，高举反旗纠集数百人上山，以墨涂面，涌入澄县衙门，将正在坐堂比粮的张知县逼入内宅后乱刀砍死。
　　郑照立在船头，看着两岸道：“下船继续走吧，离恒山还有几天呢。”
　　越走，灾荒越重。初时他看见有粮米店铺，之后就看见人们采集山中的蓬草为食，再往深处，蓬草食尽，饥民啃食树皮。更深入，树都没有皮了，吃的是山上观音土，路边皆是因为吃了观音土胀腹而死的尸体。
　　安土重迁，能忍就忍着，吃草也不肯离开，到头来想离开却无法离开，只能如此死了。
　　唐阳一开始还想求郑照施舍些干粮，后来就不说话，救不过来，谁能救谁？他一路精神紧张，生怕聚众为匪的人抢劫，然而在他看见以人骨为薪，煮人肉以为食后，拿着刀剑的手都开始颤抖，“公子，不能再走了，我们带的干粮要吃完，怕是回不去了。”
　　郑照抬起头，他已经可以看见恒山了，“走吧，我们去浑源县衙。”
　　看了这一路，饥民在互相厮杀抢劫，没人想到造反，澄县到底只是个例外。
　　在浑源县衙见到知县，郑照终于知道朝中为何一点动静都没有，原来陕西根本就没人上疏奏报。朝中官员们可能知道陕西有灾情，可是非亲眼所见，几个能知道这灾情已经如此严重。
　　“再等几个月看看，下场雨就好了，唉，本官今年给幕僚的钱都发不出来。”知县把郑照送出县衙，又吩咐差役护送他上华山，“都吃饱了再去，卖些力气，别让那帮刁民惊到了乱萤先生。”