但是孙坚颇受掣肘，因为他投奔的袁术，乃是个心高气傲却又同时自卑敏感的人。手下打了败仗，袁术固然要发怒。可是手下太能打了，袁术又觉得受到威胁。
　　袁术乃是袁绍的亲弟弟。只是因为两人的大伯没有后嗣，家里才将袁绍过继给了长房，名义上成了堂兄弟。袁绍名声大，会经营。袁术比起来，就没那么吸引人眼球了。如今因为董卓在洛阳城中杀了袁氏阖族，天下人都同情袁氏，举事都打着袁氏的招牌，许多能人也都来投奔袁氏。孙坚投奔了袁术，就好比曹操投奔了袁绍。
　　如今孙坚坐实了豫州刺史之职，他本人能征善战，手下既有孙氏亲族，又有黄盖、程普等外姓将领。假以时日，孙坚便能控制豫州全境，而后往洛阳及周边郡县发展。
　　袁术看到了这一点，便觉得坐立不安。他担心自己控制不了孙坚。因为他手下能打的，就这一个孙坚。一旦孙坚超过了他的掌控范围，袁术就废了。
　　恰好此时荆州刺史刘表逐渐控制了七郡中的六个，只剩一个南阳郡还在袁术手中。双方人马在南阳郡周边经常发生摩擦。刘表自己觉得乃是朝廷正式任命的刺史，遣走袁术乃是正义的，秣马厉兵，准备北上把南阳郡也拿下，彻底统治荆州。
　　袁术便以此为借口，要求孙坚回师攻打刘表。
　　谁知就是在这一场战役中，孙坚死了。他在夜战中，被刘表手下的黄祖以暗箭射伤，当场身亡，连遗言都不曾留下。
　　传国玉玺与皇帝的书信都被他妥善密藏，他年仅十七岁的长子孙策，对此却是一无所知。因孙策等子女都与母亲在舒县，距离孙坚死去的地方何止千里。
　　军中唯有孙坚的侄子孙贲跟随。
　　孙贲无心恋战，扶着孙坚的灵柩，率军返回南阳郡。
　　消息传到长安城中，刘协听完符节令与中藏府令的汇报，沉默良久，道：“那孙坚死时寿数几何？”
　　符节令道：“年方三十七岁。”
　　三十七岁，正是个将军最成熟的年纪。
　　刘协心中痛惜，又问道：“孙坚死后，他帐下兵马归属于谁？”
　　中藏府令道：“那孙将军自长沙郡北上而后，帐下兵马总有万人之数。如今孙将军一死，他的儿女都在舒县，路途遥远。他的侄子孙贲却不能服众。孙将军帐下兵马，半数为袁术所收拢整编。”
　　刘协冷哼一声，看不上袁术这等行径，顿了顿，道：“你二人远道而来，不辱使命，朕心甚慰。且下去歇息，待朕召见，伺后自有封赏。”
　　符节令与中藏府令都连称不敢。
　　符节令泣道：“如今传国玉玺与陛下书信，都不知落在何方。当日孙将军接到书信，说此事重大，恐袁术等人侵夺，秘而不宣。如今孙将军猝然而死，不曾留下遗言，其子孙后人亦不知此事。小臣愧杀！”
　　刘协温和道：“朕说你们做得好就是做得好。孙坚夜战，受暗箭而死，这谁又能撂倒？”他捏了捏眉心，安抚完二人，叫他们退下，自己坐在案后沉思。
　　小黑狗已长够了身量，此时从案几下爬出来，扒着皇帝的膝头跳上去，找了个舒服的姿势，安安稳稳又趴下去。
　　董卓被战事拖住，朝廷初平元年西迁，如今已是初平二年的正月，他却还没有来到长安。
　　长安城中，皇帝最大。
　　刘协获得了长达半年的相对自由。
　　连小黑狗跟着他，也逐渐变得性情平和了，不再稍有动静，便惊慌不已。
　　刘协抱狗起身，道：“去大长公主府。”
　　闵贡等人这一年来，早已习惯，闻言便为皇帝换上便服，出皇宫往大长公主府而去。
　　刘协在相对自由的这一年来，敲打过几遍身边侍从之后，在内宫范围内，算是可以做到说一不二了。至于朝堂之上，他囿于年龄，真正能插手操控的事情并不多。
　　在长安城中这一年，刘协经常出宫往阳安大长公主府上去。
　　在旁人看来，这是皇帝的亲眷府邸，又有皇帝的亲姐姐长公主刘清在，皇帝时时造访，乃是人之常情。
　　却不知刘协驾临阳安大长公主府不过是个幌子，入府之后，逛一圈，换套衣裳，刘协便作公子哥打扮，在伏德陪同下，出府往长安城中去了。
　　这次也不例外。
　　刘协见了伏德，一开口便问道：“米可备下了？”
　　伏德笑道：“都备好了，就在外面马车上。”
　　刘协笑问道：“朕的备好了，你的呢？”
　　伏德道：“陛下与臣，两人共十斗，总计二十升，都备齐整了。”
　　刘协抚掌笑道：“此前是谁劝朕，不可行此鲁莽之举的？怎么也跟着朕胡闹起来？”
　　伏德无奈，摸摸鼻子，叹气道：“这一年来跟着陛下，多少荒唐事也做了。若是给母亲知晓，非捶我不可。再添一桩，又算得什么？”
　　刘协微笑道：“你再过几年回看，便知此时随朕所行断非荒唐事，都是天下事。”
　　伏德也不知是认可了，还是自知不好与皇帝争辩，只风度翩翩一笑，道：“总之陛下下令，臣照着做便是。”
　　君臣二人出了公主府，上了马车，照着早已标记好的路线，最终停在长安城西南一隅的一处客舍门前。
　　这处虽是客舍，却与别处营业不同，既不曾挂幡，也不曾站人迎客。
　　若不留心时，便如寻常人家住处一般。
　　刘协下车，与伏德一前一后走入客舍内。
　　高高的柜台后坐着个道士模样的老头，一抬头见进来一位年轻华服公子与一位小公子，不禁一愣，看着两人没有作声。
　　刘协一步踏进门槛内，左右一望，见里面整洁干净，却没有一丝多余的装饰，最后看向那老道士，笑道：“老伯，我跟哥哥是来舍米的。”
　　那老道士有些犹疑得站起来。
　　来舍米的人不少，从来都是穷苦人，麻衣粗服，就算饿瘦了，也能看出做惯体力活的模样来——可从未见过这样的华服少年。
　　老道士有些戒备得问道：“二位公子，从何处打听来的地方？”
　　刘协避而不答，反是笑道：“我心向道，为舍米前来，难道五斗米教竟不肯收容我与兄长二人？”
　　原来朝廷西迁，定都长安城之后，刘协多次出宫，暗访城中情形，惊觉汉中五斗米教的张鲁已把义舍开到了长安城中。
　　这五斗米教与黄巾军，虽然都是借着道家学说起事，但彼此之间并无沟通联系，一在帝国东部，一在关中。起初是张鲁的爷爷张道陵做的领头人，死后传给了儿子张衡，张衡死后，张鲁杀了另一位创教人，夺权上位，成为了五斗米教的头目。
　　这五斗米教的核心组织理念，便是舍五斗米给义舍，就可以加入。义舍会为天下的信徒提供食宿。而信徒到了义舍，只能取用自己真实所需的，若是贪婪多取，便会受到上天的惩罚，令他肚痛生病。
　　后世看来或许可笑，但此时战乱饥荒频仍之时，一个能为所有信徒免费提供食宿的组织，是可以发展到相当庞大的。而这种宗教信徒的模式，又使得他天生具有强大的动员能力，必要时转化为军队，战斗力也丝毫不弱。
　　刘协早已看中了张鲁的势力，如今只缺一个契机，将他拿下。
　　此时刘协诘问，老道士便有些站不住脚。
　　五斗米教的理念，乃是天下投奔之人，只要缴纳五斗米给义舍，那是一定要收下的。
　　老道士忙道：“我没说不收……”
　　刘协点头，示意伏德。
　　伏德便招呼门外人手，“把马车上的米都卸了。”
　　“哎……”老道士没见过这架势，挓挲着双手，一时不知如何是好。
　　刘协微微一笑，道：“若是你做不了主，不如请义舍中能做主之人，出来一谈？”
　　老道士看他神色，一愣道：“你知道我们方祭酒在义舍之中？”
　　就听老道士背后，内室中传出来一道粗嘎的男子声音，“黄老伯，请来客小友入内说话。”
　　刘协迈步要入内。