曹昂在窗下斜靠墙坐着，既然是私下谈话，便也放松了许多，低声道：“陛下，您还记得洛阳皇宫的模样吗？”
　　“洛阳皇宫？”刘协微微一愣，从渺远的记忆中搜索着相关的片段，那是他刚来到这个世界的时候，印象最深的，大约就是咄咄逼人的董卓与许多废弃的宫殿，“那时候宫中刚经历宦官之乱，董卓又领兵占了洛阳，少帝被毒死，到处人心惶惶。宫中宦官都死绝了，少了许多人手；还有许多宫殿都没了主人，宫门日夜紧锁。朕倒是记得当初董卓发怒，不好冲着朕发泄，便拿朕的狗作文章。”他瞥了一眼在脚踏上酣睡的小黑狗，道：“这狗现在好端端活着，董卓倒是已经不在人间了。”
　　曹昂听皇帝回忆着过去的事情，想象着当时皇帝的模样，道：“那应该是臣还未进宫之时吧？”
　　“是吗？”刘协歪头想了一想，道：“朕记不清了。不过你同子柏（淳于阳字）他们进宫，应该也是很早的。早在关东盟军之前……”因为他在曹操等人离开洛阳之前，就召集了还在洛阳的西园八校尉，要他们送儿子入宫。他想到这里，问道：“你父亲怨朕吗？”
　　曹昂微愣，看向皇帝，不太明白他在问的意思，“什么？”
　　刘协也歪头看向曹昂，道：“当初朕强行将你留下来。”
　　当初曹操离开洛阳后，曾经派手下要偷偷接曹昂离开的。
　　曹昂笑道：“这有什么好怨陛下的？更何况如今看来，臣父倒是要感激陛下当日的举动。”
　　刘协垂眸，道：“日前朕要你写信给你父亲，要他散尽家中良田，他也不怨吗？”
　　自从杨彪给弘农郡去信，要族人处理家中万顷良田之后，朝中消息灵通的人都隐约知道了。当朝尚书令散尽家中良田，就是一个很明确的风向标。朝臣当中有敏感度高，且舍得身外之物的，也已经暗中动手，或者真的处理家中田地；或者把明面上的田地转入暗处，由亲信等人持有。但大多数人终归还是俗人，哪怕是朝中的大员，也难以在短时间内就舍弃祖上累世的基业，许多还是抱有侥幸心理，一面舍不得自家的祖产，一面战战兢兢看着朝廷下一步的动向。
　　曹昂在外处理细务更多，接触的人也更多。他本人又有笑面公子之称，纵然公务上冷静清正，但为人是温和亲切的。所以一时间就有许多人或是写信，或是请托，总之问到曹昂这里来，要要谈一谈皇帝的态度——尚书令杨彪处理弘农郡万顷良田之事，究竟是什么意思。
　　往曹昂处探消息的人一向很多，这点刘协也清楚。所以刘协有时候也会利用这一点，通过曹昂往底下释放自己的态度，既能先摸一摸底下人的反应，也能左右局势，让事态往自己希望的方向去发展。比如说在分田改制这件事情上，刘协就交待曹昂，要他往亲近之人处，透一透底。
　　这其中自然就包括了曹昂的父亲，冀州牧曹操。
　　人的心理是很奇怪的。如果朝廷下令，摆明车马说要分田改制，那么地方上的豪强大族会联合起来拼死反抗。但若是通过曹昂这些近臣，向外释放上意，那么接到消息的人就会认为自己拿到了机密，他们会尽快利用这些消息保护自己的利益，同时也就站到了皇帝所希望的立场上去。
　　比如尚书令杨彪，比如冀州牧曹操，也比如接到曹昂信后紧急处理了族中田地的其它人……他们在大多数豪强大族还在观望的时候，已经处理了手上的田地，换成了在随后的改革中朝廷允许保留的金银之物，他们最大程度保全了自己的利益，而且也因为放弃了田地，在随后的分田改制中不会再受到冲击——他们就会从原本最可能的政策反对者，变成皇帝新政的支持者。
　　但是像这样的人物，终究是稀少的。杨彪乃是尚书令，曹操乃是天子第一信臣的父亲，而其他接到消息的人，不管处在什么位置上，能与曹昂有联系，便都是天下数一数二的“贵族”。
　　刘协虽然一心想要连最穷苦的百姓都能吃饱穿暖、甚至读书识字，但在实践的过程中，却还是不得不包容这个时代某些最顶级的“豪门”。当然与此同时，暗中的消息传开之后，凡是愿意就此割舍大量田地的豪强大族，便可以认为是自愿追随了中央，这也是他们的机缘。而在经过这一波之后，仍是不为所动，又或者观望等机会的豪强大族，便已经眼睁睁看着这最后的机会溜走。
　　此时听了皇帝的问话，曹昂抬眸道：“臣父很高兴。”
　　“高兴？”刘协难掩疑惑之色。
　　曹昂轻声道：“其实臣的父亲一直都希望自己能为陛下、为汉室做更多事情，只是从前伏于袁绍帐下，不好擅动。等到陛下驾临官渡，转瞬之间消灭了袁氏，臣父总觉得未能出尽全力。所以他其实也一直在等机会，向陛下尽忠……”
　　刘协恍然。其实曹操年轻的时候，还真是有点理想主义的，曾经想要刺杀宦官张让，事情不成逃走之后，仗着父祖的关系才保住了性命。人的野心是一点一点起来的。现下他十年就收复了天下，曹操没能挟天子以令诸侯，也就没了后面那些想法，倒真是大汉能臣了。他有些感慨，亦轻声叹道：“朕从前倒是没能体察子脩父亲这番忠心……”
　　曹昂笑道：“要对陛下尽忠的臣子如此之多，陛下又何须格外留心其中一个？”
　　“子脩这话说的，”刘协笑道：“倒像是做过皇帝一样。”很会站在皇帝的视角去看事情，想问题。
　　曹昂不接这话，说一个臣子像是做过皇帝，已经是有些不正经的玩笑了，又道：“不知道陛下是想先做哪一件事情——是先车驾东归洛阳呢？还是先行分田改制？”
　　刘协明知他是不接自己的玩笑话，偏要笑道：“子脩这么会体察朕心，不如来说一说，你若是朕，会先做哪一件事情？”他也想听一听从曹昂的视角来看，究竟怎么做才是最妥当，也最彻底的。
　　曹昂一看皇帝面上的笑容，便知道这是皇帝的恶趣味犯了，躲是躲不过去的，无奈叹了一声，道：“如今户调所收，比从前多了三成；吴地所出，又倍于冀州。前有尚书令散尽族中田地，后又有臣奉命泄露机密于诸君。天下机敏者，其实已能猜知陛下用意。既然如此，倒不如索性先行分田改制，待到尘埃落定，再车驾东归，抚定天下，一切……都有一个新的开始。”
　　刘协仔细听了，道：“子脩还是仁厚。”
　　曹昂便知皇帝行事与他相反，是要先归于洛阳，再分田改制，不禁微微一愣。
　　刘协眯起双眼，收了方才谈笑之色，透出一丝危险寒意，道：“要什么新的开始？分田改制，杀尽天下吸血虫，自然就是一个新的开始。”他微微侧脸，看向曹昂，忽然一笑，露出一口白森森的牙齿，道：“你知道怎么杀虫子才最快吗？自然是放一点温暖的光出来，将他们拢作一团，这才好一把火燎死。”
　　曹昂明白过来，车驾东归洛阳，就是皇帝放出的那一点麻痹人心的光。
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第246章
　　建安七年春, 长乐宫中万年长公主刘清手持拨浪鼓，逗已经近两岁的刘炎过来。
　　当初刘清生下孩子之后，得到了皇帝的包容, 借着感而有孕的故事, 将这孩子留在长乐宫中，因父亲姓甚名谁不为外人所知, 索性就跟随母亲，由皇帝起名为“炎”。
　　刘协为孩子起名刘炎, 一来是从“火”字, 与曹昂的孩子曹烨相类；二来也是希望气候变冷的脚步能慢一些，“火”多一些, 北方温暖一些。