士孙瑞道：“这等民间坞堡，内中养了大量部曲门客，渐成势力。地方官员也奈何不得他们。原是王莽时，北方大饥，社会动荡，才有坞堡。后来光武帝下令捣毁。如今又再度兴起，避居山林、流亡边鄙的士民百姓，聚合一处，相结相保。未曾远逃者，则近据险筑堡，聚众结坞。现而今，可谓是坞堡林立，地方官员待要整治，也不知该从何下手。”
　　刘协一笑，道：“何必说三辅之地的坞堡？眼前不就有董卓的眉坞么？当日他建成称之为‘万岁坞’，如今眉坞仍在，他却已身首异处。朕曾往眉坞看过，四面高墙，圈起院落。高墙上孔洞，可瞭望，可远射。四角敌楼可置武士。最绝的是，地下深掘数丈，有兵器库，有马厩，有粮仓，据守其中，真可三月不出。”
　　士孙瑞叹气道：“地方豪强，只要不来侵扰，不出便也不出了。可是他们不纳赋税，势力又大，长此以往，城中便难以支撑下去。如今城中二十万兵，虽然施行了屯田制，但粮食长出来也需要时间。”
　　刘协心中好似明镜一般，如今天下，武将割据，流民四起，坞堡做大又对抗中央。中央收不上赋税来，没了财政收入，养不得精兵良马。而地方豪强有钱财，便能通天换成官做，越发权势煊赫。如此循环下去，中央日渐衰弱，地方势力日渐强盛。灵帝时朝廷已经很穷了，以至于他不得不顶着骂名行卖官鬻爵之事。如今地方上更是有私铸无字小钱之事。中央本就衰弱，一旦财政再崩溃了，那后果就更加不堪设想。
　　要稳定中央，他首先需要强大的粮食储备，才能养得了精兵良马。而粮食要从地里种出来，要从敌人手中抢过来，所以他需要良田，需要成体系成熟的军事制度。
　　刘协问道：“三辅之地，最大的坞堡是哪一族？”
　　士孙瑞道：“苏家堡中有五千人之众，为周边第一大坞堡。”
　　刘协便看向马超，道：“破此坞堡，你要用兵几何？”
　　马超却并不狂言，谨慎道：“坞堡难破，末将需兵力倍之。”
　　这就是要一万兵马。
　　刘协点头，见众人都面色凝重，一笑道：“总要先礼后兵。朕意先见一见那苏家堡主。兴许他见了朕，不需刀兵相向，便愿意归顺朝廷了。”
　　贾诩、士孙瑞、马超三人与皇帝接触尚浅，不知皇帝此言是玩笑还是当真，面面相觑，不知该如何接话。
　　只立在皇帝身后的曹昂，纵然满腹心事，仍被逗得微微一笑。
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第78章
　　长安城右扶风一片近水沃田中, 一名中年男子灰衣短打扮，俯身缓缓走在田间，检视着即将成熟的谷子。他踩着草鞋, 面皮晒成古铜色, 宛如农夫, 只坚毅的目光透着几分与众不同。
　　“坞主。”有两名锦衣男子不知何时寻到田头来，远远唤他。
　　苏国闻声回首，示意两人勿动，自己快步走出田地，道：“我原想回坞堡后便见你们。你们消息灵通, 倒先赶来了。”他随手捡起地上落着的一片大树叶, 一面抹着方才手上蹭上的湿泥, 一面道：“我也不瞒两位兄弟。下午右扶风王宏大人处的长史来传话, 说是朝中尚书令王允遇害，这地界也要变天了。我这坞堡之中, 恐怕也难保太平，两位兄弟莫要反遭了我牵连, 回去用过酒饭，不如避居他处。如今往凉州的道路已通, 只是战乱未歇, 两位路上小心。我这里简素, 只能赠两位些许食粮，还望不弃。”
　　这两名锦衣男子，原是中山大商, 一为同宗的苏双，一为苏双好友张世平。两人结伴，往凉州买马, 再往山东贩卖。凉州也有一处苏氏坞堡，族人善养良马，与苏双是多年的生意来往了。谁知长安战乱，苏双遇阻，便与张世平避祸于同宗右扶风处的苏氏坞堡。此处坞主，正是田地里农夫打扮的苏国。
　　苏双三十如许，双目精光闪烁，行动间有种生意人特有的圆滑之态。他笑道：“坞主这是哪里话。我们兄弟二人遇难之时，承蒙坞主收留。如今坞堡有难，我二人岂能一走了之？我虽不才，多年经营，也曾襄助不少英雄豪杰。只是长安城中不甚熟稔，未知哪位是可造之材。”原来他也并非寻常商人，眼见烽烟四起，各地武将割据，竟与张世平一同，以金银铁器良马为资，投注于有大造化之人，效仿从前吕不韦之举，要做一笔天下最大的买卖。
　　他虽然说得含蓄，坞主苏国却并非真正农夫，已是听得明白。
　　苏国苦笑道：“我早该瞧出来，二位仁兄敢于这等时局出来行商，岂是寻常人物。”
　　苏双笑道：“坞主抬举了。不过乱世之中，求处依托，换口饭吃。”
　　三人行走在无垠良田之侧，遥望远天的寒鸦夕阳，在这乱世难得的宁静之所，享受着短暂的休憩。
　　苏国叹了口气。
　　苏双与张世平都作洗耳恭听之态。
　　苏国摇头道：“我大约是老了，比不得你们盛年志气。我这些话告诉你们，你们不要嫌我消沉。”
　　苏双忙笑道：“坞主请讲。”
　　苏国道：“我们这一宗，虽比不得都城中煊赫权贵，却也出过一郡太守。我的族弟苏固，便曾官至汉中太守。然而三年前，汉中动乱，他给那五斗米教的张鲁杀了，至今连尸首都未曾寻回。这等时局，强出头，便是早送命。我虽不才，承蒙父老不弃，公推我做了这族主，虽比不得著姓大家，坞堡之中却也有千户。我这一人肩膀上，担着五千条性命，实在不敢行冒险之举。你们来的晚，不曾见当初战乱才起，周边坞堡林立，这几年间，许多都给流民兵匪冲垮了，其中百姓便也成了流民。我们这一宗能坚持下来，已是大幸。”
　　苏双听出他婉拒之意，与张世平对视一眼，复又笑道：“坞主肩上责任重大，我等虽不能感同身受，只旁观着也能体会几分。然而我等在此避居不出，无可厚非，毕竟外面好的坏的也都见识过了。可是坞主可曾想过坞堡中的年轻人，便如少坞主这等年轻俊杰，只留在此地耕作度日，岂不可惜了风流人物？”
　　对于父母来说，子女是永远的软肋。
　　苏国虽然口中冷笑道：“他算什么年轻俊杰？”然而神色间平添几分迟疑之色，显然并不想让儿子埋没在乡野之间。
　　忽然一阵急促的马蹄声由远及近，惊起田间许多鸟雀，马上骑手年轻英挺，不过十六七岁，有一张与苏国颇为相似的脸。
　　苏双与张世平都笑着唤他“少坞主”。
　　苏危翻身下马，冲两人点头见礼，迎着父亲略带不满的目光，面色古怪道：“父亲，山下来了一行人，说是朝廷的人。”
　　苏国一愣，道：“王宏大人下午才派了长史来，怎得又派了人来？”
　　苏危看一眼苏双、张世平，想此事也无可瞒人之处，便道：“不是王宏大人派来的。来人说他们是宫里来的。”
　　三人齐齐一震。苏双先问道：“长安城皇宫？”
　　苏危道：“来人是这么说的。”
　　苏国忙道：“人在何处？”又骂他，“怎么连话都说不清楚！”他对旁人都谦和有礼，沉稳持重，然而对上儿子，却总是非打即骂。
　　苏危垂眸不语。
　　苏国又道：“快使人去紧闭坞堡楼门，叫在外的人都回去。”又问朝廷来了多少人，恐怕是朝廷派兵来攻打了。
　　苏危道：“上山的只三个人，但山下烟尘四起，竟看不清来了多少人。”
　　夕阳沉落，为草木青葱的山脊披上一层黯淡的金。
　　山腰凉亭里，刘协锦衣银冠，手中摘了一片蜡绿的叶子，放在口唇边，尝试着吹奏，试了两下，便吹出连串的乐音来，曲调悠扬婉转，新颖有趣。
　　曹昂静听片刻，待他停下来换气，笑道：“公子这是吹得什么曲子？我竟从未听过。”