为何明明没有任何确实的依据，却有越来越多的人认为、甚至笃定“术师”并不是这个世界的人呢？因为越是渴望摆脱痛苦境遇的人越是知道凡人的极限，即使竭尽全力，他们能够得到的最好结果也只是改变自己和身边极少数人的命运，更多的时候，他们努力的结果是令人绝望的。既然改变个人命运而奋斗的人已经堪称强者，那么术师呢？

　　当一个人在所有困难的领域都表现出超凡，就没有人能再将他视为同类。

　　这批不在名单中的客人受到了工业城真诚的招待，虽然没有回应一些人对特殊权利的要求，但准备的居住场所同正在进行会议的代表没有什么区别，并且当日就为他们安排了经验丰富的向导，无论是游览城市、参观生产设施、旁听会议还是与他们想要接触的人交谈，这些精通三种语言的向导都将尽力实现他们的期望，好像他们确实是值得尊重的访客，而彼此之间的敌对关系并不存在那样。

　　——这比直接的怠慢更令人感受到这座城市的傲慢。

　　可是只要想起那场惊天动地的炮火，和他们一路来的见闻，谁要是介意这种无可挑剔的傲慢无疑是不知好歹，豹人刺客已经得到了教训，其他人绝对不会再犯，何况工业城的接待者为他们提供的确实就是他们所想要的，多少靠奸细和探子都得不到的情报就这样明白地袒露在他们面前。就算明白对方如此展示，是因为无论他们这些人从中获得了什么，都不可能对这座城市和这个联盟产生任何动摇——

　　但他们能够不去看、不去听、不去想吗？

　　谁能身处这样一个璀璨新世界的时候能够忍住不去问为什么呢？除非他已经对自己的生命完全绝望，所以对这个世界再没有任何愿望。

　　每一天的游览、参观和旁听都令这支队伍得到巨大的收获，虽然知道得越多，越令人看到腐朽粗陋的北方王庭同已经高度发达的工业城之间不可逾越的差距，但这种事情就像某种不太正常的嗜好一样，一旦开始了就很难停下来。而在这个过程中，对这些兽人产生冲击的不仅是在举办这样庞大的重要会议时仍正常运转的生产体系，还有正在进行的会议本身。

　　信息在这里传递的速度快到了吓人的地步，拉塞尔达来人的消息几乎在他们踏进城市的那一刻就传到了所有人的耳中，但这没有对会议产生任何影响。可以认为是因为与会者近期所讨论的内容同北方没有太大关联：人类在谈论将外界的事当作联盟的教训；部落首领们开会为的是如何让部落适应联盟的发展；那些人数极少的族群——特指精灵——除了自己，连联盟内的兽人也完全不关心。但这也可以认为是北方已经对联盟无足轻重，让这批来自拉塞尔达的客人自己来说，接连几日的参观参与之后，他们也不知道就凭现在的北方还能对联盟做什么。

　　因为那场远征撒谢尔的战争失败之后，北方就走上了一条错误的道路。

　　彼时尚未成型的联盟使用了没有人见过的战争武器和战斗方式，对人数远胜于己方的对手进行了毁灭性的打击，用这场惨败揭示了一个黑暗的未来——战士的武力、勇气和数量可能再也无法左右战局的成败。但这个事实是如此可怕，无论是那些在拉塞尔达静候佳音、却最终迎来了重重噩耗的兽人贵族，还是亲身经历了阿兹城之败的狐族宰相，都不肯承认他们从未了解过自己的对手，反而不断说服自己和别人，人类的诡计不可能永远占上风，同样的战场不会再现，他们可以学习对手的长处，但在战争之中，人们最应该信任的始终是强壮的身体、熟练的技艺和一把好武器。

　　他们坚信着这一点，并以极大的决心和热情在帝都的各地修建起座座高炉，从恶土之地采来大量的矿石开始了大规模的冶炼。虽然得到炼造技艺的方式不太光明正大，但既然是敌人的东西，就没有人需要为此心虚。而这场投入无数人力物力的实践也产生了他们想要的结果，事实证明了人类的冶炼技术更为先进，能产出更多更好的铁，只要这些新建的高炉一齐发力生产，不到一年他们就能将所有北方军队的装备全部更换，组织起一支“铁军”，去撞碎那个由侵略者与背叛者组成的联盟。

　　然而直到他们已经身在联盟的核心，这支梦想中的铁军仍未出现，实际上，大多数人都认为这支军队永远不会出现了。当初人们同仇敌忾，团结一心的景象简直像一个短暂的梦，“盗火”成功带来的欢欣仍在回响，猜疑、嫉妒和算计就像春日的野草，迅速占据了曾经光明的心灵——或者其实光明从未存在过，只是茂盛的私欲不得不让步于那名术师带给他们的恐惧？

　　但那个日益庞大的怪物联盟并不需要通过掠夺来增加财富，虽然它对兽人国度的侵蚀在不断加深，在明面上，它并未向北方进一步扩张，仿佛对另一半的苦寒之地缺乏胃口那样，一边加强同联盟各部落的联系，一边将触手伸向人类的地界。北方的王庭和诸多部落因而得以休养生息，由于坎拉尔城的建成带来的贸易兴盛和来自人类的技术广泛扩散，无论拉塞尔达的诸多长老家族还是北方地界上较大的部落，都在这三年中明显地增强了实力。

　　然而发展没有带来团结，甚至说发展加深了撕裂也未尝不可。

　　来到工业城的第五天，几乎没有提过任何要求的兽王要面见斯卡·梦魇。

第416章 兽王之死

　　按照某种原则的话，兽王一行在进入工业城后，应该是由斯卡·梦魇来接见他们。

　　但双方都不是很有会面的意愿。

　　原因当然不是哪一边有哪里不方便，只是对这支队伍里的很多人来说，他们在最狼狈的时候被一名人类带领的小股士兵包围，毫无反抗之力地被一路送到演习营地是很大的屈辱，即使那名领头的人类和他的队伍里没有人对他们说一句嘲笑的话语，那对话简短得他们现在还能完全回忆起来——

　　“不要反抗，你们被包围了！举起手来！”

　　“是北方来的？拉塞尔达的人……还有兽王？队长！”

　　“你们离靶场太近了，伤员需要检查和治疗。”

　　“我是本次演习的临时观察员。我是范天澜。”

　　“可以。”

　　但一路上朝他们投来的每一道目光，都让这些兽人愤恨地想着这些人类会在背后如何编排自己，他们从来不会放过嘲笑败者的机会，这些人类又会有多高尚呢？不过到了工业城，他们发现有些待遇比嘲笑还令人难以忍受，那就是无视。即使他们来自拉塞尔达，即使他们之中有兽王，这些身份加起来也不值得这座城市的统治者关心重视，他们提出的要求都得到了很快的回应，但倘若他们不说想要做什么，就不会有任何一个稍有权力的人来到面前。

　　如果不是错觉的话，他们的地位应当同那些被人从学校里领出来参观学习的学生是一样的。

　　但被羞辱的感觉不会让人疯狂地冲进一个会场，跳上讲台对人们大喊：“看！瞧这儿！”，只会让人们更加认清谁强谁弱的事实，何况最应当对此表示愤慨的是兽王和宰相，既然他们没什么动静，连王后在大多数时候都紧闭双唇，只用眼睛表达她多变的情绪，那么剩下的人不如去想想别的。比如他们能不能从这座城市安然离开，会不会有人留下作为人质，或者在这场会议之后，联盟是会继续留着敌对的、但对他们已经没有挑战能力的北方，还是像那场演习一样，迅猛而有力地将他们彻底摧毁？

　　如今他们身处敌人的都城，对手又有意夸耀自己的大度，那么他们就有可能得到最直接的答案。

　　而且在能够回答这些问题的人之中，再没有比斯卡·梦魇更合适、更可信的了。

　　北方之王与南方之王的会面没有任何仪式，兽王同日夜随行的向导提出要求的第二天清晨，斯卡就过来了。这名黑色的狼人只带了两个人，没有通报引见，他就这样径直走进兽王居住的院子，从容穿过一群刚刚吃完早饭，三三两两在说话或者休息的拉塞尔达来人，在他们的目瞪口呆和纷纷起立中，这位工业联盟的着名领袖来到迅速站起的兽王面前。完结小说就在完-结-阁www.wanjige.com