在这个充满苦难的世界，不仅仅是在这个饥荒的年头，领主们虽然比平民享有更多的资源，食物、武力以及财富，但也从未无忧无虑，开拓者还未出现之前，阴谋、斗争、攻伐，在这片丰饶的平原上从不少见，父子、兄弟、夫妻，人与人之间最深刻、最亲密的关系也难以抵挡利益的考验，造成许多悲剧的出现：博拉维兄弟便是当年一场较大争斗的牺牲品。仇恨的怒火在两名流放者的心中燃烧至今仍未熄灭，只不过如今他们憎恨的对象已经逐渐从当初的背叛者和敌人，转移到命运不断循环的源头上来。

　　住在房子里的人是不可能去挖地基的，即使作为权力游戏的胜利者，在面对永远在上的王座及阴影一般的教会时也时常压迫和束缚，意识到他们的内耗不会为自己的家族和世界增加任何有价值的东西，不过他们对这乏味秩序的不满远远小于失去这个能令他们富足而优越的秩序的恐惧，当听说那支从王都来代表国王意志的伯爵大军被外邦人所消灭时，他们感到了极大的恐惧和危机，许多人懊悔没有在更早的时候为消灭邪恶出力，如果能回到过去，让他们做什么都可以……但一切都太迟了。他们只能眼睁睁看着那座城市越发壮大和稳固，哪怕狂潮般的灾民冲击也不能动摇它一分，“回到过去”的希望越发渺茫。

　　然后，那场演习给了他们最后一击。

　　外邦人只对他们的武器作了很简单的说明，但他们本来也不需要说得更多。

　　而面对他们展现出来的力量，领主们唯一能找到的词语便是——

　　“神威”。

　　在刺鼻的硝烟中，在嗡嗡的耳鸣中，看着视线尽头曾经是废弃村落的一片焦土，领主们彻底明白了，他们不可能战胜这样的敌人，他们不可能对抗这样的力量，他们要完了。

　　如果仍坚持与外邦人为敌，他们必死无疑。

　　但是在最彻底的绝望后，希望诞生了。

　　倘若放下那些蒙蔽心灵的无谓坚持，除了恐惧及对抗，他们难道真的没有别的出路吗？外邦人连以十万计的低劣人口都能容纳，为什么他们这些自诩高贵及智慧之人，在那座城市迅猛成长的过程中，没有一个尝试过与之建立友好关系呢？固然旧玛希城的城主已经变成了一个只能侍弄蔬菜的普通老头，但此事说来是他咎由自取，一头黄金的巨兽来建立新的巢穴时，那些被供养的人不应该对它那么坏的。何况就算那个愚蠢的城主走错了每一步路，他的小儿子不是依旧凭借他老师的关系得到外邦人重用了吗？

　　既然有那么多的事例说明外邦人的宽厚，既然已经知道这些异端的背后是一个巨大如深渊的财富之源，既然他们无法打倒拥有这般力量的敌人，那么……为何不加入他们呢？

　　与性命相比，与家族的延续相比，与正在不断从他们手中流失的财富相比，与“人生而有罪”相比，他们选择“每个人都有生存及幸福的权利”，这有什么错误呢？

　　所以这三位领主不过头脑更灵活一些，脚步更快一些，因为对外邦人更关注，所以他们的诚意也更足一些。不过，即使他们在路上、在这座城中等候的时间里一再肯定自己是作了明智的选择，但在看到那个人的一刻，仍是头脑空白。

　　然后，也仿佛有一道光注入了他们的心灵，他们醒悟了——

　　是什么样的力量驱使他们来到这里呢？只是因为想苟且偷生，保住身份和地位，为自己换一个主人吗？仅仅为此就值得他们背弃过去的一切吗？

　　难道他们没有发现自己身体已经先于心灵作出了选择吗？他们一身布衣，从领地徒步来此，表现的不是臣服，而是朝圣的姿态，因为他们所要前往的已经是一座被神圣光辉笼罩，从无边苦痛之中升华，充满了光明与喜乐的城市。当他们亲眼见到它时，发现它确实就像他人口述的，甚至比他们描述过的还要好，如果这座城市的新主人不是神的使者，有谁能在如此短暂的时间内将在天上的都市搬来人间呢？

　　他们的眼睛明明已经看到，他们的耳朵明明已经听到，他们的心灵明明早已被它完全占据，为什么直到这一刻才如梦初醒——

　　他们的灵魂在这浊世徘徊哀叫了多久，他们的本真又被那些蒙着人皮的邪魔污染了多久，以至于混淆了真假，颠倒了对错，以为他们一生所为的就是追逐那些毫无意义的东西，连近在眼前的救赎也极力抗拒。然而水和泥终要分清，天和地永不颠倒，一旦他们感受到真神的呼唤，性灵的种子便一朝破土，在泥尘顽石之间长出崭新的枝叶，向着光的方向伸展肢体，汲取力量，发出无上欢喜的呼唤——

　　错的，错的，过去的一切都是错的！对的，对的，现在这样才是对的！这才是他们想要的，这才是他们一直在心中苦苦追寻的，这才是他们最初和最终应当皈依的！

　　如此极致的纯洁、美丽和强大！如此的喜乐、安康和崇高！他们的生命即将结果，一切都是为了今天！

　　自走进会客厅，一句话都没说过的范天澜看着那几名贵族先是震惊，然后变得激动，甚至激动到喷出眼泪，一齐站起来，扑到他的脚下——

　　“忏悔！请让我忏悔！”

　　“我过去的生命毫无意义，只是虚度光阴，请可怜我们孱弱孤苦的灵魂，请仁慈的主再次赐下他的怜悯吧！”

　　“我们这些迷途的羔羊啊，直到今日才找到真神！光明就在眼前，我们却视而不见！直至今日，直至今日……我们何其不幸，又何其有幸！”

　　范天澜：“……………………”

　　精灵们呈半个扇形站在他身后，和会客厅里其他人一起看着范天澜，虽然脸上依旧表情端庄，但他们的眼神已经强烈表达出了态度，总结一下，意思就是：

　　哇……

　　出来果然是对的！

　　一点也不知道这幅场面同他们这帮靠脸横行的有什么关系。

　　由于领主们的情绪突然混乱，这场会面便向后延迟了，接待人员费了一些功夫把他们安抚下来，然后在对方的完全配合下获得了这些领主思路转变的较为完整的过程。通过他们整理的事后报告，精灵们于是知道他们在那一天起了什么样的作用，虽然工业城的人们已经完全熟悉精灵的存在，只将他们当做可信的朋友，但是在联盟之外，他们的形象同裂隙时代的种种传奇联系在一起，并多有美饰，象征着古老的传承、强大的力量、高洁的品行和传奇的命运，所以当他们同范天澜一同出现时，对那几位领主来说不啻于神谕启示。

　　这很荒谬，也很合理。

　　宗教是统治的工具，是统治者与被统治者共同使用的一套世界观，即使这三位领主有各自的原因对教会不满，但他们不信任的只是那些窃取了神之荣光的伪善之徒，本身的信仰依旧虔诚，甚至对教会的无耻贪婪见识得越多越深刻，他们的信仰就越为坚定：人以其愚行证明了神的永远正确，以其污浊证明了神的至善至纯，以其易毁证明了神的恒常不易。人类一代又一代地继承和累积着罪孽，沉沦苦海便是他们所有人应受的报应，只有信仰才能带来真正的救赎。

　　然而工业联盟及开拓者的出现动摇了这一套理论的基础。

　　因为“人是为受苦而生”是一种无可奈何的逃避，无论贫苦的农民还是富裕的贵族，只要有一点机会就会努力改善自己的处境，只有宗教能让那些无法可想、无处可去的人安于现状，但它的作用也并不总是理想。既然宗教的作用是麻痹和自我安慰，那么面对如此强大的敌人，承认他们是异端比接受他们是“无信者”要容易得多，因为后者动摇的不仅是这个王国，更是他们精神世界的根基。虽然常态来说“异端”必死，但“异端”不过是人们对同同一种事物有不同解释产生的对立，意味着只要回归本质，他们就有共通的语言，为了能彼此共存，就算把对“唯一正确”进行阐释的权利让一些出去也没关系——他们的强大难道不是说明了他们离正确更近吗？

　　虽然同样阅读了这份报告的工作组对此评价是“自欺欺人，换衣不换人，满脑袋的死循环”，不过精灵倒是部分地认同“强大等于正确”这种看法，做正确的事和正确地做事当然应该得到好的结果，强大不过是结果之一，当然他们批评这些贵族关于信仰的看法，并为此撰文在报纸上辩论，虽然引起的水花不大，也算他们投入了新工作的证明。完结小说就在完-结-阁www.wanjige.com