用他那位社会达尔文主义者的友人的观点来看，历史总是因为特别出众的天才和蠢材而改变，而社会的总体进步则是由精英推动的，占据绝大多数的普通人只是天才和精英产生的土壤。普通人是社会需求的提供者和成果的分享者，站在分水岭的一端，另一端的是创造者和控制者，无论社会如何进步，这种阶级几乎不可能消失。而对他一个在网上比现实活跃得多的死宅凡人来说，像云深这种早早跻身精英阶层却无自觉的人生赢家，真不是一般的讨厌。

　　“这句话就逻辑来说漏洞太多了。”人生赢家说，不知不觉地换回了母语，“只有意象的拼合而没有具体的指向，这句话不可能有精确的释义。而解释权掌握在发布者手中，只需要针对已发生的事实增删补充条件，就能实现它的逻辑自洽……”

　　范天澜的眼睛已经变成了--的形状。虽然他年纪轻轻就面瘫的脸上很少有什么明显的表情，不过日夜相处，言传身教之下，云深对这位已经成为自己半个学生的青年的情绪还是比较敏感的。他有点不好意思地笑了笑，停了下来。

　　“那么就是这样了。”范天澜说，虽然除此之外，亚斯塔罗斯也已经知道云深的来历，风暴君主一贯的风评是恣意妄为，却很少插手领地之外的事务，这封口传的短信已经是非常难得而且怪异的了。黑发黑眼的醒目外貌在遗族中就像湖泊中的一滴水，南山和黎洪也许同样猜测过云深的来历和身份，但无论他们有过什么猜想，在那个确定云深在这个群体真实地位的夜晚中，南山带头向他誓约的行为已经说明了他们的选择。

　　云深轻轻点头，“不管别人有什么说法，我们要做的事情还是一样的。”

　　已经开始的计划，除非遇到不可抗力，否则就应该继续下去。

　　小结会议结束后，云深把主要精力放在了炼铁熔炉上，材料准备了这么长的时间，所有计划中最核心的，也是黎洪为代表的遗族人最为期待的部分终于开始动工。其实在此之前他们已经用自烧转砌造了一个生铁炉，能够日产数百公斤生铁，不过还要经过其他工序才会变成能够投入应用的熟铁，至于钢材，那就先不要想了。金手开得再多，云深也不能直接从那边买个小高炉过来，就算真能买得到完整地送过来，对他和这些正在艰难积累建设经验的人们来说也没有多少好处。因此工程还是规规矩矩地（照云深的标准）从初级阶段开始。

　　从已经建成投入使用的砖窑出产的砖块几乎全部投入了铁炉的建设。建材的耗费如此惊人，主要是因为熔炼炉和预热室的墙壁相当厚，足足有70厘米，这方面的工程不必云深费心，真正需要他动手的问题集中在两个方面，一是坩埚，另一个就是炉内的耐火砖，两者都必须能够承受1600°以上的高温，才能算是达到云深的设计要求。眼下云深能够掌握的硅藻土可以做出硅砖，他们目前开采的铁矿品位还算高，却是酸性的硫铁矿，要做的只能是碱性炉，硅砖不能用——虽然要用也是可以，只是使用寿命比较短，出炉的钢质也不太好。要么是铝矾土，最好的还是镁砖。

　　从手上掌握的资源来看，只要有足够的时间，云深估计他们也能找到白云石来制作镁砖，但眼下比较赶时间，他也只能用比较贵的办法来得到合适的材料了。相比之下，坩埚就令人头痛一些。有氧化镁，粘土，熟石灰这些基本材料，并不等于他们就能把东西烧出来了。吴运铎那样的大家在造第一个坩埚的时候也经历了数次失败，还有人因此受伤，在目前只有云深和黎洪算是一又四分之一个技术人员的情况下，更是困难重重。

　　但云深和那些在几乎一无所有的情况下建立起国家初步工业基础的前辈们不同，他有外挂。

　　在现代仪器和技术理论的帮助下，云深和他带领的以遗族人为主的技术小组只是经过四次失败，一次爆炸都没有发生，就造出了适用的坩埚。现代坩埚勉强也能造，但云深认为这样步子就迈得太快了——虽然就目前来说他已经非常跃进了。在这个世界的这个时代里，炼铁的方式就是把煤炭或者木炭和拣选过的铁矿一层覆一层地交叠起来，烧出铁水铸成生铁块，然后才锻打加工。成品的好坏取决于铁匠的手艺，一个技巧高明的铁匠的受重视的程度不下于一位法师，这也是矮人族虽然占据矿脉，却很少有人敢于跟他们抢地盘的原因。

　　按照云深提供的配比，技术小组的成员在烧结好的坩埚内把生铁，熟铁，造渣料生石灰和助溶剂萤石放好，接着架到炉内用镁砖砌好的炉架上，送入炼好的焦炭。燃料点燃，风箱向炉内吹入空气，燃烧后的废气进入由阀门控制进出气的一号蓄热室，经过两个蓄热室的蓄热之后，废气用鼓风机抽出烟囱，经过预热的空气被鼓入炉膛。

　　热浪滚滚涌出，人们本能地向后退去，范天澜把云深拉到身后，眯起眼睛盯着从熔炼炉内透出的白得刺眼的火光。

　　“融化了。”他说。

　　黎洪带上墨镜凑近了一点，从观察孔内看进去，坩埚内黑色的生熟铁已经变成了红色，正像蜡烛或者猪油一样，以看得见的速度融化。云深准备了三副眼镜，等聚在这里的技术小组成员差不多全部看过，坩埚内的铁也差不多融化完毕了，暗红色的铁水平平铺展在坩埚表面。

　　接下来的工作是通过搅拌加快铁水的脱碳反应，钢钎破坏铁水表面的平静，下部的白色铁水翻上来，令人难以直视，从中升起一缕缕浅蓝色的火焰，铁水沸腾的景象人们发出意味复杂的感叹声，黎洪感叹道，“就像法术一样啊……”

　　“只是加热到一定程度自然产生的现象而已。”云深回答。

　　搅拌带起的不仅是沸腾的铁水，还有成块的炉渣。云深让人用特制的坩埚勺把表面的炉渣捞出来，然后倒进旁边的水池。有人好奇地捞起来一块黑色的钢渣敲了敲，把它敲成了一堆碎末。

　　“炉渣的作用，就是带走铁水中的杂质。只有纯净的铁和恰当比例的碳结合，才能称之为钢。”云深说。

　　第二批造渣料加入了铁水中，黎洪捞出一点铁水，在陶制沟槽内浇出一段铁条，然后云深用铁条在砂轮上摩擦出来的火花来判断熔炼炉内铁水的脱碳程度。

　　几次造渣，几次试件，在这间砖砌的小平房里，被炉火烘烤的空气热得几乎每个人都出了一身的汗，云深还好一点，他离炉子比较远，也无需动手，只是额上有些湿意，热风微微拂动黑发拂过范天澜干洁的额头，他站在云深的身前，却连一滴汗也没出。

　　第一个坩埚终于出炉了。一百多斤的坩埚被几把坩埚钳夹出了炉子，房子里的热度再度上升。黎洪和同伴一起小心地把坩埚倾斜，将钢水慢慢倒入已经塑好的硅藻土土槽中，为了防止空气进入钢坯，钢水表面先铺了一层生石灰，然后再铺上木炭粉。

　　在等待钢坯冷却的过程中，黎洪擦了一把头上的汗，有些迟疑地看向云深。

　　“术师，接下来我们应该怎么做？”

　　云深也迟疑了一下，“呃，打铁的事，我不会。”

　　能听到术师说出“不会”这两个字还是第一次，但是看到在范天澜衬托下术师那显得更为清瘦的身体，所有人都觉得理所当然。

　　黎洪又看了一眼黑色的钢坯，“术师，我是说……这样就是钢了……？”

　　“是的。”云深说。

　　真的这样就够了？当初术师说要直接炼钢之后，黎洪就吃了一惊。在这个世界上，铁算是容易得到的，但一块好钢的出现并不比黄金容易。在遗族的砺金时代过去之后，能够锻打出一块好钢的铁匠就变得极为稀少了，连矮人族都不会向外出口，兽人族那位铁匠曾经跟黎洪说过，如果一位铁匠能够打出超过一个人头重量的钢，他就可以去帝都生活了。他倒是没怀疑过术师能不能造出钢来，只是他想象的过程应该是更复杂的，更艰苦的，更漫长的，更……总之不是这样，烧一烧，搅一搅，倒出来，力气都没怎么用，就这样完了。

　　黎洪很想再跟术师确认一遍，不过终究按捺了下来。