一边策马狂奔，他一边在脑中急速思考到底该如何与母亲解释。

　　母亲心细如发，实在不好搪塞。幼时有一次他在院子里玩耍，不小心打碎了母亲最喜欢的一个盆景，原本企图遮掩过去，没想到母亲一眼识破他编了大半天的谎话，最后当然是挨了一顿教训。

　　他昨日便与母亲打了招呼要入宫请安，并答应过会速去速回。其余借口只怕会被当场戳穿，看来，也只有拿政务当挡箭牌了……

　　离顾府还有一段距离时，顾忱就看到了门口站着的两个人。左侧的是一位窈窕少女，穿了一身鹅黄色长裙，俏丽又娴静；右侧的是一位美貌妇人，穿了一身墨蓝色，素雅而端庄。他勒住缰绳，滚鞍下马，顾不上自己某处火烧火燎的疼痛，三步并作两步迈到美貌妇人面前，俯身拜倒：“母亲，儿子回来了。”

　　顾母有两道黛青色的蛾眉，一双秋瞳剪水的眼睛，她已经不年轻了，垂目看人时却显得楚楚有致，宛如姣花照水。她不说话，也不叫小儿子起来，只静静地看着他，帕子被她死死攥在手里，拧出了数道褶皱。

　　“娘……”一旁的少女轻轻拽了拽她的袖子，“不叫二哥进去吗？”

　　顾母没有回答女儿的话，只静静说道：“你抬头。”

　　顾忱抬起头。母亲的眼睛有些发红，一看便知熬了整整一夜。他心中微微一酸，哑声说：“是儿子让母亲担心了。”

　　顾母闭了闭眼，声音有些发颤：“你昨晚进宫前是怎么说的？”

　　“儿子入宫为陛下请安……去去便回。”

　　“我又是如何跟你说的？”

　　“母亲说，如今朝内势力复杂，王家颇得圣宠，受皇上重视，却与顾家向来不和。当今太后……又是王家嫡女，大哥，”顾忱不由自主地停了一下，嘴里发苦，“……大哥便是因王家旁系而死，让我谨言慎行，请安过后立即回府。若有变故，也需给家中捎信……”

　　“你又是如何做的？”

　　顾忱抿紧了唇，片刻方道：“是儿子的错。”

　　“酉时三刻进宫，次日辰时方归，却连个口信都没有！”顾母显然是气得急了，眼中泛起一层莹润的光。她微红着眼睛，高高扬起手，作势要打，“你真是我生的好儿子——！”

　　“娘！”小妹惊呼一声，拽住母亲的袖子，哀求道，“二哥知道错了，您别打他……”

　　顾忱直挺挺跪在地上，依然紧抿着唇，没有躲闪的意思。他的眉眼和顾母十分相似，此刻他跪在那儿，顾母看着他，就仿佛看见了他幼时赖在榻前央求她讲故事时的模样。这一巴掌停在空中，说什么也打不下去了。

　　许久，顾母才长叹一声，放下手：“罢了，起来吧，先进去。”

　　.

　　顾忱和妹妹扶着母亲，一左一右，进了顾府的大门。

　　顾氏历代都是武将，因此院落的风格也很简洁，仅仅种了些花草，因为天气尚冷的缘故还有些枯败，稀稀疏疏的。

　　穿过院子便是正厅。门一开，顾忱便看到摆了满桌的菜肴，大多都是他爱吃的，只不过已经冷了。他微微一怔，小妹撇了撇嘴：“二哥你常年驻外，一年到头也回不了一次家，昨天好不容易回来，娘才叫人做了这些。””

　　顾忱喉结滚动，说不出话。

　　他看到边上摆着一道荷叶双福饼，想起自己年少时最喜欢吃这道点心，偏偏只有慎京东坊的一家点心铺子才卖，非得起大早排队才能买到。有一次他睡过了头，跑去点心铺子的时候早就卖空了，回家大哭一场。顾母把他搂在怀里，再三安慰第二天他一定能吃上这道点心。

　　没想到第二天他真的吃上了荷叶双福饼，却是顾母亲自去了那家点心铺子，再三恳求，才终于学来的。

　　见他发愣，小妹续道：“本来打算你进宫回来以后小聚，结果你一去不返，娘叫人热了三四遍……你不知道娘有多担心，始终怕你……怕你会和大哥一样……”

　　小妹哽住了，顾忱心里也骤然一痛。兄长顾恒比他大四岁，自幼习武，弓马娴熟。顾忱十四岁那年，兄长率军出征，深入敌后做诱饵，本拟将敌军一网打尽。结果当时的援军将领王永恪领兵救援来迟，顾恒力战而亡，连尸体都没找到完整的。

　　此事成为整个顾家心中的隐痛。尤其是与顾恒感情深厚的顾忱，刚刚得知顾恒死讯之时，顾忱一度难以置信，连续三天三夜无法入睡。一闭上眼，眼前就满是大哥临行时大笑着的脸。

　　“听说鄂南盛产夜明珠。等哥哥回来，给你带个拳头那么大的夜明珠，挂屋子里玩儿！”

　　屋子里静默了片刻。过了好一会儿，母亲才开口：“好了，忱儿这不是平安回来了？”她拿帕子擦了擦眼角，挥手叫下人进来，“先把这些菜撤了，去千合楼买些忱儿喜欢吃的。”

　　下人鱼贯而入，不多时就把一桌冷菜都撤了下去。母亲缓行两步在上首坐下，小妹顾怜站在她身侧，顾忱则立于她面前。她握住顾忱的手，轻轻拍了拍，说：“现下这里只有咱们三个人。说说吧，这次进宫究竟怎么回事？”

　　顾忱一愣，不受控制地想起自己身上那许多青青紫紫的痕迹，以及萧廷深漆黑深邃、意味不明的眸子。屈辱和不甘再度从心底翻涌上来，连带着身后某处也跟着一阵剧痛……他该如何开口告诉母亲，她的小儿子一夜之间成了皇帝的内宠？

　　不能说，一定不能让母亲发现。

　　“没什么事。”顾忱声音发涩，颇为艰难才吐出这句话，“我只是……皇上留我谈了些事情。”

　　顾母仔细地看着他的脸：“当真如此？不是被太后为难了？或是碰上王家人，起了争执或摩擦？”

　　“母亲说的哪里的话。”顾忱淡淡笑了笑，“儿子谨记母亲教诲，谨言慎行。更何况，儿子并没有遇到王家人，太后也没有传召。”

　　顾母又仔细看了看他，确认他神情并无作伪，这才点了点头，缓缓呼出一口气：“如此甚好。”

　　说着，她微微笑着看向顾忱身上的衣饰：“我记得你最喜欢天青色，这是什么时候添置的？”

　　顾忱道：“这是陛下所赐。”他也不明白为什么萧廷深给了他一套天青色，也许是巧合——“一个小宫女不小心洒了点酒在我身上，陛下才让我换了套衣服。”

　　顾母含笑点了点头：“很衬你，很好看。”

　　她拉着顾忱的手又说了些家常，少顷，门外传来下人的声音：“夫人，菜已置好，是否现在布菜？”

　　“布菜吧。”顾母说。她对顾忱露出一丝微笑，“你刚从宫里回来，想必还没用早膳。你不是最喜欢千合楼的茯苓糕吗？怜儿也一起吧。你二哥刚回来，就不必回房吃了。”

　　顾怜吐吐舌头：“娘就偏心二哥。”

　　“没良心的丫头，”顾母笑着拉过她，“你二哥一年才回来一次，你也要和他争？平日里，你想吃什么娘没给做？”

　　三人走到桌前，顾母先坐在了上首。一名丫鬟推门进来，指挥着其余人开始布菜。顾忱拉开椅子坐下，却因扯到了身后的痛处而轻轻蹙了蹙眉。

　　萧廷深真是……

　　顾忱咬了咬牙，抬起眼，忽然发觉母亲的目光正落在他脸上。

　　“忱儿，你说谎了，是不是？”

　　……什么！？

　　寒意瞬间爬遍了全身，顾忱整个人都僵住了。他微微张口，只觉声音仿佛都跟着冻在了一起：“母亲说什么？”

　　“你受伤了！”顾母面如寒霜，又是恼怒又是心疼，“你还是在宫里受了委屈是不是？挨打了？受廷杖了？或是……”她越说脸色越白，“……有人为难你，是不是？”

　　“娘，你在说什么？”顾怜满脸不解，“二哥不是好好的吗？”

　　“宫里有很多种刑罚，根本不会在表面上看出什么！”顾母攥紧手帕，仔细端详顾忱的脸，声音已经带上几分怒气，“他若是没受伤，为什么坐下时那副神情？还不快去请赵伯庸大夫过来！”