况且按照邬齐那话里的意思，连提短期内应该也没有迎娶王妃的打算, 那自己在这里住着就好。

　　住进王宫后，宋青远先是修整了一日。第二天便骑着马, 到王庭附近去考察环境了。

　　也算他运气好, 今日不仅没有凛冽的寒风, 天气还格外暖和。

　　他一路走走停停地在王庭中闲逛, 若是遇到什么新鲜的物件, 就翻身下马，走近去仔细瞧瞧。

　　王庭中也有不少汉人血统的百姓，因此宋青远混在在其中，也并不显得十分突兀。

　　最多是会有路过的人在心里感慨一下此人俊朗的模样罢了。

　　宋青远在四处望了一圈，走向路边一个小摊。

　　地上摆着十几个的草编的小玩意儿，他拿起一个仔细端详了一会儿，才开口道：“这个小玩意儿多少钱？”

　　他手里拿着的那个草编的兔子，是用漠北特有的一种草藤编织而成的。

　　这东西算不上多精巧，但编织的手法却很是特别。

　　卖草编的妇人先是福了福身，才用不太流利的汉语对宋青远说道：“不收铜钱，公子拿粮食换可行？”

　　宋青远这才注意到了摊子后面半跪着的妇人，只见她面色蜡黄，身形瘦削，身边还牵着一个瘦弱的小孩。

　　想必是很久没有吃过一顿饱饭了。宋青远叹了一口气，看了一眼身后的随从。

　　一直跟在自己身后的小厮立马心领神会。跑到附近的粮店里换了一袋粟米过来。

　　“公子，这兔子不值这么多粮食的。”见到宋青远递过来的一袋粟米，那妇人连连摆手，摇头拒绝。

　　“拿着吧，孩子长身体呢。”宋青远看了一眼躲在妇人身后的孩子，开口道。

　　许是想到了自己的幼子，妇人不再推辞，感激涕零地收下了这袋粟米。

　　宋青远不知又从哪儿摸出了一块用油纸包着的饴糖，递给了小孩，对妇人询问道：“这孩子多大了？”

　　“回公子的话，孩子已经九岁了。”

　　闻言，宋青远皱了皱眉。都知道漠北人的体型偏大，但眼前的这个孩子，九岁的身高还不到他大腿的位置，裹着破旧的皮袄，一副瘦骨嶙峋的模样。

　　“你每日都在这里摆摊吗？”宋青远开口问道。

　　在得到了一个肯定的答复后，宋青远便没再说话，转身离开了妇人的小摊。

　　直到走出了城门，他才向身边的人询问起百姓的情况。

　　他今日既是为了考察王庭附近的情况，便特意让一个祖祖辈辈都生活在王庭的漠北仆役跟随。

　　“向她这样的妇人，在漠北并不算少数。”小厮许是见惯了这幅场景，没有过多的情绪，只是平淡地向宋青远解释着。

　　在他的解释里，宋青远逐渐明白了刚刚的情况。

　　在漠北，有很多因为灾祸、疫病或是什么其他的缘故，而失去了赖以生存的牲畜的百姓。

　　这些家庭中的男人，便只能离开故乡，奔波于在各个部落间，靠做脚夫混口饭吃。其中的很多人就无声无息地死在了沙尘暴或是大雪天里。只留下孤儿寡母，艰难地在城中讨口饭吃。

　　漠北产业结构太过单一了。宋青远叹了口气。

　　除了极少数的部落可以靠其他产业谋生，大部分的漠北百姓，一旦失去了牲畜或土地，他们便失去了谋生的手段。

　　这样单一的产业抗风险能力太差了。

　　“殿下？”

　　正当宋青远思索着如何改善现在的情况时，身后传来了连提的声音。

　　宋青远回头，只见连提一身戎装，正在和卫兵交代王城的军防。

　　他索性勒马停下，等连提交代完军防事务，和他一起出了王城。

　　于是，连提接下来的一整个下午，就是跟在宋青远身后，和他一起漫无目的地在四处转悠。

　　偶尔宋青远还会下马，抓一把田地里的泥土仔细端详一阵，然后在垫了木板的纸上记录下来。

　　连提虽然不明白宋青远这一举动的目的是什么，但还是很识趣地没有出声打扰。

　　直到宋青远将纸笔收到袋中，他才终于开口问道：“结束了吗？”

　　宋青远点点头，有些意外地看了一眼。

　　他这一行是为了观察和记录土壤情况，这个时代的人还没有这样的意识。但即使连提看向他的目光充满疑惑，但一路上却十分安静。

　　他工作时不喜欢有人打扰，连提很完美地做到了这一点。

　　宋青远在心里默默地称赞了连提一句。面上却丝毫不显，点了点头道：“已经好了。”

　　“那便回去吧，天色也不早了。”连提扯了扯缰绳。

　　宋青远应下，刚打算调转马头，余光却瞥到了远处一片亮晶晶的地方。也不知是湖泊还是什么，此时正在夕阳的照射下，反射出柔和的光芒。

　　是结冰了吗？现在应该还没冷到这个程度吧？

　　宋青远心下疑惑，指着那片地方，对连提问道：“王上，哪里是什么地方？”

　　连提顺着他手指的方向看过去，解释道：“那儿是一片盐湖，平时没什么人过去。只偶尔有牲畜会过去喝口水补充一点盐分。”

　　盐湖？

　　宋青远兴奋起来，刚准备扬鞭飞奔过去，又想起那日连提和他说的「望山跑死马」。

　　他顿了顿，有些犹豫着看向连提，“那片盐湖，应该离我们不远吧？”

　　“骑马过去不一会儿就到了。”

　　在得到了对方肯定的回答后，宋青远便跟在连提马后，向着那片盐湖奔去。

　　身下的马在距离盐湖几十米处停下。

　　宋青远这才发现，刚刚他看见的白茫茫的一片根本不是湖水，而是附近的湖岸上析出的白色块状结晶。

　　他翻身下马，蹲下去研究地上那厚厚一层不知什么的物质。

　　最开始宋青远以为析出的是盐分，但想了想前几日的天气后，还是否定了自己的想法。

　　这么冷的天，哪里还能把水分蒸发到析出盐的程度。

　　光是用肉眼看根本看不出什么。不同地区的盐湖，里面的矿物质成分也都不尽相同，宋青远一时间也判断不出来。

　　但他也不能掰一块下来尝尝味儿，万一是什么重金属他就小命难保了。

　　正当他一筹莫展时，连提走过来，出声询问道：“殿下可是发现了什么？”

　　因为太阳快要落山，温度也逐渐降了下来。

　　连提说话时，有些许白气哈出。宋青远看着散在空中的白雾，脑中灵光一闪。

　　这苦卤里析出来的白色物质不会就是纯碱吧！

　　他这几日一直在想吕布兰制碱法、索氏制碱法、侯氏制碱法这类化学制碱的方法，却忘了在古达，除了用草木灰制碱以外，盐碱湖和碱矿也是纯碱重要的来源啊！

　　宋青远恍然大悟，面前一片片的白色矿土也并非什么矿物质。

　　而是因为纯碱的溶解度会因为温度的下降而降低，但盐碱湖中的其他物质的溶解度却几乎不变。

　　因此，随着天气逐渐寒冷，这片盐湖里的纯碱就会逐渐被析出。

　　只要把这些白色的矿土挖回去，稍加提纯就可以得到纯碱！

　　纯碱有了，烧碱还会远吗？

　　宋青远激动地站起身，几乎控制不住自己的声音，对连提兴奋地说道：“王上快命人将这些白色的矿土带回去。”

　　宋青远看过来的眼神是亮晶晶的，身后的落日打在他的脸上，带了几许梦幻的色彩。

　　连提下意识地呆滞了一瞬，才有些不自然地掩下自己眸中的异色，出声询问道：“殿下可是发现了什么？”

　　“这些矿土啊。”宋青远还沉浸在发现纯碱的兴奋中，根本没注意到连提的异样。

　　看对面的人一副没有领悟到的样子，他这才叹了口气，解释道：“王上可还记得我之前说过的肥皂。”

　　“殿下当时不是说还少一种物质吗？”连提思索了一下，终于明白过来，开口道：“难道就是这白色的矿土？”

　　“准确的说，是矿土中的某种物质。”宋青远一边说，一边竟是直接徒手掰了一块，装到了马上的皮口袋里。