高元灵一听果然正是讲经的日子，太后手未必能安插到翰林院，心下微定：“元灵这条小命，就全仰仗相爷了。”

　　次日，果然萧偃和从前一般穿着玄色常礼服，在翰林院的明心堂率着翰林院诸院士们，听大儒讲经。

　　这日讲的仍是《礼记》，一章讲完，萧偃退到内殿歇息，才坐下拿起茶杯，只见下边趋步有内侍过来替他倒茶。

　　萧偃抬头看到一怔：“高公公怎的亲自来做这倒茶的活？”

　　高元灵确实从未替萧偃倒茶过，此时竟然从小皇帝嘴里听到了一丝讥讽来，他只能老老实实替萧偃倒了茶，然后放了茶壶，退下，大礼参拜道：“奴才今日求见皇上，是想要求皇上饶恕奴才的。”说完他又一个头磕了下去。

　　他以为说了这句话，小皇上必然吃惊追问。

　　没想到萧偃半日声息全无，仿佛没听到一般。

　　高元灵额头抵着冰凉的地板，做出这卑微姿态，只觉得分外难捱和屈辱，心下却又咬牙想着卧薪藏胆，来日报复的心，只是又等了一会儿，始终不见皇上开口。

　　他忍不住微微抬头一看，却看到萧偃在上头，早已放了茶杯，却是拿了本书斜靠着软榻在看书。

　　他心下生出了一股怪异之感，又微微提高了声音：“奴才求皇上恕罪！”

　　萧偃垂眸看着书，满不在意：“高公公何罪之有？”

　　高元灵心下忽然一阵悚然，难道，皇上知道太后要杀他？

　　他颤声道：“奴才得罪了太后娘娘，太后娘娘如今要杀我，只求皇上看奴才伺候您一场份上，口谕恕罪，奴才今后粉身碎骨，万死莫辞，报答皇上深恩！”

　　萧偃诧异道：“太后要杀你？你犯了何事？如何不经有司审决就要杀你？”

　　高元灵道：“太后一心想要承恩侯府嫡女为后，奴才却觉得皇上受制于太后娘娘、受承恩侯府辖制，因此支持内阁诸位相爷的意见，选良家子入宫服侍皇上，此事被太后知道，极不满，先是无端问罪了何常安，刑讯逼供得了口供，如今何常安生死不知，太后犹不知足，仍要继续问罪于我，昨日已命人在赐酒中下了毒，奴才命大，侥幸未死。皇上，求皇上庇护，求皇上口谕，赦免奴才！”

　　萧偃玩味地笑了：“这么说来，高公公倒是对朕忠心一片了。”

　　高元灵道：“奴才今后为皇上戮力向前，粉身碎骨，绝无半点推托！”

　　萧偃又沉默了，大殿内沉闷之极，高元灵感觉到了难言的压迫感，他的额头抵着地板，屈辱而诧异地想，昔日那单薄又唯唯诺诺的小皇帝，什么时候竟然这么有威严？

　　萧偃终于发话了：“高公公，还记得韦翠娘吗？”

　　高元灵忽然汗湿重衣：“皇上饶命！当时奴才一切都听太后娘娘的，并非故意！”

　　萧偃嘴角微微带了些冷笑：“朕从藩地进京入宫，当时年幼，到了陌生地方，全赖乳母照顾和安抚。高公公你以韦氏离间朕和母后感情为由，当着朕的面，将韦氏活活杖死了。”

　　高元灵手都在微微发抖，皇上竟然一个仇记了这么些年！当时他才几岁？

　　萧偃淡淡道：“你故意当着五岁的朕的面杖杀乳母，不就是想让朕对你言听计从，畏惧你吗？”

　　“”如今，你要让朕赦你？”

　　高元灵深深将额头触在地板上，这句话让他心里充满了绝望。

　　“你深受皇太后及朕深恩，在司礼监多年，骄矜偏执，事君疏慢，朋比作奸，贪婪不法，纳贿营私，卖官鬻爵，贪劣实迹斑斑，实乃怙恶不悛之人。”

　　“若不是看在皇太后面子上，朕早已处置了你，你居然还敢到朕跟前，求朕赦免，给你一条活路？”

　　高元灵咬了咬牙，不再解释旧事，只是又忽然高声道：“皇上，奴才该死！但奴才这条贱命无妨，皇上想什么时候拿走都可，只是皇上如今需要人手，奴才愿为皇上效劳！奴才愿做皇上的狗，皇上让我咬谁就咬谁！奴才愿做皇上的刀，皇上想杀谁，奴才决不脏了皇上的手！只求皇上留奴才一条贱命，奴才手里还有内阁诸相，边疆大将，朝廷勋贵重臣的许多阴私不法事，奴才可交给皇上，此后他们都会听皇上的，为皇上效劳！”

　　高元灵底牌尽出，抬起脸来，脸上带了些癫狂亢奋，他不信小皇帝还不动心！只要给他翻身，只要给他机会翻了身！

　　他上前痛哭流涕，将额头咚咚磕在地上，血飞溅了出来：“皇上！奴才薄有资产，所有家财铺子，可尽充皇上内库，又有训练好的死士三十人，擅侦听机要，缉捕暗杀，人人皆可为皇上效死！”

　　堂上仍然安静极了，萧偃轻轻笑了声：“原来高公公是用这样的手段挟制朝堂大臣们的，朕也算开了眼了。”

　　高元灵呜咽道：“今后奴才就是皇上的一条恶狗了！”

　　萧偃轻啐了声：“你配吗？”

　　他站了起来，缓缓道：“朕为君，岂能用尔等小人之手段治国御下？你也太看不起朕了。”

　　高元灵瘫软在地下，萧偃淡淡看了他一眼，拂袖走了出去。

　　才出门转过走道，萧偃便看到了季同贞，季同贞深深俯首躬身行礼。

　　萧偃看了眼他，淡淡道：“昔日高太傅举荐季卿为相，是因为卿家公忠体国，办事勤敏，贤明才高，只希望季相您好自为之，”

　　萧偃顿了顿，季同贞屏息听着，头不敢抬。

　　“慎终如始。”

第35章 择前路

　　第二日便传来了高元灵自缢的消息, 他在自己宫外的外宅里自我了断的，只字未留。

　　消息报到慈福宫的时候，孙太后有些意外, 念了声佛道：“看来外边内阁也不愿意忍他了啊。我听说内阁有把柄在他手里攥着。指不定何常安也在他们手里呢。”

　　说完又对一旁正好来问安的萧偃道：“只是司礼监缺了高元灵, 却是要赶紧安排个人, 以免误了国事。”

　　萧偃道：“母后何必烦忧，司礼监各种行事章程本就有成例在, 高元灵原本也都是看着几个秉笔太监批红罢了，前头又有诸位内阁大臣把关票拟，只管让吴知书过去顶上便好了。”

　　孙太后愣了下：“吴知书学识尚浅, 才干平平, 机敏不足……”

　　萧偃满不在意道：“忠心就行了吧？批折子要什么学问, 又不是让他修书作赋, 看得懂折子说得什么事，能及时报母后和朕就行了。”

　　孙太后略一思索竟然觉得很对，高元灵倒是才高了, 不听自己的，有什么用？倒不如吴知书傻乎乎的什么都问自己，不敢擅自做主事事请示, 用着放心：“皇上说得对，只是吴知书原本伺候着我这边, 又监管着紫薇宫，若去了司礼监，必然兼顾不到。”

　　萧偃道：“顾着母后这边就行, 孩儿那边能有什么事, 都是按着规矩时辰来办事。”

　　孙太后想了下道：“也行，那皇上有哪个看重的内侍, 哀家来安排。早知道如此，当初就不该放祁垣出去。”

　　萧偃道：“母后安排就是了，对了上次我从水阁出来遇到御膳房的小内侍叫穆七宁的，还算乖巧，服侍得不错，若有缺调过来紫薇宫也行，他品级不高，就服侍些日常差使就行。”

　　孙太后原本只看萧偃提出吴知书去司礼监，是不是有什么自己的人要安插在紫薇宫，故意问了一回，没想到皇上没推荐总领太监，只说让她安排，这让她放下了一半心，但竟然又提出一个人选，还是水阁那桩悬案有关的小内侍，她又心里起了些疑窦，但她嘴上也漫应道：“行吧，哀家让吴知书安排，时辰也不早了，你去内书房吧，莫误了功课。”

　　萧偃走后，孙太后才问吴知书：“皇上说的那穆七宁是什么人？”

　　吴知书原本只以为太后看不上自己，司礼监总管和自己无缘了，没想到峰回路转，小皇帝轻轻一句话，便又让他有了机缘，当下心里正砰砰狂喜，看孙太后问，连忙凝神笑道：“穆七宁是御膳房跑腿的内侍，还没品级呢，年纪小，才入宫没多久。家里就是京里的良民，儿子多，把儿子送进宫来求个出身罢了。那日皇上从水阁出来，不是口渴随便找了个内侍要冰吗？碰到的就是他，当日也确然是他当值，皇上并不认得他。只是就为这个，高公公把那倒霉孩子关在内惩司审了好些日子，审不出什么了，也没让放，现在还关着呢。”