地里的苗在元阿笙精心照料中愈发水灵。
　　晨起时，太阳将出，那些菜叶上还沾着露珠。晶莹剔透，尤为好看。
　　吃过早饭，元阿笙一出门兄弟二人便迎了上来。
　　元阿笙很是熟练地瞪视着兄弟二人，随后不情不愿抓过玉露膏往手上乱糊。
　　“都用了这么多次了，为什么还没有擦完。”
　　“你们家主子说没说，到底要擦多久。”个老变态，不要脸，喜欢细皮嫩肉的小年轻。
　　阿饼兄弟每每这时，便傻兮兮一笑。
　　倒是这次例外，阿饼还添补了一句：“玉露膏一共就这么五瓶，全拿过来了。”
　　元阿笙唇微张，牙磨得咯吱作响。
　　“真把我当姑娘养了！”
　　“哪能啊，最多就是当小少爷样。”阿饼嘿嘿笑着，在元阿笙将瓶子丢过来时接住。
　　阿饼还记得自己五次去回管家的话，能有一次碰上主子的。主子都是喊元公子喊的小少爷。
　　听着跟从唇齿间滚了好几转才说出来的。他都觉得亲昵。
　　阿饼目光触及手心的瓷瓶。
　　这可是皇上赐下来的，统共主子自个儿剩下这么些。现在是全送过来了。可不是养小少爷嘛。
　　小少爷甩了甩散发着淡淡松香的手，无聊得将才冒出的杂草扯了去。
　　阿饼：“少爷，院子无聊，何不出去看看呢？”
　　“是该出去看看。”元阿笙弹掉手上断了的草叶，轻声道。
　　阿饼一喜，试图看清他眼中的神色，却只瞄到他长睫垂在眼下的阴影。
　　匆匆一眼，便快速收回。
　　没人说话。一时间，院中安静得过分。
　　*
　　秋来桂花开。
　　一阵风从门外吹来，将只剩下幽淡的桂花香传至元阿笙鼻尖。
　　元阿笙心中一动，眼中像落了萤火。
　　“咱们这周围有哪里是种了桂花，这么香？”
　　“桂花倒是隔几个院子便有棵，但最好的还是金桂园里的。里面数十种桂花，多还是珍品。年份长的，百年也有了。”
　　“每年到这个时候，金桂园中景致极妙。”
　　见元阿笙起了兴趣，阿饼业务熟练地拉着话头转个弯儿，“少爷要是喜欢，直接去问主子要，移栽过来几棵也是可能的。”
　　元阿笙现在已经能自动忽略阿饼带着主子的那句话。
　　他又嗅了嗅，心里痒痒。
　　“贵府还真是什么都有啊。”
　　“不过寻常的桂花，最近的是在哪个地方？要可以摘的那种。”
　　阿团：“最近的，也就是靠近湖边右侧的临亭院了吧。”
　　顾府大，主子呆的地方无外乎那些院子。剩下这些院子空着，平时由着丫鬟小厮们打理。
　　以往每年桂花开了的时节，夫人便让小姑娘们多摘些带在身上。
　　一是因为花开得好，也不忍全落了。
　　二嘛，就是主子喜欢桂花。要是戴着能让主子看上，夫人也是巴不得的。
　　但如此五年，大少爷清心寡欲谁也没看上，顾府里却是上上下下都养成了佩戴桂花香囊的习惯。
　　这不，昨天阿团昨天才帮交好的小丫鬟摘了好多。
　　只要不是主子常去的院子，大多院子里的桂花都是可以摘的。
　　元阿笙手一拍，扬眉道：“那就这个了。豆儿，找个篮子出来。”
　　阿饼：“少爷这是……”
　　元阿笙神秘一笑。
　　桂花糕、桂花红糖糯米藕、桂花熟醉蟹……他喉结滚动，又克制地用牙尖摁住自己的唇瓣。
　　“去看看。顺便弄一点回来熏屋子。”
　　先踩个点儿，以后厨房开了可能有用。
　　至于厨房中怎么开。元阿笙眼珠一转，对阿饼两兄弟道，“我有事，想麻烦你们帮一下忙。”
　　“少爷请讲。”
　　阿饼、阿团两兄弟嘴巴一咧，来活儿了！
　　元阿笙眼神坚定，却不由得抿了抿发干的唇。
　　他一边观察兄弟俩的脸色，一边道：“我想在院子里弄个小厨房。”
　　“是，我们这就去帮您问。”阿饼起身，逮着阿团往门外去。
　　元阿笙：？
　　就这？
　　不是前面才说要自己亲自去的吗？
　　出乎所料。他一个男妾，真就在顾府混得这么顺利？
　　捏着指尖，元阿笙眉梢拧紧。
　　仔细一想，前面两次提要求，好似……一概如此。
　　难道是他想错了？
　　正巧这时，豆儿出来了。“少爷，篮子拿来了。”
　　元阿笙发散的思绪止住，轻声道：“走吧。”
　　*
　　书房，顾恪决正在处理政务。
　　他端坐于凳子上，宽背挺直，衣襟往下收于半掌宽的鹤纹腰带下。腰细腿长，姿容俊逸。
　　“少爷。”
　　茶盏落于手侧，顾恪决头都不抬一下。
　　直到身边阴影停了良久，顾恪决放下手中的笔。寒眸微睁，看向木头似的两个人。
　　“有事？”
　　顾冬跟在管家身侧，肩膀一缩，立马不顾父子情面推脱。“我没事，我爹有事。”
　　管家闻言阴恻恻睨了便宜儿子一下，山羊胡子一颤一颤的。
　　顾恪决等他俩斗完，才道：“说罢。”
　　管家：“少爷，我想着到底是您的事儿，所以还是得问问您。”
　　顾恪决：“不说出去。”
　　管家忙道：“是元公子，元公子的事儿。”
　　顾恪决虚虚的视线凝视，越过两人落在他们身后的书架上。“嗯。”
　　管家得了准话，心里又多了几分底气。
　　“是这样，元公子想自己分出去吃。在云潇院单独开一间厨房。”
　　顾恪决：“开就是了。”
　　“诶！”管家现在的心情简直可以用惊喜来形容了。
　　顾家和睦，能一起吃就一起吃。再加上一家子人口味相差不大，都不太重口腹之欲。
　　这么多年，唯一开过小厨房的……细数起来，也只有现在的老夫人，也就是顾恪决的祖母。这还是因为她身体不好，单独给开的。
　　不过顾府也不是开不出来，无非就是开不开滋味都一个样。少有人愿意去折腾。
　　“给小少爷厨房办好了，免得又来找。”
　　“晓得。”管家胡子底下的嘴翘得越来越高。
　　瞧瞧，才见过一次面都这么袒护了。要是以后可还得了。
　　顾恪决脑子里小人打转，这么久了，只要一提便冒出来。
　　他指尖在膝上一点，语气缓和不少。“顾府饮食清淡了些，久了自会不习惯。若是他分例不够，从我的里面拿就是了。”
　　管家眼睛都笑没了。“是。少爷心善。不过有空还是多去后面走走才好，也好让元少爷认认帮忙的人。”
　　顾恪决扫过面前一堆的折子，摆摆手。
　　管家笑容收敛，恭敬道：“是。”
　　“爹啊，你说说少爷这么关心元公子，怎么就不见人家面儿呢。”顾冬逮着他爹的袖子往离门远一点的地方带，继续叭叭，“上次我带着元公子专门往湖边去，结果呢，少爷却不在了。”
　　管家沉声。
　　“你怎么知道少爷就是不愿意见。”
　　“上次要不是户部尚书大人忽然过来，少爷跟元公子早说上话了。”
　　“少爷都二十五了，户部尚书家的大公子这个年纪都是两个娃的爹了。就咱们少爷。”
　　顾冬压低声音：“难不成，真的就是那……”
　　“呸！”管家拧住他耳朵，“你个小兔崽子，什么话你都敢说！”
　　“嗷嗷，疼，爹，亲爹！”
　　“别让我听见你编排少爷第二次。”
　　“是是是，我那不是就在你面前说说嘛。”顾冬龇牙咧嘴，手颤着要抢回自己耳朵。
　　管家：“你要想找打，我直接带你回去见少爷。”
　　“可别，别啊，我的亲爹啊。”顾冬认怂，一屁股坐在管家鞋子上抱住大腿干嚎。