贤王还没来，这些参赛的人里有关系不错的, 开始寒暄，也有有过过节的，已经在放狠话。
　　但最多的目光，还是落在了章北庭身上，因为二十几人, 只有章北庭一个生面孔，很显然，他便是名单最后那个有间食肆的人。
　　有些消息灵通的人已经知道贤王曾亲笔给有间食肆的招牌题字, 甚至知道有间食肆来京城参加比赛的是章北庭本人, 但谁都没有主动上前搭话。
　　直到一个小胖子拿着参赛的牌子从人群中挤进来。
　　“今天这种时候居然还能迟到。”有人道。
　　小胖子笑得憨憨的, 像是没听懂那人的讽刺，“王爷还没来就不是迟到。”
　　说完他挤到章北庭面前，笑着道：“章掌柜，好久不见。”
　　章北庭初看这人就觉得有些眼熟，但又想不起来在哪里见过，最后还是小胖子笑着提醒，“我们东家姓王，五年前在云阳城，曾买过你的辣椒油方子。”
　　章北庭想起来了，这小胖子的东家便是他们食肆的上一任主人——王大爷，王大爷来京城的时候，有个厨子跟着一起来了京城，小胖子便是那厨子的儿子，章北庭当年还见过，只不过那时小胖子还是个半大孩子，而且……也没这么胖。
　　于是章北庭点了点头，道：“好久不见。”
　　章北庭跟王大爷就做过买卖的交情，并不算熟，跟小胖子就更加了，所以语气跟表情都只止于礼貌，并不怎么热络。
　　小胖子却丝毫不介意，面上依旧是笑呵呵的，“知道您来了京城，我们东家就想请您吃饭，但一直没打听到您住哪里。”
　　“等比赛结束后，你们东家若是有时间，大家一起聚聚。”章北庭道，都是云阳城来的，又有过交集，一起叙叙旧也无妨。
　　小胖子笑容更甚，“我们东家知道后，肯定很开心。”
　　旁边人听他们叙旧的话说得这样无聊，都没兴趣再听。
　　小胖子这时候压低声音，又道：“我们东家还说，之后若是有两两较量的时候，希望不要跟您对上。”
　　原来主要目的是这个，章北庭点头应下，“如果可以自主选择的话。”
　　“王爷来了。”
　　章北庭听到人群里传来的声音，抬头看去，先是看到高高的华盖，等看到贤王身影，便跟着众人一起行礼。
　　“都起来吧，”贤王抬了抬手，宣布规矩，“各位要的食材都已经备好，每人做两道拿手菜，只能带一人入场帮忙洗菜烧火，午时两刻之前需要完成。”
　　这些规矩在参赛名单公布的时候就已经一同公布，做菜用的食材大部分由贤王府提供，当然，如果需要用什么独家秘方，也是可以自带的。
　　贤王宣布完毕，旁边鼓手击鼓，比赛正式开始。
　　章北庭走到属于他的灶台旁边，宋宴卿已经在那里等着，两人一开始就决定，让陆风跟许灼帮忙看管小团子，宋宴卿自己给章北庭打下手。
　　灶台背后就是看热闹的百姓，虽然隔了点距离，但顶多就三米远，第一次被这么多人围观干活，宋宴卿一时不知道该从哪里下手。
　　章北庭没有出言安抚，怕点出来后，宋宴卿会更不自在，只道：“帮我多剥些蒜。”
　　离两人最近的参赛者听到，忍不住发出一声轻嗤，带个连剥蒜都需要人安排的弟子，想来本人厨艺也不会好到哪里去。
　　宋宴卿只是一时紧张，安静剥了一会儿蒜便平静了下来，他跟章北庭成亲多年，两人做事向来默契，蒜剥好后，看到章北庭已经洗好锅，便开始生火烧水。
　　他们今天要做的是糍粑辣椒做的辣子鸡跟腌笃鲜，这两道菜章北庭先后做给贤王跟许家的管事们尝过，获得的评价都非常高。
　　腌笃鲜章北庭习惯在笋子煮熟之后，再浸泡上一段时间，这样肉香跟油脂才能更好地被鲜笋吸收，从而笋子只剩下鲜香，不会有涩味，只是前前后后所需时间颇长，要在午时两刻之前炖好，必须得抓紧时间才行。
　　骨头炖上之后，两人开始制作辣子鸡所需的糍粑辣椒，糍粑辣椒是用好几种不同的干辣椒蒸软捣烂而成，蒸的时候还好，等捣的时候，即便隔着竹帘，旁边的参赛者也能闻到呛人的辣味。
　　连续打了好几个喷嚏后，低声骂道：“怕不是来参赛，而是来干扰别人比赛的吧？”
　　从贤王的喜好就能知道，京城里的人同样爱吃辣，因而参赛的食肆饭馆里，有不少家招牌菜也是辣的，正在制作糍粑辣椒的章北庭跟宋宴卿还没说什么，另外就有人呛声道：“连辣味都接受不了，参加什么比赛？”
　　章北庭唇角勾了下，手上的动作不停。
　　最后一刻钟，鼓手击鼓提醒。
　　章北庭撒下最后的佐料，翻炒几下，辣子鸡出锅。
　　等只剩下一盏茶时间，才将莴笋跟百叶结放进砂锅，炖煮片刻后，撒上一把葱花，腌笃鲜也好了。
　　夫夫两人一人端一样，将菜摆放在前面的桌子上，辣子鸡色泽红艳，香味浓郁，腌笃鲜还咕噜咕噜冒着热气，引得不少参赛者侧目。
　　参赛者有二十七人，每人两道菜，贤王都要吃到，总共是五十四道菜，因而每份只要盛一小碟出来给贤王就好。
　　看着上头排成长龙的美食，底下围观的百姓忍不住咽口水，这会儿已经是中午，不少人早就饿了，仗着人挤人，有人趁机喊道：“王爷，今年的评委怎么选啊？”
　　三年前美食大赛初赛，评委是贤王侍卫随手从围观百姓里面挑的。
　　像是回答他的问话，人群背后传来阵阵马蹄声，大家回过头去看，只见一群白衣少年打马而来，又在人群外停下。
　　百姓们自动散开，给他们让出一条通往贤王座前的通道。
　　有人小声嘀咕，“奎星书院的人来做什么？”
　　“不会是来做评委吧？”这话虽然大部分百姓都不太愿意相信，但此时此刻，这些人突然赶过来，除了做评委，很难让人做别的猜想。
　　“那我们是不是没机会尝到上面那些菜了？”有人难过地道。
　　“你家又不是吃不起，想吃去各家饭馆不就行了。”
　　“那有间食肆的呢？”那人还是难过，“难道我还要跑云阳城去吗？”
　　“有间食肆的好不好吃还不知道，再说了……”旁边的友人一针见血，“就算从围观的人里面挑评委，王爷的侍卫也不一定能挑到你。”
　　那人大概是心被扎穿了，想想觉得这样也不错，“反正大家都没机会了，没了就没了吧，让奎星书院的那群人来做评委，至少完全公正，不用担心选上去的人跟哪间饭馆的掌柜沾亲带故。”
　　这群人，据说连贤王不合理的要求能拒绝，更不可能为某间食肆饭馆作弊。
　　书院的人朝贤王行了礼后，果然就听贤王道：“都去尝尝今年这些参赛之人的手艺。”
　　一共二十个书生，贤王派了二十个侍卫端着茶和碗筷，以及笔墨在他们身后跟着。
　　为了公平公正，这些人每吃过一道菜，都会将感受记下来，品尝下一道菜之前还会漱口，即便是不喜欢的口味，也会尝一口。
　　章北庭就注意到，有人只吃了一口辣子鸡，就辣得满脸通红鼻尖冒汗。
　　等都品尝过之后，这些书生纷纷回到贤王跟前。
　　贤王问：“你们今天踏青都采了花吧？”
　　“回王爷，采了。”为首的书生道。
　　贤王点了点头，“一人拿五支，放到你们觉得最好吃的五道菜旁边。”
　　此话一出，参赛者纷纷紧张起来，底下看热闹的百姓也知道这会儿到了评选环节，纷纷伸长脖子。
　　书生们拿着花，开始往自己喜欢的菜前面放。
　　为了投票对菜不对人，菜端上桌后，章北庭这些参赛者就退到了一处，桌子后面帮大家收花的是贤王带来的丫鬟。
　　离得有些远，章北庭无法实时知道自己做的菜得了几朵花，但看书生们在他们那桌停留的时间，应该是有不少的。
　　底下围观的百姓更是议论纷纷。