“究竟是谁家的女眷，竟有这样大的派头？”

　　当年她贵为国公府嫡女，身份比公主还要娇贵，都未曾如此张狂。

　　伙计压低声音。

　　“那位小姐始终带着帷帽，倒是她身边的男子——小的看着倒像是那位东秦皇子。”

　　轩辕彧？明珠微怔，从轩辕锦绣口中她得知大皇子轩辕彧已经被和亲一事弄得焦头烂耳，如今私会女眷，难不成已经择定了人选？不过盛京贵女，对于远嫁东秦素来避而不及，明珠实在想不通还有谁会愿意和亲，选在这个当口主动献 身！

　　于是明珠简单询问了下客人的喜好，便敲开了雅间的门。伙计眼力不错，待明珠进入屋子果见轩辕彧那张硬挺且粗犷的脸，二人在狩猎大会上曾有一面之缘，轩辕彧一度被明珠的颜色迷惑，见她进来当下一凝。

　　“姑娘竟是这间香铺的掌柜？方看其中香品，很多竟都是第一次见，成色和香味都是绝佳，真真难以抉择。听闻姑娘是其中的行家，还请赐教一二。”

　　声音中的欣赏吹捧不言而喻，明珠只做没有听懂，飞快扫过案几上呈放的几件样品，含笑道。

　　“殿下谬赏，赐教二字明珠不敢当。恕小女冒昧，不知香料是为谁准备？”

　　轩辕彧尚未回答，旁边一言不发的女子已是柔柔开口。

　　“既然是明姑娘，那我们便直说了。”她故意强调了“我们”二字，炫耀意味不言自明。

　　“我今日便是随殿下前来为东秦皇后娘娘准备礼物。”

　　明珠双目微眯，在她开口时已然听出了她的声音，目中闪过一道寒芒。

　　“原来是镇西侯府的叶二小姐，不知这些是不是二小姐为殿下挑的香品？”

　　叶棠烟听她似笑非笑说出自己的名讳，不由联想到狩猎大会当日被明珠欺辱，一时来气，可是想到身边的男子，登时又生生忍了脾气。先前轩辕彧与她完全没有交集，还是姐夫卫长卿牵线搭桥，这个喜怒不形于色的东秦皇子才渐渐关注到自己。今日她陪他闲逛盛京都城，听闻轩辕彧要为东秦皇后准备礼物，叶棠烟仗着自己曾被兰夫人教导几年对香品也略有通晓，于是主动请缨建议他以香品为礼，可偏生轩辕彧随意一指，竟好巧不巧进了明珠的铺子！纵是她百般不愿，可也不愿破坏自己在轩辕彧心目中的温婉形象，于是陪着他一起入了馥兰馆，不料竟在此与明珠狭路相逢。

　　叶棠烟上次与明珠交锋，便知道她是个不好对付的，她稳了稳心绪，谨慎道。

　　“我从前曾师承苏南兰氏，难道这些有什么问题吗？”

　　声音曼妙动听，带着恰到好处的柔软，然内容更是棉里藏针，竟有几分铿锵味道。

　　明珠微笑。

　　“大魏香品源于苏南兰氏，姑娘能师承兰家，所挑香品确实严格按照兰夫人所撰写的《香经》品辨，只是看似无可挑剔，然而——”

　　她拿起长柄分香银棍，把几块香料依次分开。

　　“姑娘似乎忽略了香料的余味，这银蕊与橙桂，余香过于清甜；而这款椒兰，又有些熏醉。不知皇后娘娘平日焚的是什么香料？”

　　明珠这话说得委婉，可轩辕彧却一下明白了对方的提醒。皇后贵为一国之母，无论是大魏还是东秦，当先以母仪天下，端庄得体为重。而香料余味清甜显得浮躁，而熏醉又显得太不庄重，说白了更像妃嫔使用的香品；在看不见硝烟的后宫，皇后的一举一动更是被百千十双眼睛盯着，作为万千表率的皇后，自然不能出错，若使用这些，便是失了礼数。

　　明珠此举便是不动声色地打了叶棠烟的脸。拿一个香道高手来包装自己，实则却是一无是处。见轩辕彧凉凉地瞥了自己一眼，叶棠烟瞬时面红耳赤，她实在不想在轩辕彧面前留下一个无脑形象，强辨道。

　　“这也是你家掌柜给我们推荐的香品，我先前选中的分明是那一块染桃，可殿下又嫌它太过清冷。” 声音虽依然绵软，可话中的抱怨难免显得有些装腔作势。

　　张叔张口结舌，明珠笑了一笑。叶棠烟这人最爱面子，从前在季府没少死撑面子活受罪，明明只是一个极小的口误，却偏生为了丁点东西和诸位姐妹争得面红耳赤。这种见小不见大的性子，过了三年依旧没有好转，反而变本加厉。不说之前忘恩负义舍弃季国公府投靠了镇西侯府成为所谓的二小姐，便是如今，竟然放着好好的簪缨贵馈的正室妻子不做，转身去挤那战乱之国的皇子妃……

　　明珠为母亲不值，她示意张叔把那块染桃和另外一块墨色香料一同取来，用银质香刀分别在二者上切下丁点，放到炉中依次点燃，香料在空气中袅袅散开，明珠一一说明，小到香料配方，细到它会与什么味道相撞，和什么药品互克，她声音娓娓动听，条理又极为清晰，先前叶棠烟刻意卖弄的一手瞬时不能看了，听得轩辕彧频频点头！

　　“染桃的味道确实清冷，而且重要的是，其与龙涎香混合会有些怪异，两位请看——”

　　明珠用香匙燃了些微的龙涎香，果然那诡异的味道霎时让轩辕彧大倒胃口。帝王的宫寝龙涎香必不可少，若是东秦皇后一身染桃，随即引出一屋子怪味，那他的罪过就大了！

　　叶棠烟脸一阵白一阵红，却是被明珠堵得一句话都说不出来了；生怕被轩辕彧厌弃，索性乖巧地坐在一边。

　　终于在明珠的推荐下，轩辕彧选中了几块香品满意而归，末了，还意味不明的表示过段时间还要再来选一些香品，数量颇多。

　　楼下马车方方走远，冬莺便迫不及待推开雅间的轩窗。

　　“总算走了，轩辕公主尚且磊落，她这个大哥却实在讨厌，一双眼睛就没一刻没有离开过小姐。下次他再来，小姐还是不要见了！”

　　明珠笑着摇头。“谁还会和钱过不去，再者……”

　　再者镇西侯府既然要送叶棠烟联姻，临行之前，她自然要给这位忘恩负义的女子一份大礼。

　　许久没有打理铺子，明珠直忙到月上柳梢才离开铺子。从香铺到家中不过几条大街，然而近来是中元鬼月，是以街上的行人并不见多，就连西市往常很多小食摊都少了大半，独行的马车显得格外突兀。

　　明珠才跨入明府的大门，便听到一阵若有似无的箫声在空气中传来，那乐声飘渺，霎是动听，在这清冷的夜显得分外醉人，冬莺瞬时面露神往。

　　“府里好像没人会奏箫啊，难道来了客人？”

　　“什么客人，不过是个赖着不走的麻烦罢了！”

　　冬莺一愣，转身看明珠脸上一阵冷意，仔细一听果然辨出乐声是从东苑传来。她虽不知蒋玉衡和小姐之间发生了什么，不过前几日小姐郑重地向蒋三下了逐客令，冬莺那时候便在旁边，只是当时蒋玉衡没说走，也没说不走；且听小姐如今的说辞，这蒋三是要赖着不走了？

　　然而不得不说这蒋三奏箫的技术果然了得，明珠一路上不知撞到了多少明府丫鬟驻足聆听，便是庞胧烟也借着散步，在半路与她擦肩而过都浑然不觉，面露痴醉神色。