看她强撑体面，明珠笑着摇了摇手中的罗扇。

　　“如此，便有劳嫂嫂了。”

　　姑嫂递过帖子，在叶府下人的带领下来到了举行宴会的花厅。叶老太太众星捧月地被众人围着端坐在上首，四周朝中官员女眷、小姐们里里外外坐了满屋。听到下仆传报，屋中人不由纳罕。虽说明瑛也在京中为官，可是那等官阶和出身，根本不配和她们同屋说话，叶家好生奇怪，怎么竟会给对方下了帖子？

　　似是看到众人的疑虑，坐在老太太旁边的叶妙莲扬眉一笑。

　　“这明家也是厉害，不知从哪里找了个帖子来。不过到底来者是客，祖母您看……”

　　一席话，登时让在场人明白明家竟是不请自来！果然是商贾做派，趋炎附势。

　　叶老太太微微皱眉，虽然不喜明家行径，不过到底年岁已大处事圆滑，再说对方是为贺寿而来，把人家拒之门外，有损叶府名声，于是含笑道。

　　“这个明家可是折柳会上摘得魁首的那个姑娘家？”

　　听到肯定的答案，老太太兴致更浓；而满屋的宾客对折柳会上明珠的表现也纷纷议论开来，只是顾忌同在现场的梁琉月，到底不好详谈。察觉众人的反应，梁琉月有些气急败坏地道。

　　“明珠能摘得魁首，不过是擅使旁门左道！大魏幅员辽阔，人才众多，怎能仅凭三个比试便让女子一定高下，实在欠妥！”

　　“这样说的话，如果再比试一场，梁小姐就能胜过明家姑娘吗？”

　　只听一声朗笑从外响起，苏荡带着亲信廖武走进花厅，进来先是对着苏老太太一拜，便让人呈上贺礼，却是一副出自前朝画坛国手的仙童贺寿。叶老太太笑逐颜开，对苏荡招了招手。

　　“怎么现在才来？檀儿没在门口遇到你？”

　　苏家和叶家乃是世交，从前几代还曾结过姻亲。如今苏家虽与镇国公府不大对盘，可叶府向来中立，不曾偏倚其中一方，在二者之间倒也和谐。而叶老太太口中的成儿便是叶家嫡长孙叶檀，也是叶妙莲一母同胞的哥哥。

　　苏荡听老太太故意岔开话题，便是不想让梁琉月与明珠再度对上，便也遂了她老人家的意，笑道。

　　“成兄事务繁忙，倒在外面遇了我，却又被其他人拦住了。话说我方才在厅外好像看到明家姑嫂……”

　　这明珠一女五嫁，其中之一便是眼前的苏荡，叶老太太自然明白他的意思，当下也不含糊果断让下仆把她二人请进来，给足了苏荡颜面。

　　苏荡与叶妙莲从小一起长大，对他的性子叶妙莲自有些熟悉。发现这个跋扈的小霸王竟无意识流露出怜香惜玉之色，叶妙莲简直跌破眼镜，忍不住询问梁琉月。

　　“苏荡这个顽子向来对什么都三分热度，怎么竟也……这个明珠究竟是什么人？”

　　梁琉月银牙紧咬，“不过是个招蜂引蝶的俗物。”她猛地抓起叶妙莲的手，目中闪过狰狞。

　　“妙莲，我实在咽不下这口气，一会你一定得帮我！”

　　叶妙莲不料梁琉月竟这样大的反应，起初她找上自己时，叶妙莲不过以为蒋玉衡移情别恋引其心伤，作为蒋三朝秦暮楚的莺燕之一，明珠无非是误打误撞刚好与梁琉月碰上罢了！可看现在两人之间却像隔着深仇大恨一般！

　　不过叶妙莲对朋友最讲义气，再揣了一颗看热闹不嫌事大的心，短暂的讶异后随即扬眉浅笑。

　　“不是说明家的礼物是白瓷水月观音吗？琉月放心，我一会一定会让她颜面丢尽，为你出气！”

　　缘起 034 计较丢分

　　其他人自是不知道叶妙莲与梁琉月这边的动静。只见纱帘折绕，花树之后两名女子在下仆的带领下慢慢踱步进来。为首的一个体态微丰，眉目恬淡，浑身上下散发着一股完结屋的气质；而她身后的少女，且不说那眉眼身姿，只那让人挑不出毛病的仪表步态，便让人忍不住赞叹。

　　大魏讲究门第，贵族中自有一套约定成俗的行事做派，潜移默化间涉及方方面面，无论是衣食住行，抑或是闲游雅好，便是这点滴的言行举止都有标准。因为太过细微，若非世家几代熏陶，难免会顾此失彼，轻易显露破障失怯。

　　然看这明珠从进门到见礼，竟是行云流水一气呵成，完全没有半分突击强学的痕迹，便是她那曾是官家出身的大嫂也望尘莫及；退一步讲，就算场中的小姐，有些或许还不能及她七分；这明家阿珠活脱脱就是盛京中名门贵女。

　　再说明珠的容貌，果真是不输端阳的好相貌！不过和端阳国色天香的艳丽张扬，带着攻击性和掠夺性相比；这明珠的美却是温婉娇俏，刻意淡雅的妆容，有心藏艳，无端让人拉近距离，平添三分好感。

　　世间美人百种千华，似她这般不倚貌嚣张，也是难得。

　　叶家老太太岁数渐大，平素喜好热闹，也最欣赏各方面出挑的年轻人。发现明珠言行得体，且穿戴低调，便朝她招了招手。

　　“真是可心的小姑娘，来老婆子这边让我瞧瞧。”

　　见明珠入了叶老太太的眼，言玉珂内心泛酸。她一向看不上明家诸人，这个胆怯无能的小姑更从未放在心上，不想两人一同前来，竟是被她处处压着一头，实在气闷。

　　不过众目睽睽之下，却也不好表现什么，见老太太打量着明珠一番夸奖，言玉珂勉强挤出一个笑。

　　“老夫人喜欢明珠，那是她的福气。”

　　叶妙莲看到明珠也是内心惊颤，难怪……苏荡和蒋玉衡会为她大打出手！不过明珠的进退得当被叶老太太欣赏，换在叶妙莲眼中却有些戳眼了！

　　不过是一介商门庶女，姿态竟是这等落落大方不卑不亢，我倒是要看看你到底是虚张声势还是真有本事！

　　只见叶妙莲笑着靠近叶老太太。

　　“明家妹妹这般的妙人，不知为祖母准备了什么礼物？”

　　女儿家的心思很是奇怪，若说前一秒她对付明珠还是为了替好友梁琉月出气的话，现在却有了几分自己的心思在里面了。

　　来了！

　　明珠心中笑叹，抬眼漫不经心地看了叶妙莲一眼。都说物以类聚，眼前的少女生了一张和梁琉月一般骄蛮任性的脸，一看便是糖罐里泡大的！她比自己小三岁，明珠对她的唯一印象便是自己大婚被捉奸在床时，她和梁琉月站在端阳身后，笑得不怀好意。

　　听叶妙莲让明珠打开贺礼，在场人神色各异。若是送礼者有心显摆，主动呈在众人面前，则另当别论；可若是礼物欠妥，显就是强人所难了……

　　眼下叶妙莲众目睽睽之下当场提出，实在唐突及无礼，还有些逼人就范的味道。

　　“区区薄礼，不成敬意。”

　　哪知明珠碰都不碰言玉珂手中的礼盒，竟从冬莺手中接过一卷画卷，让人呈上去。

　　叶老太太饶有兴致打开一看，却是一张神佛百寿图，画并不名贵，却胜在稀有，乃是中土四国中以书画闻名的秦国的产物。因为前国公府季修贤通敌秦国晋王的关系，这魏、秦两国之间便断了商贸往来，从前秦国的土产便突地变得千金难得起来！