夜寒苦长，听到里屋封姨娘平稳的呼吸声传来，赖妈妈操着手七拐八撇便偷偷出了封姨娘的小院。明府小厨房，外面一团漆黑，赖妈妈猫着腰立在窗边学了声猫叫，不多一会那紧闭的厨房木门从内打开。

　　见到赖妈妈，对方一愣。

　　“你这么现在才来，人已经满了。”

　　因为言玉珂与明珠联合掌家，明府上下风气被整肃了不少；如今府上下人喝酒打牌都是背着主子偷偷来。赖妈妈一听登时有些丧气，却还是按捺不住赌瘾，腆着脸道。

　　“那我就在旁边坐坐，你们谁撑不住再换我！”

　　听到内里有人催促，开门的婆子也不耽误，自放赖妈妈进去不提。

　　再说明珠小院，见明珠还不安寝，只换了一身家常衣裳便坐在床边执起书卷翻阅，冬莺也抬了个小凳抓起一个绣绷做起了针线。明珠治家后，便也利用职务之便恩威并施，打发小恩小惠在府上暗中收买了几个人。主仆甫一回来、她便让冬莺借着巡院的名义走访了一圈府上的眼睛，交代他们今夜有异状便要上报，特别是封姨娘院子的，无需到第二日天明。

　　如今明珠还不睡觉，显然便是在等待什么！

　　果然，不多一会就有人来报先前看到封姨娘院中的赖妈妈鬼鬼祟祟往厨房过去。

　　“还是小姐沉得住气！这赖妈妈是明鹏的奶娘，平素和封姨娘也关系很近，现下子竟能溜出去打牌，想必封姨娘那边已然松懈。拿下她，肯定能从她身上挖出不少料！”

　　明珠笑了一笑，系上薄绸披风。

　　“先不管能否挖出什么料。上次你问我为何明明知道府上婆子们还有这处暗巢却不管不问，便是为了有朝一日。今日封姨娘让我吃了这么大的亏，不让她折几个人，如何能解我这口心头之气。”

　　小厨房内灶房，几个婆子正杀得火热。见赖妈妈到来，其中一个输得红眼的便给她腾了位，也不知是不是因近几日时来运转，只几圈下去她便连赢了几轮，那堆在面前的铜板直让周围的婆子看得眼热。

　　“莫不是这几日封姨娘赏赐你了，老姐儿最近出手可是相当阔绰！”

　　赖妈妈呵呵笑了几声。“不过是看在鹏哥儿的面上。”

　　另几个听到她这般说，当下感慨。

　　“还是封姨娘大方，大少奶奶都不曾这般对睿哥儿的奶妈子。若是封姨娘能扶成平夫人就好了，咱们几个也能沾沾老姐儿的光，你吃肉末子，也给我们喝几口肉汤。”

　　赖妈妈被几人吹嘘得一阵飘忽，再几口黄汤下去，当下也有些飘飘然。

　　“可不是！不过眼下窦姨娘还没有正式扶正，这平夫人一位花落谁家可还不好说。”

　　听她这般意味深长，似有转圜，其余几人也来了精神。

　　“老姐儿这话从何说起？”

　　赖妈妈抿了一口酒，眯眼道。

　　“窦姨娘倚仗的不就是一个大小姐吗，若是大小姐回不来……”

　　“谁说我家小姐回不来了？！！！”

　　话音刚落，厨房的小门被人从外一脚踢开，几个婆子俱是一震，可想逃或是躲显然已来不及了，点点灯笼间，只见明珠带着一群人跨过门槛，玉面含威，几个婆子都见识过明珠的厉害，当下吓得双膝一软，噗通便跪了满地。

　　“我方才似乎听见有人在嚼本小姐的舌根？”

　　明珠由冬莺扶着，淡淡划过桌上酒盅、牛肉，似笑非笑地走到赖妈妈跟前。

　　“来，继续说，也让我听听。我是怎么回不来了？”

　　封姨娘被丫鬟红环推醒的时候，尤还做着已然被明堂抬为正室的美梦。梦中，窦姨娘失去明珠好不凄凉，而她的儿子成为了明家的嫡少爷，她呼奴引婢，实在惬意……美梦被生生中断，她尤有些不悦，突听红环道。

　　“姨娘，不好了，赖妈妈被大小姐拿下了！”

　　封姨娘的一下吓得清醒了，条件反射脱口道。

　　“大小姐？她怎么回来了？！！！”

　　红环不知她与赖妈妈的动作，也没有注意封姨娘的口误，只一五一十继续道。

　　“赖妈妈和一众婆子在厨房中赌钱，被大小姐抓了个正着。一搜身，却从她身上抓出了几块银子，凑在一起足足有一百两。赖妈妈又解释不清这银子的出处，被大小姐一通好打，只说其偷了主子的银两，明日便绑着去见官！”

　　封姨娘简直要气晕过去，暗骂赖妈妈得意忘形，虽知道她撺掇自己对付明珠铁定拿了人家好处，不过封姨娘本身便对明珠恨之入骨，倒正合心意。如今赖妈妈无能栽在明珠手上，她到底要不要出手呢？

　　可还不等封姨娘犹豫，忽听外面一阵喧哗，封姨娘心中一颤，尚未开口，屋外已跌跌撞撞跑进来一个丫鬟，声音中满是恐惧。

　　“启禀姨娘，大小姐和大少奶奶领着一群人来了，只说要查抄咱们小院！已，已经杀进来了！”

　　“岂有此理！”封姨娘一愣，虽有些奇怪言玉珂居然会任由明珠摆布，更多的却是气得怒火中烧。

　　“这般目中无人，她是要把我的屋子拆了不成？！看我不把那小贱人的脸撕了！”

　　然而等封姨娘草草穿戴好，见到明珠姑嫂时，这才明白身边人战兢的原因。除了言玉珂，明瑛不知什么时候也到了当场；除了主屋，二房所有丫鬟仆妇的屋子都被搜得底朝天，下人们跪了一地，颇有种大厦将倾的衰败感！而被吵醒的来看热闹的明鹏，似也被这一幕吓到了，傻呆呆地站在一边，不知所措。

　　饶是封姨娘脸上镇定，这时候也有些慌了。她一把揽住明鹏，一惯维系的笑意也有些难以继续。

　　“反了天了！大少爷怎么也出现在这里了？你们和大小姐凑一块，这是要联合起来对付我吗？”

　　“姨娘误会！”明珠唇角含笑，不怒自威。“不过是发现姨娘屋中的人奴大欺主，大哥和嫂嫂看不下去罢了。我们特地来为你主持公道，怎么倒变成对付你了？”

　　封姨娘咬牙切齿。

　　“什么奴大欺主，主持公道，我看是大小姐你借刀杀人吧！”

　　“姨娘这便是误会明珠了！先前你院中的银莲便是手脚不干净的，因为姨娘求情，便给她留了情面；不想这赖妈妈更是胆大肠肥，仗着姨娘心慈，更是变本加厉，实在让人忍无可忍！是欺我明府没人了吗？！！！”

　　最后一句已然带上了三分戾气，震得封姨娘竟有些害怕！可她也知道明珠来者不善，如果自己服软那今日便要完了！于是咬牙和明珠争执，声音一浪高过一浪，到了后面已是口不择言出口谩骂，听得明瑛不耐烦打断！

　　“妹妹，和姨娘说这么多干嘛，都是一些下作的奴才，明天该送官的送官，该发卖的发卖！我明家虽然是商家出生，可现在本少爷已是官身，总不能让这些跳梁小丑折损了明家的颜面！”

　　见封姨娘伸着一双手似要和明珠拼命，明瑛想也没想便把封姨娘推开。

　　“姨娘这是疯魔了吗？这大小姐也是你能动的？！！！”