那两个少年手法娴熟地为郝云栖抚背止咳，其中一人自腰侧布囊中掏出一个瓷瓶，小心翼翼地倒出一粒，用水喂了郝云栖吞下。好一会儿，那阵剧烈的咳嗽才渐渐止住。

　　“……灵儿，冷静。”郝云栖的声音虚弱地像是晨间的轻雾，随时都会消散。

　　叶曼青握住郝灵灵的手拉她坐下，只觉她的手冰冷无比，又见她的呼吸急促，顿时心头一惊。

　　“灵灵，冷静下来，你大哥没事！”

　　郝灵灵一震，惶急地看了她一眼，深吸一口气，才问道：“大哥不是许久都不咳了吗？怎么会、怎么会……”

　　那个取药的少年头也未抬：“公子一接到三小姐离家的消息便联络各地的人手寻找，得知小姐将入中鸿城后更是星夜兼程赶来——”

　　“……楼缘。”

　　“楼缘失礼，请公子责罚。”那少年也颇为硬气，拧身便单膝跪地。

　　“罢了，我累了。”

　　郝云栖倚靠在椅背上，蓝衣揉在木椅中，他掩唇轻咳一声又道：“木兄齐兄，在下身体不适，便先告退了，下次再与二位畅谈。灵儿，跟我来。”

　　作者有话要说：　　以后……争取两日一更……大家鞭策我吧！

　　☆、第十一章 金刀镖局3

　　叶曼青望着郝灵灵的背影若有所思，一旁的齐楚也在歪着头看着郝云栖众人上楼，嘴里咕咕哝哝地不知道在说些什么。

　　“叶姑娘，那晚的那个人就是绑架你们的匪徒吧？”木怀彦的眼眸似水下青石，幽清分明却半点也看不透彻。

　　叶曼青一愣，才明白他说的是魏老三。

　　“是啊，那人名叫魏老三，是四个匪徒之一，那晚他等在那就是为了抓我们。”想起那日的事，叶曼青仍是心有余悸，“差点就被他逮到，幸好遇到你，说起来真得好好谢谢你呢！”

　　木怀彦却是脸色一黯：“叶姑娘千万别这么说，若不是在下犹疑不定，也不至于让那魏老三脱逃。更何况……更何况，在下险些害了叶姑娘！”

　　叶曼青神思微恍，那时他阻止她杀人时她是有怨恨的，不为其他，仅仅是因为他那般悠闲的姿态、那种轻松的语气，好像她的狼狈如此可笑……叶曼青忽地一笑：“你别在意我那会儿说的气话，真的谢谢你，你救了我！”让她免去那肮脏残酷的鲜血洗礼，让她不至于真的发疯。这些天的相处，她已经很清楚，这个叫木怀彦的男子，有着一颗怎样纯善的心灵。

　　木怀彦仍是皱着眉头，张张嘴，却没再说什么。

　　一直安静得有些过分的齐楚忽地一拍桌：“想起来了！”

　　叶曼青拍拍胸口白他一眼：“想起什么了？！”

　　“嘿嘿……”齐楚抚着下巴贼笑，“郝家兄妹啊，我说怎么那个郝云栖的名字越听越耳熟呢，原来是金刀镖局的大公子！”

　　“金刀镖局？”

　　“纪州第一大镖局，据说镖局的牌匾还是当今皇上亲手题就。”

　　木怀彦几乎就是个名词解释家，基本上只要是叶曼青不懂的他都解释得清清楚楚。在他的细心“教导”下，叶曼青好歹对这个世界有了点常识性了解。

　　传说天地初开之时，云气飘飞水雾离散，独留下沉浊之物凝结为陆地，居于四方八合之中。时有神光自九天照耀而下，亮彻天地，积阴之物莫不消弭散尽，云风瞬清。山民自称天熙人，乃为“天之熙光”。

　　天熙大陆西线为沙漠雪峰大泽所围，东线临海，海岸线绵长。大陆自古以来便以黄道周天十二次为州城划分，建有十二州，从北至南分别为梁州大梁、烨州大火、烈州鹑火、凭州玄枵、纪州星纪、昴州鹑首、实州实沈、娄州降娄、禹州诹訾、颖州析木、随州寿至、并州鹑尾。

　　十二州各自为政，风俗各有不同。数千年来，各州之间征战不休，都想吞并其他州城一统天熙大陆，但从未有人成功过。直到三百多年前前朝□□杨修武借凭、纪、禹三个中部洲城战乱之时起事，得以掌控三洲之地。后又以十五年之功，逐步夺得东部昴州、并州，北部烈州、烨州，西部梁州、娄州等，建都中鸿城，国号为“靖”，年号“修元”。南部实、颖、随三洲与其他各州分处墨江南北，本就相交不多，又见杨修武开国立朝，迫于其威势，便纳贡朝见，以臣属身份自居。由此，靖国从大局上统一了天熙大陆。

　　此后百多年，靖国朝政主要以养民息兵为主，十二州互通有无，渐成一国之势，州城之分淡去不少。可惜好景不长，后继帝王渐渐抛了祖先勤俭之风，贪图享乐而不思进取，罔顾百姓朝政混乱。上行下效，派驻各州城的官员贪腐之风盛行，搜刮民脂民膏不遗余力，抽税明目繁多花样百出。又加各州城税制变动频繁，随意更改，百姓不满之心愈重。

　　三十四年前靖炀帝即位后，朝政不但未有改善，反而愈加黑暗混乱。靖炀帝专宠伶人侯萧，每逢侯萧诞辰之时，连王公大臣都得向其敬贺。侯萧为人专横霸道，言语刻薄，为各州城将官所恶。安平三年，纪州刺史明尚言被污冒犯靖炀帝而被杀，其族人皆被流放漠北。安平五年，适逢夏季暴雨时节，各地山洪塌方灾害不断，尤以娄、禹二州境况最糟。洪涝之后便是蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓食草啃树，难得一顿温饱。然而朝廷征收的田税却一分不少，被逼卖儿鬻女者不计其数。禹州风阴山一朝风起，义民揭竿求生，短短两日便连克胡里、罗库两城，诛贪官开粮仓，大快人心。一时间，天下各地效仿者如林中星火，昼夜更替，纷纷然十二州遍地都是义旗飘飞。可叹的是，靖炀帝却仍是每日笙歌夜舞醉生梦死。靖炀帝幼弟肃宁王请命出兵扫荡义军以靖国势，肃宁王自幼娴习兵法，傲岸不群，大军到处，各地义军闻风而逃。

　　安平七年，明家三子明展翼于烨州起事，联合纪州、梁州及凭州西部南宫世家之力，以迅雷不及掩耳之势，在短短三天间便攻下凭州，生擒恰巧出城田猎的靖炀帝和侯萧等人。其时肃宁王仍陷禹州，鞭长莫及，待他快马赶回之时，靖炀帝已被斩首于中鸿城外。闻此噩耗，肃宁王仰天泣血，誓言不杀明展翼绝不二生。

　　此后双方争战达七年之久，终以肃宁王不甚误中流箭身亡而息战。其谋臣奉肃宁王长子为主，与明展翼议和。其子时年不过九岁，但眉宇锋锐已有乃父风范。双方议定，肃宁王一派退居墨江以南，互不相犯。

　　战事告定，明展翼专心稳定各州政事，并于次年建国称帝，改国号为“耀”，国姓为“明”，以火为德，定都纪州中部华韵城，称为“北烈皇朝”。年号“定元”，现如今正是定元十九年。

　　“金刀镖局总局设在华韵城内，建局十一年，在其他各州都设有分局。若不是有天子御笔亲书，哪有如此广的走镖范围？”齐楚道。

　　叶曼青一听倒有了兴趣：“这金刀镖局来头很大？皇帝怎么会给他们写牌匾？”十二州都有势力分布？她还记得况风华说的“各州官府不能越界办案”，如果真是这样，那这金刀镖局在某些程度上甚至比官府还靠得住。