孟近竹对朝政的走向可谓洞若观火，当下为他做了一番详细的分析，指出江月蓉被废，丞相吴文瀚一定坐不住了，肯定会不惜代价将吴贵妃扶正，到了那个时候，王阁老必须坚决反对，并提议立靖王的母妃淑妃娘娘为新的皇后。
　　“如此说来，朕该见见这位沧州太守才是。这样吧，后天早朝，宣沧州太守严茂勋和咱们的鹰扬将军都一齐前来参加朝议。”
　　隆化帝对沧州的吏治一直不放心，如今一听严茂勋在那里搞得风生水起，不禁来了兴趣，想要当面见见他，到底外面的传闻有没有水分。
　　到了第三天，孟近竹和严茂勋早早的便到了太极殿，两人的官阶本来不够资格参与朝会，只有奉了隆化帝的召见，才能进入朝堂之上。


第175章 出人意料
　　百官陆陆续续赶到了太极殿。
　　孟近竹和严茂勋虽然官阶不高，但一个是新科状元，现在又统领着西柳大营的将近两万人马；另一个是皇上特意下旨从沧州召进宫来的，现下都是皇上眼中的红人，因此大都非常客气的过来同他们打招呼。
　　孟近竹出人这种大场面的时候多了，早就习以为常，跟大家说起话来也是应付自如。
　　严茂勋虽然上次也上太极殿见过山戎使者独孤云，不过当时唱主角的是孟近竹，他基本上没说什么话，今天这种高官云集的大场面，还是显得有些拘谨，说起话来有些词不达意。
　　吴文瀚自然的将两人视为了骆钰昭的人，敌人的朋友必然也就是他的敌人，因此并没有给他们什么好脸色。
　　吴文瀚又见到严茂勋神情有些紧张，存心要给他一个下马威，便走上前去，上下打量了他一眼，“这位是？”
　　“在下沧州太守严茂勋。”严茂勋虽然不知道他是何人，但从他的官服中已经判断出，来人乃是朝廷的一品大员。，因此神情非常恭敬的行了个礼。
　　“哦，本相听说沧州出了位十分能干、又体察民情的严大人，想来就是你了？”吴文瀚干咳了几声，皮笑肉不笑的看着他。
　　“丞相谬赞了，当官不为民做主，不如回家种红薯。下官只是干了些自己分内的事。”严茂勋听出他的话带着刺，便不卑不亢的将他顶了回去。
　　“本相可是听所，你在清河县令的任上，就曾经撂过挑子，想必那些日子是回家种红薯了吧？”吴文瀚讥讽道。
　　文武百官听了，顿时哄堂大笑起来。
　　孟近竹眼见严茂勋红着脸，不知如何回答，忙上前给他打圆场，“丞相大人，严大人当年辞官归隐，实在是有不得已的苦衷。”
　　“说来说去就一句话，严大人是嫌官小了，对吧？”吴文瀚撇开孟近竹，缠着严茂勋不放。
　　严茂勋一听这话，倔脾气顿时又上来了，“因为下官看不惯官场的那些肮脏的习气。”
　　“这么说严大人现在是要跟咱们同流合污了？经过这几年的反省，你大概是明白了水之清则无鱼的道理了？”
　　“丞相言重，下官至少懂得为官的本分，除了朝廷的俸禄，下官可不敢随便向老百姓伸手，贪赃枉法的事就更不用说了。”严茂勋拂袖道。
　　“照你的意思，这里站着满朝文武，就你一个人清廉了？感情咱们都是贪污犯？”吴文瀚朝其他同僚指了指，想以此激起众怒。
　　孟近竹见他咄咄逼人，实在可恶至极，愤然道，“能够为国为民者，自然是清廉的，那些一心只想着谋取个人私利的，自然便是污浊的。世上有些事从来就是这么泾渭分明，如果丞相没做什么亏心事，更犯不着来揪住严大人不放。”
　　吴文瀚顿时恼羞成怒，“放肆，你竟敢污蔑本相！”
　　“在下不过是对事不对人，还请丞相大人息怒。”孟近竹轻蔑的看了他一眼。
　　一番唇枪舌剑之后，吴文瀚便只有招架之功毫无还手之力了。
　　这时李德群迎着隆化帝从后堂走了出来，双方这才停了嘴。
　　隆化帝坐在了龙椅上，便迫不及待的问，“严茂勋来了没有？”
　　“微臣叩见陛下。”严茂勋伏在地上。
　　“听说你在北流县制作出了精美的陶器？”隆化帝对陶器的兴趣似乎特别浓。
　　“启奏陛下，微臣此次进京，特地为陛下带来了一把紫砂壶。”
　　“快点拿上来给朕看看。”
　　严茂勋双手呈上用竹编装着的紫砂壶，李德群下来接过，送到了隆化帝手上。
　　“严爱卿，这壶怎么是歪把子的？”隆化帝瞅了半天，除了壶把烧歪了，并没有发觉其中有什么特别之处。
　　严茂勋答道，“这壶的奥妙要在注入茶水之后才能体会得到。”
　　“李德群，让人取火炉来。朕要当场试试。”隆化帝一边吩咐身边的李德群，一边向严茂勋道，“严爱卿上来给朕表演一番如何？”
　　皇上这是召我进京来表演茶艺的呀？
　　严茂勋一听，顿时纳闷，想不出皇上到底是真的喜欢沏茶，还是有其他的目的。
　　以丞相吴文瀚为首的百官，本来也都以为，今日早朝的主要议题应该是有关太子的人选，谁知隆化帝好像忘了是他主动提出来的太子问题，完全心无旁骛的研究其严茂勋上供的一套紫砂壶茶具来。
　　隆化帝玩起王顾左右而言他的把戏来还真是炉火纯青，竟然在龙椅旁边支起了桌案，令严茂勋表演起茶艺来。
　　严茂勋虽然不乐意隆化帝把他当成一名弄臣，但也没有办法，只能硬着头皮在紫砂壶内加了茶叶，然后注入滚水，再往杯子里倒出，一边提醒道，“陛下请听仔细了。”
　　隆化帝凝神一听，随着壶嘴的喷出茶水，那紫砂壶内竟想起了悦耳动听的音乐来。
　　严茂勋手里茶壶忽高忽低，忽左忽右，那紫砂壶发出的乐声也随着高低起伏，发出各种不同的音调来。
　　“好，实在是太神奇了。”隆化帝鼓掌道。
　　严茂勋演示完毕，隆化帝意犹未尽，走下龙椅，亲手试了一试，壶内果然又发出乐声来，只是他手法没有严茂勋来的娴熟，因此茶壶发出的声音也不十分动听。
　　“这些都是从宜兴的师傅那里学的？”隆化帝喝了一口茶。
　　“当地的师傅也做了不少的改良。”严茂勋不知隆化帝的用意何在，脸都笑僵了。
　　“茶汤的味道也不错，比瓷器泡出来的更香一些。”隆化帝端起杯子仔细闻了闻。
　　“陛下，紫砂壶泡茶的特点就是能得茶之真香，而且到了夏天，茶汤即便隔上一宿也不会变馊。”
　　昨夜入京之后，他便风尘仆仆的去拜访了孟近竹，两人交谈了半晌，孟近竹早将皇上准备择立太子事跟他说了，谁知隆化帝却一直在紫砂壶上大做文章。严茂勋算是给彻底弄糊涂了。
　　“李德群，诸位大臣也站了这么久了，沏些茶给他们也尝尝。”隆化帝转头吩咐道。
　　于是李德群叫了几个小太监，将火炉、茶具都搬了下去，有模有样的泡起茶来。
　　吴文瀚终于还是忍不住了，上前奏道，“皇上，三位皇子如今都已加封亲王，但太子之位一直未定，引得天下人纷纷揣测，日子久了，恐怕会动摇国本。”
　　“一提这事，朕也感到头疼，丞相以为朕的三位皇子中，谁配入主东宫呀？”隆化帝侧目望着他。
　　“臣以为非济王殿下莫属。”吴文瀚知道这种时候可不能太过谦虚，毫不掩饰的推举了他的外甥。
　　隆化帝不置可否，将目光投向王阁老，“阁老意下如何？”
　　“老臣以为，靖王才是太子的上上之选。”王阁老前日就已经跟吴文瀚短兵相交，现在一看孟近竹和严茂勋都来了，心中更是有了底气。
　　隆化帝又征询了陈元、左青云以及祝凯等各部尚书的意见，这三人向来是骆钰英最得力的支持者，此时虽然有心倒戈，但一看到骆钰英阴郁的目光，都吓得不敢表态了。
　　隆化帝把玩着手里的茶杯，然后递给旁边的宫女，“严太守也可以谈谈你的看法。”