而同一时间的员外府里，可谓是灯火通明、鸡飞狗跳。老夫人、老爷、大夫人、少爷一齐腹泻个没完，一趟又一趟地折腾，连老爷和少爷两个男人都腿软地站不住了，更别提老夫人和大夫人了。他们个个都面无人色，有气无力，尤其是老夫人，简直是随时都要晕死过去的状态。

　　镇上好几个郎中都被请来，只说他们是吃了不干净的东西，可孙婆婆做事很小心，已经趁乱把尾巴清理干净了，硬是谁也查不出来哪儿出的问题。几位主子没精神管，腹痛得只恨不得自杀了事，下人们就更是乱成一锅粥，生怕是有人下了毒，人心惶惶的一点章法都没有。

　　许多事若是不能及时调查，那事后再查可就什么也别想查出来了。孙婆婆早有计划，不知不觉间就让自己置身事外，让这件事变成了一桩怪事，不了了之。

　　第二天娄知县和许青山、阮玉娇还等着员外府的动静，却发现他们几个主子全都病倒，连个能主事儿的都没了，自然把许青山和阮玉娇给忘到了九霄云外。可能他们病好之后会再想起来再做点什么，但至少近半个月是不可能的，他们全躺床上养病呢。

　　孙婆婆制造这场混乱是为了报复他们，给阮玉娇拖时间，但同时她也是为了让府里乱起来。乱起来了才有更多的空子可钻，甚至因为忙乱，下人们容易出错漏，容易被主子骂，很多人都会找身边的人帮忙。这样一来，孙婆婆就有更多的机会出入主要房间，去找、去听，获得更多的线索。

　　她倒没觉得刘家敢干什么大事儿，她只是猜刘家这些年用武安侯的名帖，遮掩过几次强抢民女的事，或者偷偷放印子钱，用利息逼死欠债之人，又或者强占了谁家的生意、庄子、土地等等。这些事儿在不少人家都有，她想找出白纸黑字的证据，或者寻摸几个心有不甘的下人当个人证，到时候把这些交给许青山，也算把事情办得漂漂亮亮了，跟在小小姐身边也不会觉得自己没用。

　　不过这次她趁夜探查，却发现了点不同寻常的东西，显示着员外府的当家主人刘老爷一直在做一件事，花费巨大，且与孩童有关，甚至府里曾有几个失踪了的下人似乎也不是死了，而是被刘老爷弄走不知送去了哪里。员外府时常买卖下人，毕竟府里几个主子没一个和善的，大家也都见惯不怪了，若不是这次察觉到蹊跷，孙婆婆也不会当一回事。

　　孙婆婆直觉这里头有不可告人的肮脏事，等得了采买的机会，急忙就去跟许青山说了这件事。许青山沉吟片刻，皱起了眉头，“孩童？我听娄大人说，这十里八村确实买卖孩童的现象比较严重，只是没想到还和员外府有关。也许刘家张扬跋扈只是个表象，实际上遮遮掩掩的在做什么大事。”

　　孙婆婆想了想这么多年的经历，肯定地道：“别人我敢说他们是真的蠢，后宅手段不少，阴私肮脏事儿也没少干，但手段不够高明，眼界也很是狭窄，没有远见。若说遮掩，我看唯有刘老爷一人可能在隐藏什么。还有，武安侯那边不知和员外府的关系到底有多亲密，务必谨慎一些才好。”

　　许青山点点头，“我知道了，我会再从其他方面入手仔细调查的。孙婆婆，娇娇很惦记你，员外府的蹊跷也探得差不多了，你还是赎身回家里来吧，过过安生日子。”

　　孙婆婆想起阮玉娇就露出了慈爱的笑容，“不急，再等一阵儿吧。他们居然敢打小小姐的主意，这件事儿不过去，我是不会放心离府的。我在那府里，至少还能为小小姐做点事，不会看着干着急。”

　　许青山心中一动，了然地看着她，“刘家病倒那几人是你做的？下了料？”

　　“嗯，一点巴豆罢了，让他们老实几日，别闲着没事儿给小小姐添堵。”

　　能让刘家几人虚脱得地瘫在床上，那恐怕不是一点巴豆而已。许青山笑了笑，没有说破，又同孙婆婆商量好了更稳妥的见面方式，便送孙婆婆从后门离开。等人走后，他到桌前摊开一张白纸，在上面将镇上主要人物、主要事件都写出来，然后画好其中的关联，慢慢梳理思绪。

　　虽然有很多疑问还待查探，但总算是有了一点头绪，有了个调查的方向了。之后他又拿出凌南镇的地图，这地图很简易，只能看出个大概的山林城镇分布。他沉下心来，开始一点一点的往上添加，让地图慢慢详细起来。

　　这不是一朝一夕能完成的，他还要多去周围转转，了解清楚才能准确的画出地图。说不定把这附近的十里八村都走遍了，也就发现了凌南镇的不对劲在何处。

　　许青山有镖局要管，还要暗中帮娄国安做事，一下子就忙了起来，早起贪黑的。但他无论多忙都每天坚持去阮玉娇家里吃饭，他始终记得亲人是最重要的，他回来的目的就是要好好陪伴外婆。所以不管什么时候，遇到了什么事，他都不会把烦恼带到家中，家中始终都是和乐温馨的样子。

　　这样看上去他在家里好像没什么改变，但阮玉娇就是看出来他变得不一样了，说不出具体变在哪里，但就是看上去特别神采奕奕，好像眼睛都在发光一般，比从前更吸引人了。

　　许青山觉得总爱害羞的小姑娘进来好像胆子变大了一点，打趣地问：“你总偷看我干什么？是不是想我了？”

　　阮玉娇脸一红，转过头道：“谁偷看了？我就是看看你瘦没瘦。”

　　“哦，那小表妹看出来了没有？这几日我忙着做事，不能陪伴表妹，心中甚是思念，肯定瘦了一大圈，你看。”许青山大手搭在她肩膀上把她转过来，笑嘻嘻地逗她，这段日子是忙了点，他可一点都不想冷落了小表妹。

　　庄婆婆正好出来，看到这一幕好笑地咳了咳，许青山立马把手放开，讨好地叫了一声，“外婆……”

　　庄婆婆板着脸道：“你可不许欺负娇娇啊，我跟你奶奶商量了一下，把日子选在半年后了，你可得抓紧攒聘礼，有闲工夫就回镖局忙活去。”

　　许青山听到日子定好了，眼睛一亮，心里算了算时间，立即点头道：“外婆放心，我知道的。”

　　“嗯，时候不早了，没啥事儿赶紧都去歇着吧。”说完庄婆婆就添了壶水回屋去了。

　　阮玉娇轻锤了许青山一下，羞恼道：“叫你闹！被庄奶奶看见了！”

　　“这有什么？我又没真的欺负你，外婆她不会误会的。”许青山知道该走了，有舍不得就这么走，在月光下看着阮玉娇姣好的面容，总想多留一会儿，多逗她一会儿，“你还没说，总看我干什么？”

　　阮玉娇红着脸别开眼，顺了顺耳边的发丝，低声道：“我就是觉得你这几天好像很高兴，也不是高兴吧，就是、就是特别有朝气。我也不知道怎么形容，但是我觉得这样很好，我喜欢你这样。”

　　许青山一愣，想了想，不确定地道：“你是说我有干劲儿了？”

　　“嗯。”阮玉娇点点头，看着他认真地道，“从前你说想陪着我们过安逸的日子，我一直觉得挺好。可这几天我看到你的变化，才明白把猛兽困在笼子里是不对的，即使好吃好喝有人照顾，也会渐渐消磨掉它的志气。也许不会有什么危机悲伤，但也没有了痛快和真正的开心。好男儿志在四方，理应眼界开阔，将目光放长远一点，去奋斗、去拼搏，我们只会在你背后支持你，而不是成为你的束缚。青山，你想做什么就放手去做，只有这样，你才能成为最好的你。”