虫鸣微弱, 后半夜, 撒特德觉察江言终于睡着, 紧绷的面孔微微松缓。
　　他把人轻轻揽住, 手掌放在那薄薄的腹前缓慢摩挲。
　　翌日, 江言醒得早，天灰蒙蒙的，他一动, 撒特德便跟着起来。
　　江言揭穿他：“你跟着我一整宿都没怎么阖眼。”
　　又道：“今日别去割草了，从菜园里摘几捆, 用来应对它们一天的口粮还是足够的。”
　　撒特德与江言下去洗漱, 看着青年回到灶台生火，依旧拿上竹篓子, 雷打不动地踩着灰蒙蒙的晨气出去割新鲜的野菜野草。
　　江言从灶台上抬头, 目送那道渐渐消失的身影, 抿紧的唇一松：“……真是个倔骨头。”
　　唇角却自昨日回来后第一次浮起往时的笑意。
　　直到撒特德割完新鲜的野菜野草回来，喂过达达兽和咩咩兽，洗干净手，去帮江言把早点盛上桌。
　　江言剥开水煮蛋，第一个递给撒特德，自己吃第二个。
　　他慢悠悠道：“昨夜回来，我生气。”
　　撒特德见江言愿意开口，便停下动作，认真听。
　　“我不喜欢他们的冷漠。”
　　江言垂下脸，明明没有尽力，就说要放弃。阿乔的命难道不是命么，为什么看了几眼，就能判定他已经死了。
　　至关重要的时刻，想的不是怎么把阿乔救回来，而是要剖开他的肚子取出幼蛇。
　　在没有任何准备措施的情况下剖腹取蛇，原本还有一线生机的阿乔，很有可能因为虚弱，失血过多而死去。
　　江言想起自己施救时，耳旁一道道催促着剖腹的声音，这些兽人说着团结，可当雌兽的性命陷入危机时，他们想的却是让幼蛇活着。
　　他越想越心冷，如果不是自己坚持，阿乔就真的死了。
　　再往前想到林卡，林卡深爱过的那个雌兽，会不会也遭受过同样的情形？所有兽人都这么喊，他不得不选择顺应这样的声音，甚至于……雌兽在这种声音下舍弃自己，选择剖开肚子取蛇，就只为了延续部落的希望……
　　所以林卡才会那么失望，对部落繁衍的事并不上心。
　　江言为脑子里的推断而难受，一下子就没了胃口。
　　“你吃完就出去忙吧，我想去看看阿乔，不知道他情况怎么样了。”
　　撒特德握紧他的手，高大的身躯微躬，搭在青年柔软的发顶上。
　　“言，不要胡想，你不会有事。”
　　江言闷声道：“我当然没事，又不会怀孕。有事的是阿乔，别担心我了，我收拾一下带点东西过去看他。”
　　撒特德在山洞内又陪了江言片刻，直到一起巡视的兽人以为他发生什么事过来询问。
　　江言推了推撒特德，催促道：“快去忙正事吧。”
　　打发走对方，江言多煮了几个鸡蛋，又割了块猪腿，从仓库取出几/把大豆，去往阿乔的住处。
　　自从阿乔昨日得救，之后来了一群雌兽看他，吵吵嚷嚷的，入夜才恢复安静。
　　他后半夜总睡睡醒醒，仿佛被噩梦魇住似的，只一宿，脸色就憔悴许多。
　　江言在下面喊了声，阿乔应道：“我在！”
　　于是江言爬上去，阿乔出来接他。
　　“言，你能过来看我我很高兴。”
　　阿乔把江言带来的东西放好：“怎么带那么多吃的？”
　　又道：“昨日幸好有你在！”
　　有江言在，不知何时成为令阿乔感到心安的人。
　　明明没有强健的身躯，可他的一举一动，会忍不住让阿乔信服，只要是言说的做的，就是对的。
　　他双眼涌起些湿意：“若非你赶来，今日就看不到我了。”
　　江言细细打量阿乔的模样，肚子又较之前大了一些，脸庞消瘦下不少，眼睛都有些凹陷。
　　他道：“你瘦了好多。”
　　阿乔笑着摇头：“昨晚没睡好而已。”
　　江言没有反驳，可他心知肚明。
　　一晚上没睡，怎么会迅速消瘦得那么快？想起阿岚说过，幼蛇会在雌胎内汲取大量养分，他替阿乔感到担忧。
　　“我用猪腿和大豆给你炖一锅汤，等会儿多吃点补补身子。”
　　又把煮好的鸡蛋递给他：“这是水煮蛋，别看这些蛋连巴掌大都没有，可它富含许多营养，吃了对身体有好处。”
　　阿乔也圈了个棚养叽叽兽，闻言，不好意思道：“言，我养的叽叽兽怎么还没生蛋？”
　　江言道：“过段时间再看，或者我回去抓几只能生蛋的叽叽兽送过来给你养。”
　　阿乔泪眼汪汪的：“言，你真好。”
　　江言以前听到这句话还会一笑置之，此刻再听，联想起昨日的事，心情有点复杂。
　　他问：“焜呢”
　　焜是阿乔的第一个幼兽，听闻阿乔当初为了生下焜，命是从鬼门关拉回来的。
　　阿乔道：“他跟武出去历练了。”
　　幼兽只要能走能跑，就得跟兽父外出历练，部落里没有不会战斗的雄兽，都是自少时练起的。
　　江言低头，看着雌兽隆起的肚子，叹息。
　　“我认为他们至少有个应该留下来，哪怕陪你一天，先把你照顾好才是最重要的。”
　　阿乔摸了摸肚子：“已经没事了。”
　　江言无话，拿起猪腿去洗。
　　阿乔跟在他身后，小心观察他的神色。
　　“言，你生气了么？”
　　江言没有避讳，道：“是。”
　　“阿乔，你有没有想过，昨日若非我坚持，你真的躺在地上再也醒不过来了。”
　　“你的命，当真那么轻，能让旁边的兽人替你做主，喊着说放弃就放弃，要剖开肚子取幼蛇？”
　　阿乔舔舔唇，手指搓了搓尾巴上的鳞片。
　　“言……可大家都这样的，兽人要保住幼蛇，幼蛇很重要。”
　　江言抬头，把洗干净的猪腿用力一放。
　　“但你的命更重要，没有你，哪来的幼蛇？如果你当时清醒，所有兽人都执意要你保住幼蛇，像林卡过去的雌兽一样，割肚子，你也听吗？”
　　阿乔陷入茫然，他本来想说会的，因为兽人都会这么做。不管雄兽或雌兽，选择的永远是幼蛇。
　　可对上江言带着愠怒的目光，即将出口的话咽回肚子。
　　他的习惯告诉他这么做没错，然而面对江言的反应，却叫他生出动摇。
　　江言道：“你说我自私也好，或者无情冷血都可以。如果要我选择，我会选你留下。跟我认识这么久，相处了大半年的人是你，我对你有感情，真的到了要取舍的地步，我只选你。”
　　“只要你在，以后一切都还有可能，你不在了，就什么都没有了。”
　　阿乔完全震住。
　　江言道：“我明白延续后代对部落很重要，可既然大家要团结，就要正视这个问题，不能因为保住后代，而舍弃雌兽。”
　　几个来看阿乔的雌兽站在山洞底下，听到江言掷地有声的话，纷纷愕然。
　　幼蛇和自己，优先保护自己，这样的观念在他们认知下，前所未有。
　　一个雌兽喃喃：“言……为什么会这么想？”
　　“不知道……”
　　江言瞥见站在下面的雌兽，道：“如果换成你们，我也会选择你们。”
　　雌兽们久久没出声。
　　雌兽孕期会耗费很大的体能和精力，阿乔原来就差点死过一次。孕育幼蛇，对部落而言是希望的延续，同时也是雌兽要经历的死劫。
　　每个雌兽见惯了那种生死场面，千年来都这样的，所以他们有随时死掉的准备，把幼蛇保住就很好了，不怪任何族人的取舍。
　　但第一次听到有人坚定的说选择他们，雌兽眼眶无名酸涩，心脏很热。
　　原来这就是被坚定保护的感受？
　　他们茫然对视，都在彼此眼里看到闪烁的湿意。
　　很久都没有雌兽说话。
　　（下）
　　气氛僵持许久，江言径直搬起柴火，站在灶台旁边烧了热水，把猪腿烫过一遍，之后坐下处理猪毛。