宋以明天赋异禀, 性情坚韧，是被规则选中的人。
　　但其实在宋以明被规则选中以前, 乔桥早就已经见过了他。
　　那时的宋以明还很小，虽然穿着灰扑扑的衣服，住在阴冷狭小的杂物间，眼里的光却很亮，在梦中宋以明望着乔桥，怀揣着满心地期待与虔诚对乔桥许下了愿望。
　　宋以明曾经是信奉神明的，可为什么现在又不信了呢？
　　乔桥不明白，为什么他竭尽全力想要达成好的结果，却总是事与愿违，害得所有人都痛苦不幸？
　　是他哪里做错了吗？
　　乔桥手指不自觉地蜷缩了一下，原本杂乱的思绪突然滞住，他突然不敢想，也不想再想。
　　乔桥眼睛一酸，低下头，手指头揉搓着衣摆，艰难地挤出了几个字：“可能是神明无用，不足以给人以寄托吧。”
　　宋以明似愣了一下，回过头来看乔桥。
　　就在这时，远处突然噌地一下燃起一道火光，仅仅几息之间，漆黑的夜色便被燃得通红光亮，伴着滚滚浓烟，似有吞天之势。
　　“着火了？”乔桥呼吸一窒。
　　为什么会着火？
　　城里的那些人怎么办，他们能逃得出来吗？
　　来不及多想，也忘了梦境与现实，乔桥下意识就往城门口的方向过去。
　　“不用去了，这只是梦而已。”
　　小女孩儿的声音裹挟着凉寒风飕飕地从身后刮了过来：“城里已经没有活人了，为了掩盖真相，他们不会让这座城里的任何一个人活着走出去。”
　　乔桥终于回过了神，意识到这只是场已经发生的、无法改变梦。
　　他停下了脚步，呆呆地望着那片冲天的火光。
　　“小哥哥。”
　　小女孩儿轻轻扯了扯乔桥的袖口，将一束百合花放进了乔桥的手心里。
　　乔桥低头看去，小女孩儿周身的黑雾已经完全散去了，身体呈现半透明状态：“谢谢你带我回家。”
　　乔桥说不出话。
　　她的眼睛亮晶晶的，隐约有泪光，稚嫩的嗓音仿佛回归了真正属于孩童的天真：“你不要自责，你只是来得太晚了，不怪你，下一次……你们能再早一点来就好啦。”
　　小世界是存在轮回的，然而这些不得安息的冤魂没有轮回，他们被永远困在过去，一遍又一遍重复着死前的画面。
　　他们都知道，即使来得再早，得到的依旧只会是同样的结局……
　　乔桥悄悄红了眼眶。
　　小女孩儿嘴里还在碎碎念唠着“要给娘亲买药”、念唠着“想吃鸡腿”，渐渐声音越来越轻，身影透明到逐渐看不见。
　　乔桥下意识伸手想去拉她，再一次落了空。
　　梦境就在这时戛然而止，像是坠入深渊里，乔桥猛然惊醒。
　　宋以明端着茶盏推门走进来的时候，就看见被褥里轻微的动静，放下茶盏，走了过来，低下头叫他：“殿下？”
　　乔桥背对着门侧卧着，没有动弹，宋以明刚刚给他敛好的被褥此时又滑了下来，大半背脊都露在了外面。
　　白色的中衣被后背蝴蝶骨顶起分明的凸起，又沿着腰线处骤然塌陷下去，即使盖着被褥，也仿佛不盈一握，纤瘦极了。
　　宋以明呼吸都不由得放轻了，慢慢在床边坐下，小心地伸手敛起被角，想把乔桥的身体重新好好盖拢起来。
　　乔桥像是才突然发觉他的存在，浑身颤了一下，猛然回过身来。
　　他额头上满是汗水，睁大着眼睛，像是刚从梦魇中醒过来，有些迷茫地看着宋以明，雪白的手指抵在胸前，无意识攥着，薄薄的皮肉绷得很紧，骨节都攥得泛了红。
　　宋以明心下一颤，握住了他的手：“怎么了？哪里难受？”
　　晏乔身体很差，在他生下来不久，就经历过一次鬼门关，后来虽然被救了回来，却被断言必定活不过二十岁，宫里遍寻名医不得，最后只得把他送进仙门，就是想让他寻仙问道，能寻得一个生机。
　　这事宗门里所有人都知道。也正因为如此，此前在红枫小筑才会有那么多人小心翼翼地伺候着、照看着，宗门里每天也是送来最好的丹药养着。
　　但宋以明和他待在一起一年多，还从未见他真正犯过病。
　　宋以明连忙把走前特意准备了好几瓶的丹药翻出来，就着热水喂了几颗到乔桥嘴里，又拿出帕子给他擦脸。
　　乔桥却仍旧颤得厉害，不见好，宋以明一下慌了神，小心地将乔桥裹着被子抱了起来，揽在怀里，凭着感觉拿手在被褥里轻轻碰他，语气从未有过的慌乱：“是肚子吗……胃疼？还是心脏？殿下，告诉我哪里难受？”
　　那丹药果然是好的，入口即化，一吃进去，乔桥因为受鬼气侵染泛寒的身体便驱散了寒意，迅速暖了起来。
　　乔桥的身体渐渐软下来，伏在宋以明怀里缓了会儿，坐起来，轻轻推开了宋以明，说：“我没事了。”
　　宋以明眉头皱得很紧，很不放心的模样，伸过手想探乔桥的脉，却被乔桥躲开了。
　　许是受鬼气影响过重，这次清醒过来没多久，乔桥很快又睡了过去。
　　再醒过来，乔桥才终于意识到，自己好像已经不在客栈了，窗棂外隐隐翻腾的水浪声，像是在水上。
　　乔桥猜想地没错，他们此时正在一艘三层高的大船上，前往上界需要半月的时间，这半个月里，一路都只会是茫茫无际的大海。
　　不过他们脚下的船并非行驶在海水中，而是漂浮在离海面几丈远的空中。
　　船周围还覆着一层透明的屏障，风吹不过来、雨打不到，唯有暖洋洋的太阳光能照进来。
　　乔桥这两天几乎有大半时间都躺在三层的甲板上晒太阳，很暖和，也跟安静。
　　因为三层只有一间房间，是宋以明的地盘，除了吃饭的时候，没人会上来打扰，宋以明也不会打扰。
　　那天之后，两人突然陷入了冷战。
　　更准确地说，是乔桥单方面地跟宋以明闹别扭。
　　具体表现为：不许宋以明伺候、不吃宋以明做的饭、不搭理宋以明、把宋以明的话当耳旁风等等……听上去是在冷暴力宋以明，实际上是在为难乔桥自己。
　　而且……乔桥已经快要坚持不下去了。
　　原因无他，船上的厨师做饭实在是太难吃了。
　　乔桥几世里在小世界待了这么久，吃食上就从来没被这么敷衍过，就是当初在宋家不受待见时，吃的佣人们的大锅饭也没有这么委屈的。
　　乔桥正发愁，轻缓平稳的脚步声从身后走近了过来。
　　不用看也知道，肯定是宋以明。
　　和前两日一样，宋以明在桌前半蹲下，把还冒着热气的精致菜肴一道道摆到乔桥面前，又把配好的丹药摆好，替乔桥斟上刚泡好的奶茶，最后再点上混了丹药粉末的熏香。
　　乔桥拿书盖着脸，生无可恋地瘫在软榻上，像是被抽取了灵魂，只剩下一具空荡荡的躯壳。
　　好想吃好想吃……
　　要不偷偷吃一口？
　　就一口，宋以明应该不会发现吧？
　　下定了决心，乔桥雄赳赳气昂昂地坐了起来，毫不犹豫就伸手去够筷子。
　　然而乔桥的手还没碰着筷子，旁边已经有一只手先他一步拿起那双筷子，递到了乔桥手边。
　　那个乔桥以为和往常一样放下了东西就会识趣离开的宋以明，今天却没走，他坐在乔桥旁边的椅子上，视线牢牢地盯在乔桥身上。
　　乔桥觉得自己应该立刻找个洞钻进去。
　　救命！
　　然而宋以明眼里丝毫没有乔桥想象中的嘲笑，反而是无可奈何的妥协，和沉闷的叹息，他低声解释说：“殿下，我并非不信神明，也并非认为神明无用，只是我想要的太多，所求之事太难，神明也未必能帮我。”
　　乔桥愣了愣，问：“你为什么突然跟我说这些？”
　　“你不理我。”
　　宋以明凤眼微垂，声音很轻，说不出地低落委屈：“我这两天一直都在想，我是哪里做错了，哪里惹你不开心了，我想了很久，最后能想到的，只有这里了。”