就是没钱，也可以找个理由加税嘛！
　　但如果有人从他们这里骗钱，这就是在挑衅他们，甚至整个贵族的权威了！
　　两位伯爵自然暴怒，连教廷的震慑都不怕了，亲自来执政厅拍桌子，不仅从执政官手里抠回双倍的钱，还狮子大开口，试图揽回一部分权力。
　　难怪叔叔如此生气。
　　但子爵还是把他遇到的问题摆了出来。
　　执政官不太在意：“男爵而已，虽然是个王子……”
　　从来不关注时政的子爵：“王子？”
　　“现在我们伟大的国王最讨厌的弟弟，教廷不喜欢的不祥之子，卑微的可笑的男爵，领地只有巴掌大小。”执政官食指拇指一捏，哼笑一声。
　　他的态度也代表大多数贵族的看法：有权利的王子才配叫皇室，被所有大势力厌弃的王子也就比平民好一点点。
　　子爵兴奋起来：“那我们能不能让教廷出手？”
　　执政官也需要出点火气：“可以，再送点金币的事。”
　　他优雅地一摇铃，金矿的管事战战兢兢地进来。
　　执政官完全没发现他的管事正在流冷汗：“金矿怎么样了？”
　　管事扑通一声跪倒在地上：“大大大人！金矿炸了！”


第20章
　　这是红皮肤第一次独自进入狗洞。
　　狗洞是对矿洞里特别狭小的矿道的称呼，就连比人类矮小许多的成年矮人和地精都无法进入，只有矮人地精的幼崽可以自如通过。
　　红皮肤大概六岁，下巴上开始长出矮人标志性的胡须。
　　“到可以独自采矿的年纪了。”管事这样说，“明天让她去新开的狗洞。”
　　红皮肤很高兴：妈妈咳的血越来越多，而爸爸每天工作拿到的食物根本不够吃。如果她也能带回来很多金矿石，就能多领一份食物。只要妈妈能吃饱，一定可以好起来的！
　　就像是她的地精姐姐，自从可以洗矿石淘金子后，每天都能吃个半饱了！
　　辛苦肯定是很辛苦，地精姐姐只能睡四个小时，其余时间都泡在水里。
　　她把那双夹杂着红色的肿胀绿手从脑海里划掉，弯下腰，小心翼翼地钻进狗洞里。
　　红皮肤赤身裸体，四肢着地，拖着小矿车的车子绑在她的腰间，像一只驮着重物的马，不，钻狗洞的应该是拉车的狗才对。
　　她被自己联想逗笑了，赶紧提醒自己不能再走神了。
　　“采矿的时候，要专心，如果不能注意你的身体、四肢和敲打岩石的声音，随时都会有跌落和碰撞受伤的风险。”爸爸这样教导她。
　　昨晚，爸爸很生气，但他不能拒绝管事，只能轻轻在她头发上一压，告诉她这些话。
　　红皮肤很相信爸爸，因为爸爸曾经是个自由的矮人。
　　自由！一个不可思议的词语！
　　地精姐姐说自由是和糖一样珍贵的东西。
　　红皮肤没吃过糖，也不知道自由好不好吃。
　　专心，专心，她回神，努力在黑暗里睁大眼睛，让矮人的天赋引导她开采矿石。
　　前面不太对劲，红皮肤心想，每爬一步，松软的土地都渗出水，裹着泥湿漉漉地挂在她身上。
　　但是敏锐的感知让她直起身，小心翼翼擦亮火把——
　　金子！
　　闪亮的金色让她兴奋地低喊一声，从腰上取下镐子。
　　砰！巨大的像是雷电落在矿洞里的声音响起！
　　矿塌了！
　　红皮肤被震得脑袋嗡嗡的，但是她还是努力张开手，向前抱住了一块泛着金光的石头——这是她今天完成的工作！
　　工作一点都没有完成会被活活打死的！
　　所以，在崩塌的矿洞里，她瘦瘦小小的身体张到最大，贪婪地，就像一条不自量力吞掉大象的蛇一样，抱住掉落的金矿石。
　　石头不断地砸下来，疼的她不断发出细弱的尖叫，但很快，连细弱的尖叫声也没有了，只有从石头缝里流出来的温热的红色液体。
　　矿洞的崩塌不是什么大事，尤其像这次，管事们都好好的，连教廷的守护圣纹都没启动。
　　管事确认完毕，走路带风地回去监工。
　　“看什么看！”他挥舞着鞭子抽过去。
　　堵在他面前的是个男矮人，衣服破破烂烂的，黝黑的皮肤上尽是细碎的伤口。
　　他沉默地站着，像一块顽石：“管事大人，是东边矿洞塌了吗？”
　　管事不耐烦又抽他一鞭子，鲜血和疼痛没能让这个矮人后退：“我女儿……”
　　“死了。”管事总算想起来那个小奴隶，“晦气的东西，第一次挖矿就出事，肯定是被神明厌弃，哎，你干什么！”
　　那个卑贱的无耻的奴隶居然敢推开他跑出去了！
　　管事被这胆大包天的顶撞惊呆，接着，那群挖矿的奴隶们居然都停下来，握着镐子沉默地看着他。
　　无形的压力在这片空间里涌动，管事脸色发白地后退一步，但恼怒却翻倍地涌上来——
　　“你们这群该死的奴隶看什么看！”他大喊着，拿出哨子猛地吹响，呼唤矿洞里的守卫，“要偷懒吗我要把你们都填到废弃矿洞里！”
　　守卫来了！
　　矮人爸爸听见了尖利的哨声、铠甲撞击的声音和同族受伤的呼叫，却不敢停下脚步，蒙头向前狂奔。
　　他在黑暗里摸索，地下的矿洞如同巨大的迷宫，到处都是拐角，某个拐角处突然爆发出一阵亮光！
　　是巡逻的守卫！
　　“叔叔！”地精的声音响起，“走这里。”
　　他被拉向另外一条小路，远离致命的光亮，在黑暗里跌跌撞撞地狂奔，直到猛地摔上一跤。
　　鲜血流下的时候，他听见了那轻微的，一短一长的敲击声。
　　“红皮肤！”矮人猛地一震，那是他早就和女儿约定好的暗号！
　　地精立刻亮出爪子疯狂地挖掘起来，肿胀的手很快被石头划破，留下斑斑血迹。
　　“爸爸很快救你出来，你再坚持一下。”矮人爸爸安慰着，咬着牙用力扒拉石头。
　　敲击的声音还是无法控制地微弱下来，越来越轻……
　　“再坚持一下！”这次的呼唤声已经带上哭腔。
　　终于，在一块石头被移开的时候，一双暗淡的绿色眼睛出现在缝隙里。
　　“别怕，我……”
　　光芒瞬间笼罩了整个洞穴！
　　“他们在这里！”守卫们兴奋地大声呼喊。
　　管事趾高气扬地下令：“抓住他们！”
　　矮人霍然站起来，不要命地冲上去，试图挡住冲过来的守卫：“再给我们一会儿！”
　　砰——咚——
　　守卫轻轻一挥，矮人的身体就飞了出去。
　　而地精也被涌上来的守卫一把按在地上。
　　他们只能哽咽着求管事：
　　“大人，求求您，您行行好，救救我女儿！”
　　“她还那么小，以后能挖那么多金矿！”
　　“救救她吧……”
　　管事只觉得吵闹：这群狡猾的奴隶总在找理由逃跑！
　　他也看见了废墟里那双暗淡的眼睛：“晦气的东西。”
　　管事踢了块石头过去，牢牢堵住缝隙，随即高高抬起脚，就要踩下去！
　　矮人的哀求声陡然停住，化作一声受伤野兽般的嘶吼声！
　　他是如此的怨恨，以至于背弃了对大地之神的信仰：
　　如果世界上真的有魔鬼的话，他宁愿用出卖灵魂换取复仇的机会！
　　于是，魔鬼真的来了。
　　黑暗像是一块布一样笼罩了整个洞穴。
　　在蠕动的粘稠的黑色里，一个纤细高挑的人形缓缓浮现。
　　沉闷的洞穴不知从何处开始刮起了风。
　　风从轻柔逐渐变得急促，像是逐渐加快的鼓点，像是肆意旋转的舞步，以至于每一缕风都带上刀割一般的锋利。
　　管事和护卫们甚至来不及发出一声尖叫，就被卷入了风的舞步之中，随之急切地旋转起来，像是七重纱之舞般一层层褪去——莎乐美褪去的是纱衣，他们褪去的是皮肤血肉甚至骨骼。