他心头别有些怜惜，偏过脑袋贴着小孩子的软被：“怀这孩子的时候觉他好生的安静贴心，只当是个娴静的姑娘哥儿，竟不想会是男孩儿。”
　　“贴小爹的心便是好孩子。”
　　祁北南笑着道：“他出生的是个好日子，小名儿就唤做惊蛰好不好？”
　　萧元宝点头：“好。”
　　屋里的人由着夫夫俩说了一会儿的话，这才上前去看萧元宝和孩子。
　　半日的焦急等待，这朝全数是喜悦了。
　　“宝哥儿，你如何这般能干，生个小娃娃这样可爱。”
　　“来，教我也抱抱，沾染些孩子缘……”
　　明观鑫顾言许都争着要抱孩子，白巧桂也是累了几个时辰，散着腿安心的狠狠吃了三盏茶。
　　蒋夫郎则同屋里接生的稳婆，一杆子忙前忙后的下人都赏了厚厚的红包。
　　萧护看了萧元宝后，一直是想抱一抱孩子，几回要伸手却都没能得到抱着，几番下来，再是忍不得站起身张口：“教阿祖也抱上一抱！”
　　惹得祁北南和萧元宝一笑，屋子里的众人也跟着笑了起来。
　　萧元宝从热闹之中，偏过脑袋望向窗外。
　　园子里那颗辛夷，早春二月里开，向阳粉紫一片，欣欣向荣。
　　五月里头零落，生出了绿叶，盛夏枝繁叶茂……
　　如此周而复始，一载又是一载。
　　好似是呆板无趣，没个尽头。
　　可再回首一瞧，细细埋进土里的枝干，不知何时竟然长得粗壮似小腿一般了。
　　“小爹~树子已经长大了，能爬。”
　　“树子是长大了，可孩子长大了吗？”
　　“孩子也就快长大了呀？现在已经到小爹腰那样高了。”
　　萧元宝看着花树下眨巴着两只眼睛，十分认真与他讲道理的小崽子。
　　他说不过人，便上手，捏了捏小崽子软乎乎的脸蛋儿，道：“祁惊蛰，你这样淘气，等爹爹下职来我可要告状噢~”
　　“我没有淘气。”
　　祁惊蛰从身后取出了个鸟窝来：“这颗树子是园子里漂亮的树，要让受伤的小鸟住在最漂亮的树子上，这样很快就能好起来了呀。”
　　萧元宝凑上去瞅了一眼，发现鸟窝里头当真有一只眼睛圆溜溜的小鸟，翅膀上伤着了，似乎飞动不得。
　　他轻轻摸了摸小鸟柔顺的像丝绸一般的羽毛，道：“哪里来的？”
　　“我在书房写字的时候落在窗子前的。”
　　萧元宝刮了一下小崽子的鼻尖，捧过鸟窝要与他放到树杈上，只垫了垫脚，竟还放不上去。
　　祁惊蛰见状，连忙跑到树杆前蹲下身子，圈做一团朝萧元宝拍了拍自己的后背，道：“小爹你踩在我身上。”
　　萧元宝捧腹笑出声：“小爹要踩你身子上，你阿祖见了还不得将小爹一顿好打。”
　　他伸手将祁惊蛰牵起来，道：“还是等你爹爹回来教他放上去好了，他在西南待了那样久，回来了合当教咱爷俩儿好生差遣差遣。”
　　“爹爹今天甚么时候才回来呀？我想他。”
　　祁惊蛰牵着萧元宝的手，扬起脑袋问。
　　萧元宝闻言不由得也往外头瞧了一眼：“今儿只怕还得要些时辰，还早朝呢。”
　　他牵着四岁的小崽子往屋里去：“这天儿上午就晒得很了，别在园子里头中了暑气，到屋里小爹给你吃一块儿寒瓜。”
　　“一年一夏的，日子倒是好过，眨眼间竟就是开德三十五年的光景上了……”
　　此时紫禁城中，明晃晃的日光倾泄，早朝方毕。
　　文武百官自大殿鱼贯而出。
　　朝服层叠累赘，在逐渐闷烫起来的空气中，教人后背生出了好些的汗。
　　不过好在是今日东南私盐之事历经四年之多的清缴，可算是彻底了结，主理此事的官员事情办得漂亮，龙颜大悦。
　　虽升职之事未曾落在自己头顶，可那龙椅上的人高兴，一众臣子朝会也松快些。
　　此时三五结伴的官员低声细话，下值后是前往安华楼用些新出的果子，还是前往寒天阁饮冰消暑。
　　未得结论，身侧飘过一阵清风，一道健挺的身影从中快步穿行而去。
　　“祁大人满面春风，当真是好不意气呀！”
　　“他协助公爷妥善办理私盐，事结不单得公爷亲自举荐，连陛下也对他颇为赞赏。如今从翰林升至了吏部，做了侍郎，时年不过而立。”
　　“前途不可限量呀！若此番还不见春风满面，那真当是不知还得何种荣耀才能教他开怀了！”
　　祁北南出了宫，一头便钻进了送风的马车里头，他同车夫道：“家去。”
　　“嗳。”
　　马车从宫外往宅邸走，不多时稳稳进了巷子，祁北南撩起车帘儿往宅子那头瞧了一眼。
　　“爹爹！”
　　老远就瞧见一个脑袋往这头张望了。
　　萧元宝拉不住见了他爹就颠颠儿跑了去的小崽子，只得在后头道： “你慢着些，当心摔了呀。”
　　祁北南下马车去，一只小崽子的扑进了他怀里头。
　　他一把将人抱了起来，同迎上来的萧元宝道：“等好些时候了吧。”
　　“是惊蛰吵着要出来等的，我正犯困呢。”
　　祁北南在小崽子脸上亲了一口，道：“还是我的小惊蛰知道心疼人，小爹都不心疼爹爹的，你说是不是。”
　　惊蛰道：“小爹才没有不疼爹爹，我要吃三块寒瓜小爹都不许，小爹说要给爹爹留着。一个上午小爹都说了爹爹好多次了！”
　　“那究竟是好多次？”
　　惊蛰张开两只小手：“十次。”
　　祁北南笑起来：“可别哄我。”
　　萧元宝笑看着父子俩，他问祁北南道：“今日朝会如何？”
　　“升了，往后就是吏部侍郎了。”
　　祁北南捏了捏萧元宝的手：“此番当是会在京都安然待些时候了。”
　　萧元宝听此，心中也很是欢喜，又道：“如何这样早就回来了，公爷提携，你也不前去谢。”
　　“不急这一时，公爷过些日子设宴，咱们到时候一家子都去。西南的事情料理了这样久，陛下准了几日的休沐，可能好生歇歇了。”
　　两人说着进了宅子去，一并舒坦的吃了午食。
　　小惊蛰吃了饭便犯了困，两人哄去屋里给睡下了。
　　午后日色明烈。
　　小园子里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。
　　祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。
　　“休沐足有五日，明日我带你和惊蛰去小龙山避暑罢，在那头小住两日。”
　　“倒也成，惊蛰早想出去顽了。他还想去京郊的庄子上，去年你带他去捉禾花鱼，如今都还念叨着。”
　　祁北南道：“天气炎热，带他去摸鱼捉虾整好。山上也有溪流，水清澈还凉快。”
　　“那就依你的。”
　　萧元宝望着青葱的夏色，心中格外的祥和。
　　他摸了摸小腹，嘴角翘着，悠悠儿道：“且再与你说一事。”
　　祁北南止住扇子，看着躺在凉椅上神态颇有些得意的人，好奇道：“什麽事？”
　　萧元宝轻声道：“我又有了。”
　　祁北南闻言手中的扇子骤然坠地。
　　“真的？！”
　　萧元宝见着人大惊小怪的，不由得觑了他一眼：“桂姐儿给我瞧的，那还能有假。”
　　祁北南乐笑了一声，两眼满是光的笑看着萧元宝，顿了片刻，旋即才敞开怀的大笑。
　　“我的小宝，你怎么对我这样好！这消息可比我升任还教我高兴！”
　　“都不是头次当爹了，还这般稀罕的很。”
　　日色明丽，清风徐徐，人影起舞。
　　这样的午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的……
　　——正文完。