“……明年钦差南巡，会将丞相一派的人派出来。我得到消息，从京城往这边，会走黄城，祥城，云城，石城这样的路线，再继续向南。”老二说道。
　　莫世安心头一动，追问道：“上一次是走了江阴山吧，这次变了？”
　　老二点头，莫世安摸了摸下巴。
　　“怎么？”难得见莫世安对官府的事感兴趣，往年叫他去某个县递拜帖的时候总是心不甘情不愿的。
　　“……你们知道，我这次是冲着南天镇北的煤去的，在沿途几个县都有停留。其中有个小县城，名叫|春阳，里头县令与地霸勾结，百姓苦不堪言，求诉无门。”
　　老大那大脑袋晃了两晃：“还有这种事！？”
　　几人面面相觑，多有怀疑，老二率先发问。
　　“南天镇离我们这儿这么近，就算是附近的县，也绝不会是什么无人旷野。如果出了个绝世贪官，怎么可能一点风声都听不到？”
　　莫世安叹了口气。
　　“如果不是我亲眼看到那县霸坐十抬大轿出行，声势浩大，人人惶恐低头避让，我也不信。那县霸背后或有高人指点善后。”
　　老三却突然笑出声，笑完还咳了咳：“四弟是不是在那小县城遇见什么命中注定的缘分？不然你们看他何时管过如此闲事！”
　　一提八卦，三人两眼放光。
　　莫世安汗颜：“什么缘分，别瞎说，我在春阳县与一对夫夫很是投缘，人家已经是一对了有我什么事。”
　　“那就没有什么别的桃花？比如，对你示好的小姑娘？投怀送抱的小双儿？没有吗？”老三不甘心道。
　　莫世安努力想了想。
　　“……你们知道，一个走南闯北的客商，穿着普通的粗布衣服，哪儿会有人与你谈婚论嫁，谁知道要嫁到哪儿去……啊，”他突然停顿了下，颇有那么点奇怪地说道：“有个小双儿，跟我买油膏，让我摸他手。”
　　大哥：“……”
　　二哥：“…………”
　　三哥：“………”
　　三人突然站起来。
　　老大：“我许久不出门，是时候动动了。”
　　老二：“欺男霸女的混蛋人人得而诛之，我先去探探再看看是卖消息给王爷还是丞相还是镇南侯府。”
　　老三：“嘿嘿。”
　　莫世安果断起身把大门一关，又给自己倒了杯茶。
　　“我瞎说的，没有的事。不过那县霸确实可恶，我是要回去看看的。到时候有什么进展，我再与你们说就是。”
　　老三搓搓手，说道：“随你罢。不过话说回来，我从没听过一个县霸有好下场，往往没等其他官员来查，就要先被民众弄死了。你的那个小县城，说不定也正酝酿着呢。”
　　莫世安笑笑：“这倒是。我刚认识的那对投缘的夫夫，便不像省油的灯。”
　　“今年你的煤挖完以后便没什么事了，你爱怎么盯着怎么盯着。”老三拍拍手，刚总结完，又觉得哪里不对。
　　“……老四啊，你实话告诉我，那春阳县到底哪里特别？”
　　厨娘这时刚做好菜，一样样的珍馐美食往桌上端，他笑笑说：“哪有什么特别，不过是拥有唯一一个我递了拜帖却石沉大海的县令罢了。敢撂汇通商行的面子，多新鲜呐。”
　　顿时咳嗽声此起彼伏，大家默默地开始填肚子，日常腹诽莫世安一肚子坏水。
　　***
　　春阳县。
　　福气布庄。
　　姓马的掌柜正哆哆嗦嗦地给面前的人翻账本。
　　那人隐在阴影里，辨不清面目，只是用手托着腮帮，半眯着眼看账。
　　外头天色渐黑，眼见那字越来越模糊不清，马掌柜提了八百次勇气，终于开口道。
　　“我给您，点盏灯……？”
　　那人不答话，只是打了个大大的呵欠，仰头靠上椅背。
　　“算了吧，今日就这样，我要回去了。”
　　马掌柜苦哈哈地问：“那您明日还来吗……？”
　　那人不答，只沉默了一会儿，反问道：“听说你要新买个妾？”
　　马掌柜出了一头的冷汗：“是……是……不过听说那家好像不卖了……”
　　那人却突然笑了起来。
　　“说反悔就反悔，哪有那样的好事？你啊，做人不坚持，怎么能做成人上人呢？”
　　“……受教，受教。”
　　“行了，你知道就好。春阳县最近很是热闹，你们也都上着点心去做生意。生意做不好，你这掌柜的位置坐与不坐便没什么区别了，小妾也都送人吧。”
　　“是是。”
　　那人起身，眼里映出一点新月。
　　“小妾日子不好过啊……”
　　

　　☆、第 22 章

　　夏尽秋分日，春生冬至时。
　　一年中白日最短的一天便是冬至。自古有“冬至一阳生”的说法，即冬至过后一天天地回暖，有新循环开始的意义，是大吉之日。
　　现代人的节日感已经被削弱得稀薄，宋煦更是连春晚都不看，来到这里才开始盼着节日的到来。
　　因为，可以正大光明的放假休息了……
　　尽管莫世安说冬至前后回来，但直到前一天，那旅店都没有传来消息。
　　宋煦虽然失望，却也没办法，冬至就这么来了。
　　在大石村，过冬至是一件比过年还要重大的事，因为这一带习惯在冬至祭祖，每个修了宗祠的村子在这一天都要声势浩大地举行仪式。
　　甚至有些远游的，去其他地方定居的人，也会回到宗祠来参加祭祖。
　　祭祖之后的村宴规模更大，嫁出去的姑娘双儿也可以回来吃席。
　　老村长这几天忙得要命，不仅要准备仪式的事情，修整族谱，安排回村的外乡子孙的住处，还要张罗一顿村宴。
　　参加村宴的人家，每家要交二十文出来，主要用作吃饭和其他小花费。
　　人太多的家和一些族老家，则随心意交得更多一些。
　　宋煦这钱自然是交得毫不心疼，却管不住有些小气的人，能为了二十文钱在家跟婆婆吵架。
　　说的就是隔壁那个孙金媛。
　　说起那个女人，宋煦真是白眼都懒得翻了。
　　几次碰上都一副要搞得家宅不宁的面相，天然惹人讨厌。听说她家一直不算穷，也不知道是怎么养得这么抠门。
　　瞧瞧他家小春，以前过得那么惨，吃不饱穿不暖的。可现在呢？让买什么都不心疼，顿顿鸡蛋，炒菜放油，前两天还偷偷摸摸从柜子里取了一吊钱，也不知道去干什么了。
　　……还以为他不知道。
　　宋煦心大得狠，认定媳妇儿干不出什么出格的事，便假装不知道。
　　冬至这天，宋煦醒的时候，外头才蒙蒙亮。
　　其实论时间已经不早了。
　　宋煦醒得虽早，却是个赖床选手。尽管做了一床厚棉被，小春还是喜欢缩在他怀里睡觉。
　　抱起来暖呼呼一团，简直……人生赢家的享受。
　　终于等小春红着脸爬起来旋风一样洗漱完，牛婶就来敲门了。
　　祭祖快要开始了。
　　“天地悠悠，乾坤朗朗，泱泱宋氏，源遠流長。列祖列宗，德業輝煌，子孫追慕，敬愛勿忘……”
　　宗祠前的空地上，搭了祭台，点了红烛，燃上长香。
　　宋李两家分左右两侧站立，各有一位长辈带领，按着男丁，双儿女子的顺序排好，在朗朗诵声中一个个上前祭拜。
　　宋李两家在数百年前来大石村落户，曾是关系非常亲近的两家人。子孙后代繁衍至今，仍然一同祭祖，甚至连祖宗神像都置于一处，接受子孙后代的祭拜。
　　“忠孝仁義，倫理綱常，祖系綿延，祖訓堂皇。承先啓後，開來繼往，根深葉茂，花繁枝壯……”
　　有小童在香案边一点点撒着纸钱，青烟袅袅，直上云霄，不一会儿便消散在寒风中。
　　气氛庄严肃穆，即便是宋煦这样的外来人，也收敛了表情，放空了大脑，不敢有丝毫不敬的念头。
　　轮到他时，他携小春上前，一前一后的跪下。
　　“第二十三代，宋煦，携夫郎春氏，拜——”
　　眼前是一片红色，烟雾迷了人眼，神像高高在上，睥睨着他。他高高仰头，再郑重地磕在地上，心情平静安宁。
　　身边的小春也同样的做了，然后半跪起，伸手虚扶了宋煦起来，站到了队伍的末尾。
　　细小的雪花突然飘落。
　　这是今年第一场雪。
　　白点落在这庄严的画面中，协调中也透着一丝温柔，像想象中不灭的魂灵。
　　铜罄在耳边一声声地敲，最终与场景相连，成了记忆中的一抹颜色。
　　直到散场时，宋煦仍久久不能平静。
　　祖先崇拜要说有什么意义，宋煦毕竟不是在写论文，也并不相信灵魂不灭，说不出什么道理。
　　但在他直观的感受中，最鲜明的一点，是归属感。
　　在这样的活动中，你是集体的一员。
　　不需要做任何努力，只靠你天生带来的成分，不管你是人渣还是圣子，都天然存在于这个集体。
　　人是群居动物，是可以为了“集体意志”而抹杀独立思考能力的动物。也怪不得以家族为单位的集体拥有天然的凝聚力。
　　宋煦体会到这一点，心绪不平地问小春：“那如果知道自己会嫁人的双儿和女子，出嫁前参加祭祖，会有归属感吗？”
　　“……不知道别人，但我没有。”两人暂时回到家，午饭还有一会儿，他们可以换件暖和点的衣服，慢慢地往晒场去。
　　小春想了想，又道：“除了跟你在一起，别的我在哪儿都不觉得高兴。”
　　宋煦先偷乐了一下，后想想也是，他刚来时小春那个冷漠的态度，显然是看什么都不顺眼，更不像要融入集体的样子。
　　这种人意志坚定，不在乎别人想法，特立独行又酷，想必对他不认同的人，半点好脸都不屑给。
　　雪片很给面子，只是象征性地飘了飘，很快就晴了一小片天。
　　等到宋煦夫夫来到晒场时，一溜近百张桌子，一眼望去真是人丁兴旺。
　　“怎么这么多人？”宋煦懵了一下，视线所及之处有不少生面孔。
　　“煦小子怎么突然傻了？”牛婶正巧经过，把他拎到不远处一张桌边，“有些嫁出去的女人双儿拖家带口，虽然不祭祖，但饭还是能来吃的。以往偶尔来几家，今年不知道怎么了，全都来蹭饭。”
　　她麻利地搬了长凳，把宋煦与小春整齐码在上面，满意道：“坐直喽！”