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　　去镇上少说得住两天，路上来回也得两天时间，总共加起来得四五天时间，家里的兔子和阿拉斯加都需要吃东西，杨琼想了想，把兔子送到李小菊那里，阿拉斯加也一起送去。

　　得知自己要跟小菊花儿一起住五天，阿拉斯加一直耷拉着狗头，闷闷不乐。

　　“家里的肉都送到小菊哥儿那里，加加每顿饭都有肉吃，兔子每天都要放，不能偷懒。”杨琼摸摸狗头，语重心长地嘱咐，“我不在，见了其他农户就绕道走，远远地躲开，知道吗？”

　　【嗷呜，朕会想大主人和二主人。】

　　想当年，阿拉斯加威风凛凛，楼上楼下打遍狗狗无敌手，甚至小区里的人大多数都认识他。每天都可以在楼下狂奔撒欢，欺负其他狗，领着挑选出来的狗狗去隔壁小区耀武扬威。

　　而现在，在阿拉斯加眼里，就是换了一个地方住，自个儿变成了威风凛凛的狼老大，还要保持神秘感，不能在村子里撒欢狂奔。

　　“我会让小菊哥儿给你做好吃的窝窝头，炖鸡，还有香喷喷的煮鸡蛋。”杨琼摸摸狗头，叹气道，“除了去小菊哥儿那里吃饭，晚上要回家睡觉，关好门，知道吗？”

　　【小菊花儿做的窝窝头也很好吃。】

　　李小菊也坐在一旁，看着把狗头放在杨琼大腿上没精打采的阿拉斯加，笑道：“我知道了，你放心，我一定每顿饭都让加加吃饱。”

　　“麻烦小菊哥儿了，要是陈阿虎来找我，应该是鸭苗的事，你帮我安排一下。”杨琼早就准备好鸭栏，有一个青砖垒的池子，专门给鸭子们洗澡，还有食槽，粮食也早就准备好了，放在新盖的房子里。

　　这些事儿李小菊都清楚，直接点头道：“恩，我知道了，陈阿虎养鸭子确实有一手，我可得好好学学。”

　　“我倒是看陈阿虎对你有意思。”杨琼笑道，“等以后看看陈阿虎的为人，养鸭子红火了，赚到银钱，到时候我帮你说亲。”

　　“杨子你可别开我玩笑了。”李小菊脸红伸手摸阿拉斯加的狗头，“长寿哥身体能撑住吧？我听说县城考试很是艰苦。”

　　“应该没事。”杨琼点头。

　　两种药都喝完了，最近一段时间一直精心调理，杨琼隔几天就送点肉去，昨天去看，杨长寿脸色极好，脸颊上有肉，虽没到丰神俊朗的地步，但杨长寿骨子里的清俊让他看上去真就如那翩翩浊世佳公子一般。

　　第二天，收拾一番，戴上足够多的银两，韩青石和杨琼溜达去杨福元家。

　　坐上牛车去镇上，再换马车，马车是杨琼跟朱三借的。来客酒楼生意越做越好，各种新奇讨巧的手段层出不穷，朱三家族生意范围广阔，却是各处酒楼生意略胜一筹，这越做越好的势头全都靠杨琼给的点子。

　　杨琼在朱三这里的地位一升再升，哪怕是想要一间酒楼，朱三都能毫不犹豫地让出来，别说区区一辆马车了。

　　马车外表朴实，里面却很精致，有固定在侧壁上的小抽屉，还有小矮桌，被褥，里面空间也大，待个三四个人也很宽敞。

　　杨福元赶着牛车回村，杨二婶跟着上了马车。

　　老牛临走前冲着马絮叨了好一会儿，杨琼在一旁听得直想笑。姜到底是老的辣，原本那马还挺不屑，不愿意拉乡下的泥腿子，等老牛唠叨完了，性子倒是变了，一路专门挑平坦的地方走。

　　韩青石赶车，杨琼坐在车里拿出来客酒楼给的点心，“杨二婶，不用紧张，这马车是我的。”

　　“马可精贵着哩，”杨二婶摸了摸柔软的被褥，一叠声地感慨，“咱们家真是烧了高香喽。”

　　杨长寿能够像个正常人一样下床，能散步，在家里读读书，这就很不错了。没有人逼着他一定要考上秀才，可以说是一丁点儿压力都不曾有，一路上倒像是游山玩水。

　　赶了一天路到了县城，不用找客栈。这辆马车有朱家的标志，直接去朱家的客栈，就有伙计领着进去，上等房三间，不用给银钱，全都记在朱三的账上。

　　有精致的菜送上来，晚上还送一顿夜宵，这是杨琼给的主意。其他客栈没有这些赠送，价格却一样，打听过这些的客人一般都会选朱家的客栈。

　　“县城原来是这样。”杨琼趴在窗口，看着街上来来往往的人。

　　有穿着满是补丁的衣服找活干的，也有端着破碗到处行乞的乞丐，还有穿着光鲜亮丽的，在街上大摇大摆的有钱人。这里照常有小摊贩起早贪黑，吆喝叫卖。照常有低矮的房屋，狭窄的胡同。

　　其实都一样，无非是过日子而已。

　　季元秋也来了县城，手头没有余钱，石金花和季大山都没有来。先前终于凑钱给先生送了礼，季元秋跟其他学生们一起，搭镇上一个富户公子的马车来，一小群人凑钱住客栈下等房。好在没有人想要去床上休息，都找地方坐着温书。

　　杨长寿单独一间上等房，因为要温书，没有人来打扰。

　　早些天，杨琼已经把自己留下的那本大师真迹给了杨长寿。杨长寿揣摩许久，终于有所得。

　　修正一日，第二天杨长寿进了考场。杨琼拉着韩青石逛街，买些新鲜玩意准备带回去。花样好看的布匹买了几匹，稀奇的点心买了些，四处看了看这里的房屋，杨琼得出结论，还不如自己山脚下的房子住的舒坦。

　　逛了一圈，正好接杨长寿出考场。

　　“长寿哥，怎么样？”杨琼兴致勃勃，他早前给杨长寿讲过解题思路，以及大概会出的考题。上辈子应试教育那么多年，比起这里思想古板的书生来，杨琼简直就是一个巨大的作弊器。

　　杨长寿举一反三，过目不忘，这些题目对于他来说，根本不足为虑。

　　上了马车，杨长寿闭目养神片刻，嘴里含着糖片，“还行，咱们歇息一晚，明天回去吧。”看着一个个寒窗苦读的少年人，再看看如临大敌的家属们，杨长寿暗叹，自己到底是不喜欢这种生活，还是村里悠然自得的日子比较好。

　　晚上，不用再温书，杨长寿早早上床休息。半夜，房门被重重地撞开，一个人跌跌撞撞地闯进来，直奔木床。

　　不等杨长寿起身，那人便跳到床上掀开被子钻进去，手指放在杨长寿的脖子上，低声威胁：“别出声。”

　　外面响过一阵悉悉索索的声响，过了许久，杨长寿试探着掰开自己脖子上的手，却发现来人已经睡着了。

　　第二天一早，吃过早饭，杨琼拎着小包袱，韩青石扛着布匹出了客栈。伙计早就把马车赶出来等在门口。

　　杨长寿和杨琼一前一后上车，杨二婶随后。马车里的黑衣人正襟危坐，一双眼睛却极为清明。

　　“走投无路？”杨琼也不害怕，直接坐过去，打开油纸包吃点心。

　　那人一愣，良久点点头，表情有些颓然。

　　“既然走投无路，就跟着我们回村吧。”杨琼冲着杨长寿眨眨眼，继续说，“我长寿哥这次考中秀才，以后可以庇护你一二。”

　　杨二婶看了看杨琼又看了眼儿子，见气氛并不紧张，也就没问什么。自从见识到舒适的马车，进了县城又见识到各式各样的人，杨二婶见识多了不少，只默默记着所见所闻，回家说给邻居们听。

　　杨福元早在来客酒楼门口等着了，杨琼领着众人去酒楼吃了饭，再坐牛车回家。马车留在镇上，要是赶回村子里，被大家看到，指不定生出什么幺蛾子。

　　来的路上，杨琼也把这个多出来的人打听了七七八八。京城大户人家买的下人，因为体格好培养成守卫。那户人家得罪了人，上头查下来，满门抄斩，仇家以为这人知道什么秘密，一路穷追猛打。