维吉尔受宠若惊。他激动地两眼光亮，这是一种超于金钱之上的自豪。
　　“噢！这真是我莫大的荣幸……”他用衣袖狠狠地擦干净脸，直到搓得两腮通红才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮帮碰一下尼禄的皮靴。
　　罗德看见他这样自认低贱的样子，叹口气说：“维吉尔，你现在可以重新上路了，大贞女留给你的时间并不多。”
　　维吉尔规矩地起身，坐回车板上，冲罗德挑了挑形状圆润的眉毛。
　　他勾起一丝谄媚的微笑，“如果皇室的大人们需要购买燃料，希望您可以考虑我。”
　　尼禄象屈尊似的点一下头。
　　……
　　再次启程回到家宅时，已经入夜。奴隶在廊柱旁点燃火盆，将悬挂在柱顶的的摇铃摘下来。
　　罗德泡在半人高的木桶里，热水蒸得他面色红润。他靠在桶壁上，被浸湿的黑发贴在肩胛和前胸。他闭着眼睛，后脑勺抵在木桶边上，睫毛沾满水汽，看起来发白。
　　铜制烛台堆起一撮冷却的蜡油，烛火形成光团，象一只只气泡一样悬浮在盈满热汽的屋里。
　　罗德稍稍侧过脸，将潮湿的眼睛睁开一条缝，随即就有水珠顺着眼窝的线条流下来。
　　透过氤氲上升的热汽，他看到站在门口的尼禄。
　　尼禄穿着银线刺绣的睡衣，领口松松垮垮地敞到锁骨下方，一条砖红色的丝带系在他平坦的腰间。他刚洗完澡就跑下楼找罗德，头发还在滴水，后背洇湿一大片。
　　罗德透过细如线的眼缝看他，慵懒地说：“你下楼了？”
　　尼禄睁大眼睛，一眨不眨，凝视浴桶中的罗德。来自一侧的烛光，照透他眼睛的晶体，一下子到达那宛如火山口的棕黄色虹膜。
　　“我来找你……”他开口道，“中午时，你答应过我的。”
　　罗德挑起一侧唇角，轻笑道：“没有临幸下人，还要主人专门跑下楼的先例。”
　　“这不是临幸。”尼禄认真地说，“是来找我的爱人约会。”
　　他的认真感染罗德也正色起来。
　　罗德游到靠近尼禄的那侧桶壁，一只手臂曲起搭在桶边上。他把下巴压上肘弯，水湿的黑发贴到一半脊背。
　　“你太着急了。”他说。
　　尼禄的眼睛很亮，“我不想让你等。”
　　罗德先是将自己整个人淹没在热水里，再倏忽站直身体，洁白的双腿一跨，就站到羊毛地毯上。
　　他抬起手，将贴在前胸的发梢撩到背后，充分展露自己的胸膛。他一丝不苟，就这么自信地站着，丝毫没有羞涩的意思。
　　什么都不穿，身体没有遮挡，无形中有一种故意暴露弱点的意味。就象一匹凶猛的狼，为了表示友好，自愿翻背、露出柔软的肚皮。
　　“看着我，尼禄。”罗德发号施令一样说道。
　　尼禄朦朦胧胧地看见他白皙的、还挂着水珠的身体，脸瞬间涨红。他感觉很热，视野象熔化的蜡油一样晃动不停。
　　“象个男人一样睁大眼睛看着我，”罗德语气严厉，宛如一个老师在训教他的学生，“你不敢看我吗？”
　　“我……”尼禄结结巴巴地说，“我……我没想到你会这么主动，罗德……”
　　罗德踩过麦穗图案的羊毛地毯，穿过蒸腾的水汽，好象一个虔诚到极致的教徒，要以自己的肉|体去献祭一样，把身体移到他面前。
　　“噢……”尼禄紧张地眨着眼，眼神四下游移着。罗德皮肤上的水珠折射出光点，象小刺一样落进他的眼底。
　　他不知道该将视线放在哪里。罗德近在咫尺，他闻到由草木灰和羊油制成的肥皂味。神经仿佛密密麻麻分散在空气里，罗德一点点动静都能扯动到他。
　　“抬起手，放在我肩上。”罗德压低嗓音，象神话里的塞壬用声音诱惑船员一样。他揉搓尼禄的鬓发，指尖轻戳鼻梁上那一小片的浅褐色斑点。他凝神看那些雀斑很久，才贴上去，亲吻他的眼睑。
　　尼禄不由地抱紧他的肩膀。
　　罗德飞快将腰间的红丝带解开，缠绕住眼睛，“不要紧张。”
　　尼禄将手挪到他的左胸口，感到心脏在里面跳动。他竟然欣喜着亲吻罗德的心口，产生超脱性质的满足。
　　“你太美了……罗德。”尼禄喟叹道。
　　罗德蒙着眼睛，面颊黏着黑亮的湿发，唇色是比丝带更深暗的深红，好象某种幽深的入口，皮肤散发草木灰的冷艳的清木味。
　　“少矫情。”他迫切地说，“我要你立刻开始，就现在！”
　　罗德的口气极其坚硬。他难以驯服的野性，一种时时刻刻都在“挺身”的气质，具有苦难气息的坚强，和军人这种职业自带的宿命感和悲剧性，让尼禄一瞬间就有了官能上的渴求。
　　

第57章 相恋后的日常
　　到了夜晚，维斯塔神庙里，圣女把拱窗的白纱放下，用雕刻着皇帝肖像的铜块压住飘荡的纱尾。
　　她们朝正烧着的黄铜盆里灌新的燃油，以保证圣火能燃烧到天明。
　　负责守夜的圣女戴着棉布手套，抱起黄铜盆，吃力地摆放在祭坛上。她系紧白面纱，亚麻色的头发编着两股辫子，洁白的圣袍触及她的裸足。
　　“唉……”她叹一口气。
　　她偷偷瞥一眼四周，将疲惫的身体靠在祭坛上，顺便活动几下酸痛的脚踝。为了守护圣火，她已经站立了半个白天。
　　一只手沉钝地拍上她的肩膀，手的指甲上涂着散沫花的橙红色浆液。这只手很瘦很白，薄薄一层皮肤勾勒出筋骨交织活动的情况，紫色的血管隐约可见。
　　圣女哆嗦一下，连忙站直身体，心虚地眨巴着眼睛，怯懦地说：“大……大贞女……”
　　茱莉娅冷冷地看她。她的腰间绑着紫腰带，白面纱系得很高，一双暗沉的眼睛漂浮在纱边之上，灰黄的眼袋被遮挡住半只。她的头发被编成六股辫子。
　　“神庙是最容易发生火灾的地方。”茱莉娅严厉地说，“你跟我过来。”说完，她就象一根摆尾的羽毛一样，轻飘飘地转过身。
　　圣女咽口口水，紧张得手心冒汗。她畏畏缩缩地跟在茱莉娅身后，随她走到窗前。
　　茱莉娅挪开铜块，撩起窗户上的白纱，望向漆黑的外面。她的视线就象要投奔黑暗一样坠出窗外。
　　“你要时刻提醒自己，你每天都在什么样的环境里守护圣火。”她指了指窗外说。
　　夜色象庞贝的火山灰一样将罗马城裹住。罗马的建筑没有规则，富人住的别墅和贫民住的平房不分区，拥挤着搭建在一块。到了晚上人们会燃火照明，廊柱扎着火把，街道边有凝灰石柱顶起的火盆。
　　密密麻麻的火焰好象小刀，就这么扎在黑暗的脊背上。
　　“维斯塔庙是唯一一座建在城内的神庙。”茱莉娅话一出口就停顿住，清咳两声继续道，“……一旦神庙失火，整个城区都会遭殃。”
　　年轻的圣女额头冒出汗珠。
　　茱莉娅见她脸色惨白，用袖口拂去她的冷汗，摆出一种慈爱的口吻说：“记住，守夜时，要和白天一样清醒。”
　　“是……”圣女唯唯诺诺地说。
　　茱莉娅帮她理顺鬓边的碎发。圣女打量她缓和的脸色，鼓起勇气问道：“大贞女，我可以问您一个问题吗？”
　　“当然可以，我的孩子。”
　　“您刚才说……维斯塔庙是唯一一个建在城里的神庙。可是……”圣女小心翼翼地说，“之前我们做降服洪水的祭祀时，是在城里的另一座更大的神庙……”
　　茱莉娅立马变了脸色，其程度之夸张，就象五官被打散然后就地重组一样。她的声音有点虚弱：“那座神庙早已被废弃了，因为临近洪水才不得不重新启用，那只是临时用一次而已。”
　　她瞟了圣女一眼，挺直肩膀，双手交叉在小腹前，姿态端正地走远。她这副过于规范的仪态，使她整个人就象深嵌在一个套子里生活。
　　“今后它不会再被使用。”她接着补充道，“永远都不会……”
　　年轻的圣女疑惑地望她一眼，懂事地闭上了嘴。
　　这时，一个年老的圣女走过来。她的头发黑白交织，绑着五股辫子。
　　她放快脚步，眼色很深重，十分殷切地与茱莉娅对望着，睫毛还在颤动，好象恨不得只用眼睛就道尽世界上的所有事。
　　“燃料都安置好了吗？弗迪。”茱莉娅冷淡地说，“庙里的库存只够支撑两天了。”
　　“我让燃料商在维斯塔庙留下6000塔兰特的燃油，剩下的4000塔兰特会被分发到郊外的小神庙中。”老圣女说，“不过这不是我想说的重点……”
　　茱莉娅对她使眼色。两人心照不宣地对视一会，默契地走到神庙的角落里。
　　“说。”茱莉娅站在纱帐围成的阴影里，压低声音说。
　　“那位大人……提出要见您。”老圣女打量着周围，谨慎地开口道。
　　茱莉娅神色凝重。她思索起来，眼睛在眼眶里不断游移着，许久后才顿住。她说道：“让他来仓库等我。”
　　老圣女摇了摇头，语气紧张地说：“他租住在神庙门口已经一个多月了。要知道他因为包庇私盐被贬为平民，现在身份特殊。您动用私人关系，给他安排一间房子，已经引来了闲话……”
　　茱莉娅仍是一副严整的样子，“他曾与我有恩。”
　　老圣女叹口气，担忧地说：“我理解您和他相识已久。可现在别说是见面，就算只是让他住下去都难免惹祸上身。他是男人，是您终生都不能接近的男人啊……”
　　她犹豫着凑近些，用手掌掩住嘴，以极为轻微的声音说道：“您还记得黛妮吗？正因为被人举报不是清白之身，她被秘密处决了……”
　　茱莉娅猛地摇晃一下，后背瞬间出一层汗，“行了！别说了！”她几乎是在尖叫了，“别说了……弗迪……我会掌握分寸的……”
　　老圣女赶忙扶住她，“您打算怎么办？”
　　茱莉娅深深地呼吸几口，脸上的白面纱剧烈飘动。她抹掉前额的汗水，“现在就让他来仓库。”她以勉强算得上冷静的语气说，“我得跟他说明我的难处。”
　　……
　　仓库里储存着大量的燃油、干草，以及用来打火的火石，以保证神庙圣火延续。
　　所有的燃料都堆放在木箱里，箱子码得很高，箱板上画着神庙的标识。
　　——一簇月桂叶托起圣火，这是维斯塔庙的标识。