这两家竟然没有打起来，还牵手合作了。
　　李掌柜望着自家冷清多日柜台，气得直磨牙。
　　没关系，不碍事。
　　李掌柜安慰自己。
　　宋记盘下的赌庄还没看，据他推测，宋菽肯定是要再开一家火锅店。
　　听说宋记的火锅店在大涂县生意火爆，把当地一家酒楼的许多客人都抢走了，可惜那家酒楼势单力孤，最后还是屈服于宋记的淫威之下。
　　可若在恒州城，就没这么简单了。
　　这里大小酒楼、食肆、酒肆、客栈众多，若是因宋记火锅店而失去许多生意，必定群起攻之。到时宋记这外来的和尚，必定要被踢出局。
　　尹家一贯的宗旨是绝不扰民。
　　所以若众商家联合逼迫他，尹大公子也不能公开与他们对着干。
　　若是尹公子站出来更好，这样还能把事情闹大，让义成的百姓与尹家离心。义成一乱，他们仲华就能趁乱起兵，吞掉义成的领地。
　　这样一想，李掌柜就不着急了。
　　他只需等着宋家的火锅店开业，看那三层楼高的巨型酒楼把其他店家挤垮，然后在背后点个火、煽下风，看着其他商家把宋记踢走即可。
　　如此盘算着，李掌柜终于等来了宋记火锅店开业的这天。
　　夏天已快过去，秋风送爽，天气一日日凉了下来。
　　宋菽见着时候正好，便宣布了火锅店开业。
　　火锅店所在的三楼很是宽敞，宋菽将他们隔成几个部分。
　　楼梯一上来，便是等候区，这里放了圆木等和小圆桌，与大涂县一样，提供免费饮品。
　　里面一大块地方作为大堂，又隔出几间视野最好的房间作为雅间，临窗可一览恒州城内外，另外便是店里的后厨。
　　开业第一天，鞭炮又起，宋记火锅店的外墙上，挂出一副巨幅海报。
　　海报由谢家小姐谢婉主笔，另有十位助手共同完成，上面画着的巨型火锅，从南城门一进来便可看见。
　　如此阵仗，自然又引来许多人围观。
　　那巨幅海报上的火锅栩栩如生，惹得许多人嘴馋，竞相入内品尝。
　　李掌柜也来凑了个热闹。
　　他走进宋记火锅店，却见一楼空空荡荡。
　　人群跟随迎客的小二往上走。
　　他也跟着往上。
　　二楼也是空空荡荡。
　　人群又往三楼走，他也跟着上去，这才看见等候区。
　　里面早已经坐满，李掌柜又不舍得进雅间，等了大半个时辰才被小二请进大堂。
　　“客官，这是咱们的菜单。”小二把一本硬纸板做封面的册子塞进他的手里。
　　李掌柜翻开，第一页上写着宋记火锅的字样，下面还画了一个火锅，跟外面挂着的一摸一样，只是小了很多。
　　“客官您瞧，这红色标签的是肉，绿色标签的是蔬菜，黄色标签的是豆腐等物，还有蓝色标签……”小二指着页边的一溜标签说道。
　　李掌柜随手翻到红色标签页，那菜单上不仅有字，竟然还有图画！
　　比如手切牛肉一项，不仅写了汉字，画了一盘切好的肉，更在旁边画了一头牛。这样精致的菜单，就算是不认字的客人，也一看便懂。
　　“你们这儿每桌都有这样的菜单？”李掌柜问。
　　他知道宋记的纸张便宜，可这笔墨，还有画师可不便宜，他们这菜单还是全彩的，就更贵了。
　　“是啊。”小二道。
　　“这些菜单可也都是谢小姐画的？”李掌柜问。
　　“那哪能啊，”小二道，“我也不知具体，只听管事的说，这菜单是咱们东家印出来的。”
　　“印的？”李掌柜傻了眼。
　　雕版印刷并不便宜，纸张更是金贵，以往有人要印，那也都是印些四书五经一类，哪有人会把酒楼的菜牌印纸上？那都是刻木板上挂柜台的！
　　而印画的，就更罕见了。
　　李掌柜晕晕乎乎，听小二的指引胡乱点了几个菜，又点了他推荐的麻辣牛油锅底。
　　锅子上来，面上一层红油。
　　李掌柜也没在意，只觉得这东西看着并不好吃。
　　然而下筷一煮。
　　这哪是不好吃？这么辛辣的东西根本就是赶客吧！
　　“呜呜呜，阿娘我要吃辣锅！”
　　旁边一还没桌子高的小娘子抱着妇人的腰哭求。
　　“小二，再来一份牛肉，两份鱼丸！”
　　“这红汤看起来太瘆人，我要点白汤。”
　　“你听我的，火锅就是要红汤才好吃，白汤实在寡淡。”
　　李掌柜巡视一圈。
　　客人并没有要走的意思，反倒还很喜欢。
　　李掌柜：……
　　算了，这样也好，客人喜欢就会常来，常来这里就不去别处，别处生意不好就可为我所用了！
　　只是，宋记竟然没有同时开出三层，这样能抢走的客人有限，令他好失望。
　　好在他生意够好，想必之后会再开的。
　　不过宋四郎没这个机会了，在他开出第二层前，他一定要宋家从恒州城里消失！
　　“我本以为你会将这三层都做成火锅店。”谢婉在雅间摆了一桌，请的都是她闺中密友，恰巧宋菽在店里，便也被她叫来作陪。
　　“火锅店虽好，却也不是唯一做生意的途径，一层已经绰绰有余，何必再添两层。”宋菽道，“若是这一层真的不够，我倒觉得可在宋记食肆添一项火锅，或者到城北找一家铺子，也好方便客人。”
　　“宋四郎说得是。那你另外两层预备如何？下面还有那么大的院子，和好几间厢房呢，是要开客栈么？我听说你家的蚕丝被和棕绑床都非常舒服，还一直买不到呢。”另一个小娘子说。
　　“另两层我早已想好，现在告诉大家倒也无妨。”宋菽笑，他跟严卓设计图纸时，就已经把整栋楼加院子的功用想好，只是对外从没说过，现在透露一点，就当是宣传了。
　　“快说来听听？”
　　“我打算开一间商场。”宋菽道。
　　“商……场？”
　　“那是什么？”
　　“没听过啊。”
　　小娘子们面面相觑，他们都是世家出身，算是见多识广的了。可饶是这样，宋菽说的东西，他们也从来没有听说过。
　　“商场就是可以买到许多东西，可以吃饭，也可以娱乐消遣之地。”宋菽说，“至于具体会有些什么，我还在与各商号洽谈，诸位平时有什么爱买的店铺，不如说于我听听？”
　　宋菽这问题，提得极合她们心意。
　　要说逛街买东西，这些小娘子肯定是恒州城里最有发言权的了。
　　姑娘们你一言我一语，宋菽在旁默默地听，不时接两句口，不费多少工夫就大约摸清了恒州城里，姑娘妇人们的消费偏好。
　　一家商城生意好不好，女性消费是主力。
　　那晚，宋菽回去后整理了一番，第二天交给庞六郎一张单子。
　　单子上是前一日那些姑娘们提到的店铺，宋菽按照钟意的程度做了排列：“这几家优先谈，后几家作为替补，胭脂首饰和布匹成衣的店多谈几家，其他的就尽量不要相撞了。”
　　计划开商场后，宋菽让庞六郎找了个副手，主管豆油坊，而把商场这边许多洽谈工作交给了他。
　　经过之前豆油坊生意的练手，现在的庞六郎，已经不是当初那个，只知沿街吆喝的小贩了，做起商业谈判来，自有一套方法。
　　庞六郎看了眼单子，他跑业务的同时，认字也没拉下，如今一般的常用字已经难不倒他了。
　　“这些可都是恒州城里最受女子喜爱的商号了，这可真全！”庞六郎道。
　　“这些若能谈下，我们商场绝不会缺了客人。”宋菽道。
　　庞六郎也立刻意识到了其中的商机，表情严肃起来：“我回去好好思量思量，绝对会把他们都拿下！”
　　接下商场业务时，宋菽就与他说过。
　　所有商家入场，会收入场费，入场费与他们营业额相关联，而他的抽成，则与入场费相关联。找来的店家卖得越好，那他能拿到的钱也越多。
　　前些日子，他回了久违的老家一趟。
　　村里的乡亲们见他坐着马车而来，全都跑来他家看热闹，甚至有人以为他当了大官。
　　庞六郎家中兄弟姐妹众多，家里一直很艰难，他这次回去带了好些钱，给弟弟妹妹买了新衣裳，还出钱给家里盖了新房，村里的乡亲们全都羡慕得不得了，他也算在他家那带出了名。
　　难怪严先生说，人生有三大得意事。
　　金榜题名，衣锦还乡，和洞房花烛。第一个离他太远，第二个已经做到，现在他要为第三个努力了。要找到好姑娘，手里还得有些钱帛，总不能娶了人家回来跟他过苦日子。
　　当天，庞六郎对着宋菽的单子，仔仔细细考虑了一整晚，第二天就带着他新收的一个徒弟，走街串巷去了。
　　这一厢庞六郎在积极洽谈，另一边易安纸坊的李掌柜也上蹿下跳。
　　火锅店开张第四天，他找了个借口，邀请城里各大酒楼食肆的掌柜们吃饭，席间就说起了宋记。
　　宋记生意火爆，虽不至于抢走了全部客人，但还是对他们产生了些影响。
　　李掌柜又添油加醋一番：“诸位别忘了，宋记那栋楼还空着整整两层呢，院子里还有东西厢房，等他把这些地方都开出来，客人还不都给吸过去了？”
　　“是啊是啊。”
　　有几个掌柜附和。
　　“李掌柜又不是开酒楼的，担心这些做什么？”泰茂楼的唐掌柜道。
　　李掌柜被他拿话一噎，有些恼，但仍旧说道：“我虽不是做酒楼，却也跟诸位有一样的痛楚。宋记纸坊恶意压低纸价，揽去了恒州大半纸张生意，实在是要逼走我易安纸坊。”
　　他说的真假参半，与会的掌柜们不是做纸张的，并不清楚业内实情，有几人颇为同情地点头。
　　这么多人在场，李掌柜不方便真的安排什么，却也摸清了大多数人的态度。之后几日，他多方联系，忙得不亦乐乎，连纸坊都不怎么回了。
　　那几家大酒楼多持观望之态，但有几家生意不太好的食肆，倒是愿意给宋记制造点麻烦。
　　万事俱备。
　　这天中午，李掌柜带着几人躲进宋记斜对过的一条小巷子里。
　　小巷窄而黑，外面的人群摩肩擦踵，并不会注意这里。
　　“过会儿你们……”他低声给每一个人布置任务。
　　他从那几家食肆借来了几个伙计，过会儿他们打算分成几桌，进宋记吃饭。
　　“过会儿你装肚痛，你装大夫，其他人见机行事。”李掌柜一一交代。
　　他计划让一人装肚痛，当场倒下，另一人坐邻桌假装大夫，宣布是火锅店的食物不干净所致。