渐渐过路的客商也几乎断绝了，镇上的店本就靠着过路客商过活，如今都是生意萧条，不少店都关了门，青壮年都去当了民伕，又没有客商，洪老掌柜唉声叹气着将收的粮食都密密地收进了地窖里，停止了酿酒。
　　之后朝廷忽然传来了御驾亲征的消息，双林暗自皱了眉头，朵颜三卫因为当年参加了反叛，因此之后也大为削弱，而鞑靼人一蹶不振，准噶尔部就是衬着这机会兴起，然而虽然勇猛，却并非不可战胜，无非多调遣军队，时间长一些罢了。楚昭才登基三年不到，根基未稳当，太子还小，虽说福王瑞王被赶去了凤阳，但德王楚昀可还在，虽然当年被元狩帝压了下去，心里却未必甘心，楚昭怎么能就这般大意，轻离京城，御驾亲征？他如今可不是当年的王爷，而是一国之君了啊。川陕、云南这一代，都是西部边陲，他过来，实在太涉险了些。
　　双林百思不得其解，然而客商太少，这些消息也都是镇上的人们口耳相传而来，未必是真，兴许也是谣言，双林安慰着自己。
　　一个深夜，镇上却乱了起来，四处鸡鸣狗跳，双林披衣起了身出来，看到洪老掌柜也正把孙女和老伴往里头赶，便听到了门口梆梆的打门声，双林开了门，便看到几个士兵冲进门口，口里嚷嚷道：“奉将军令！为抗匪戎，征所有男丁为民伕！并每户征粮一石，但有抗交军粮，逃避征伕者，一律就地格杀！”
　　双林吃了一惊，看到隔壁也都是一队一队的兵士踹门便入，强行搜粮，而双林和洪掌柜因是男丁，早已被他们拿了长枪逼着赶到了一处空地上，那里已经聚集了许多男丁，上至六旬老翁，下至十一二岁的小少年，居然都被赶了过来，有妇人跪着哭求一个将领模样的人道：“我儿只是长得高一些，他虚岁才十二啊！”那将领寒着脸置之不理，命人将那妇人拉了下去，冷冷喝道：“如今前线告急，急需民伕运粮！等完了差使，自然放你们归来！若是误了差使，敌人杀过来，到时候大家一家老小妇孺尽皆不保！国家有难，匹夫有责，否则覆巢之下无完卵，大家该纳粮的纳粮，该当差的当差，朝廷打赢胜仗，少不得奖赏你们！若是不肯的，军令如山，当场格杀勿论！同乡的每十人编为一什，但逃一个，剩下九人连坐问罪！”
　　双林眼看着军队士兵四处搜粮，也堆在了空地上清点数量，很快连车子和牛马驴骡都被强征了来，然后军士们便赶着他们这些人将清点过的粮食搬上马车牛车，然后逼着他们匆匆将粮车赶着上了路，老一些的赶车，年轻力壮一些如双林的则干脆被分配了担粮的任务。这期间所有男丁连家都不能回，只许家眷送路上带的吃的穿的，洪掌柜的老伴儿红肿着眼圈，也匆匆给双林备了一套蓑衣、斗笠，鞋子包袱和路上用的水袋，口粮，一边揩眼泪一边叮嘱双林：“劳烦您多照应照应我家老洪。”洪掌柜安慰老伴儿：“兴许就是运个粮就回来了，我身子还好的，没事的，你好好带好孙女儿。”又和双林叮嘱道：“我让她给你包上了烧酒和花椒，每天吃一些，抗病！路上难熬，千万别染病！”
　　一夜之间，双林就从小伙计变成了民伕，众人都沉默地赶着车挑着粮食，仿佛都已习惯自己蚁民的身份。双林前世今生没吃过这样的苦，不过挑了一日粮下来，肩膀上就高高肿起来，脚上也打了泡，不过咬着牙顶着，第二日习惯了些，还悄悄地替洪掌柜多分担了一些粮食。
　　这趟路，黑白兼程，只有短暂的休息，休息时就找个土坎，用蓑衣把浑身裹起来十人互相依偎着睡下，人和畜生都精疲力尽，他看到运粮的牛马，倒在河里就死掉了，畜生尚且如此，一些老弱的男丁，更是半路走着走着就倒下在路边，然后士兵过来叫人将粮食扔上车子，也不顾那倒下的民伕，继续吆喝着前进，路边隔一段路便是累死、病死的民伕，尸体倒卧在路边、河里，兴许是洪老掌柜提供的花椒和酒真的起了作用，双林每日都逼着自己再累也要嚼服一些下去，尽量远离那些尸体，虽然累极了每一刻都以为自己要倒下，却没有生病，硬生生地顶到了目的地，足足十个日夜，他们总算将粮运到了目的地，曲石城。
　　曲石城却刚刚好遇见一场败仗，他们没来得及喝一口水，又被赶着上了城前的战场去收尸，有些人见到了战场上残缺不齐的尸首，面如土色地呕吐着，却依然只能踏在肉泥血海里，赶着苍蝇和乌鸦，将死尸搬到一侧掩埋，将活着的士兵搬出来救治。
　　战场清理直到深夜，他们才得以简单的休息，据说明日还要在清理后的战场上挖壕沟。
　　为了让他们明日有力气干活，他们终于吃到一次热汤饭，用的是战场上清理下来的死马肉煮成的大锅的汤，其实大家拣了一日的尸体，基本都没什么胃口，却仍然为了生存和饥饿，麻木地坐在火边吃着干粮就着肉汤。双林坐在火边，看洪掌柜面色黧黑，双手发抖，眼睛深深抠了下去，勉强对他笑着道：“要是只是收尸体还好，就怕是打仗的时候让你去运箭运石头，那时候才是刀枪无眼……”
　　双林扶了他给他喝了碗热汤下去，洪掌柜几乎也喝不下东西了，逼着自己喝了两口，身子仍然微微颤抖着道：“到底年纪大了……若是，若是我回不去了，将来你能回去，记得照顾我家娇娇儿……她还小，大概我是看不到她嫁人了……”他说到这里，忽然泪水控制不住，潸然泪下，老年人特有的喉咙气管呼噜噜地抽噎着，胸膛剧烈起伏着，旁边的民伕们却都见怪不怪，漠然的自己吃喝着，双林扶着他，这时候终于郑重开口道：“我若能回去，一定替你照顾好家人。”
　　战壕当夜便要开挖，他们不过短短休息了一个多时辰，便被军士赶着起来挖战壕。然而大概真的是一语成谶，当夜，曲石城居然遭受了一次奇袭，而在外头连夜赶工的民伕们，便成了第一道牺牲品。

    第139章 御驾

　　漆黑的夜里，战壕每隔一段距离插着火把，几百个民伕在兵士的督促下挖着战壕，一群骑兵却忽然犹如地狱里忽然冒出来一般出现了，兵士们看到人，惊恐地拿起了号角要吹，却被雪亮的弯刀劈下，无声无息地倒下，然而还是有人吹响了号角，号角声刺破了夜空，惊鸟划破夜空。
　　是夜袭！双林看到了密密麻麻的骑兵马蹄上包着布，知道这是一次精心策划的偷袭，民伕们早就迅速抱头躲入了黑暗之中，却依然躲不过顺手而随心所欲的屠杀，仿佛血气激起了这些恶魔的杀意，明明一眼可见的都是毫无战斗力的民伕，这些骑兵却依然犹如狼入羊群一般，毫不留情地顺手屠宰，四处都是民伕们的哀嚎呼救求饶声。
　　双林同样经历了这毕生最惊险的一幕，一把弯刀向他劈过来，黑夜里他飞快地躲闪开，记得白天见过的山坡地形，迅速地抱头往山坡下飞快地滚了下去，将自己脱离了所有火把能照到的地方，找了一处凹处屏息躲藏，黑夜里人马不辨，双林一边担忧着洪老掌柜，却也知道这种时候已无力四顾。他只能龟缩着听着外头四处的呼喊奔逃声，地面隐隐震动着，远处马蹄声响起来，驻扎在附近的白河关卫所的兵士已被惊动迎战，真正的短兵相接开始了。
　　残酷而难熬的一夜过去，天明的时候，曲石城失陷，白河关隘也失守，双林远远看到旗帜更换，没有往下走，知道敌人必然还要清理战场，他反其道行之，反而往山上高处爬去，靠着身上的干粮，在山上躲藏了起来。他居高临下，只看到被攻下的曲石城源源不绝地有准噶尔兵进入驻扎，他默默按旗帜数着人数，小小一座城，在被攻下后的几日内，居然先后进驻了八、九万的兵力！更重要的是，他在辽东呆过，城外驻扎的帐篷中，俨然有着王帐，说明有着王公地位的将领统帅着这支大军，而看军容兵力，显然也不是泛泛之辈所带的兵，看这兵力，更像根本就是阿拉布本人亲自率领的主力部族。
　　这不对！双林明明记得之前听兵士们闲聊，准噶尔的主力，明明不应该是在这条线路上，而走的是石砫、西阳一代，那边是当地土司驻扎的卫所，山势险峻，但都是土人番人居住，多对大乾算不上十分忠诚，和汉人甚至有些不睦和积怨，因此一旦见势不妙，便立刻归顺或是投降，一路听说战事不利，前几日的军报，还有来报茂州被阿拉布亲自率兵夺下。没想到当夜这里就忽然被夺下了！
　　如果是军报有误的话，只怕朝廷主力军队都会往那条路线上行进，古代通讯不便，等到这边一路直取川中再北上，游牧民族，擅长奇袭快攻，来去如风，这个小城莫名其妙遭到奇袭本就奇怪，想来是早有谋划，青海一路虚张声势，却早已集中了兵力在这一条线上，到时候那边的大军调转不灵，中原空虚，只怕京城就危险了！
　　双林出了一身汗，趁夜下了山，估算着方向，往最近的卫所奔去。
　　也不知走了几日，双林才找到了最近的青川千户所，将所见详尽地报了上去，这里驻扎的千户所长官一听如此，也不敢隐瞒，连夜飞快递了军报往成都左护卫去，为保准确，连双林也一同带了去。
　　而此时，双林并不知道，对外说御驾亲征大张旗鼓的大军还在往成都路上的楚昭，也早已亲自带了五千精兵，悄没声息地抵达了成都，四川都指挥使、成都左护卫卫所一应将领及所有本地官员，都已接了军令，紧急赶赴此地，恭候圣命。
　　此时此刻的楚昭，正坐在军帐中看着据说十万火急的阿拉布主力已奇袭曲石城的军报，却起了疑心。
　　他修长的手指敲着军报追问：“一个被强征的民伕，好不容易在这样的奇袭大难中，死里逃生，逃了一条命，可见是个惜命的，不是应该连忙回乡么？为何连夜跑了几十里来报军情？不是朕说，大难临头，平头百姓可不会管皇帝谁家做，定然还是保命为上。你们倒相信他所谓的忠君爱国？再看一个普通民伕，如何口齿如此清楚，头脑清晰，说得出兵力如何，口音如何，旗帜如何，武器如何，王帐如何？我们刚看过军报，阿拉布才刚攻下茂州，如何一夜之间主力便能来到曲石？倘若此是计，大军改道，岂不是被阿拉布趁虚而入，门户大开……”
　　“此人是什么口音？”
　　下边成都卫所参将黄云正是详细问过双林的将领，这次也被叫了来面圣，心里正是紧张之时，听到皇上垂询，一怔，回答道：“问的时候听着倒像是京里口音，听说是曾在京里呆过一段时日做过学徒，后来因投亲来了雅州，投亲不遇，做了松云镇酒坊里的学徒，因部队征集民伕征了去。”
　　楚昭冷笑了声：“漏洞百出，这下也没空细查，只是若是奸细行计骗我们西行，又该如何？”
　　黄云额上起了汗滴，这位陛下虽然年轻，却是带过兵打过仗军功累累不好欺瞒的，如今见他天颜深沉，冷肃漠然，一言直指要害，连忙垂头道：“陛下英明，末将有罪，且待末将下去严加审讯！”