祝雁停怔然片刻，直到身侧的珩儿轻声喊他：“爹爹……”

　　祝雁停回神，抹了一把脸，道：“先等陛下醒了再说吧。”

　　虞医士退去外间配药，珩儿看一眼床上的长历帝，小声问祝雁停：“爹爹，这是谁啊？”

　　祝雁停呐呐道：“他是你爹爹的父亲。”

　　珩儿眨了眨眼睛：“那他也是珩儿的祖父么？”

　　“嗯。”

　　“可他为什么躺着不醒？他生病了吗？”

　　“……是爹爹不孝，害了他。”

　　珩儿似懂非懂，拉了拉祝雁停的手，软声安慰他：“爹爹这么难过，祖父看到了就不会生爹爹的气了。”

　　祝雁停闻言愈加难受，珩儿又问：“祖父还会醒么？什么时候能醒？”

　　“……我也不知道。”

　　“那珩儿去与他说说话。”

　　小孩趴去床边，叽里咕噜地与长历帝说起话，说自己叫什么、几岁了，爹爹是谁，父亲又是谁，家里还有哪些人，平日里念书学了什么、喜欢做什么、会做什么。

　　小孩十分有耐心，哪怕是一个人自言自语，也能说上半日，祝雁停却不敢，虽然来之前，他一直与萧莨念叨要与长历帝说些什么，可真正见到了人，却只觉得汗颜，心中有愧。

　　他连珩儿都不如。

　　萧莨推门进来，走近皱着眉打量了一阵病榻上的长历帝，祝雁停敛了心神，问他：“可查清楚了是怎么回事？”

　　萧莨点点头，随口将外头的事情说了。

　　虞道子那妖道故意将长历帝还活着的消息多方透露，怕只为到处煽风点火、搅弄是非，不过前两日他在逃去西洋的海上，已被贺家的船队截住，终是交代了姓命。

　　小皇帝和徐氏那里都想得到长历帝，无非是想以此大做文章，幸好他们来得快。

　　祝雁停闻言有些担忧：“会有麻烦么？”

　　“无妨，”萧莨不在意道，“即便他们知道先帝还活着，但口说无凭，也不能如何。”

　　祝雁停略微松了口气。

　　萧莨转眼望向他，眸光微滞，问：“我刚听虞医士说，陛下可能撑不了太久？”

　　“嗯，也不知他还能不能醒来。”祝雁停的神情中透着难过，本以为自己还有机会尽孝，到头来依旧只是奢望。

　　“……不必强求。”

　　祝雁停点点头，萧莨的语气略生硬，但他听得出，这话里是带着好意的，是在提醒他，与其强行让长历帝活着生不如死，不如顺其自然，或许当真是解脱。

　　他们在这庄子里住了半月，虞医士不断为长历帝施针送药，祝雁停一直守在病榻前，珩儿每日都会过来看，萧莨也没走，依旧让萧荣处理外头的事情，有要事再报来他这里，对外只说在这庄子里休养。

　　这日夜里，祝雁停刚倚在榻上闭起眼眯了一会儿，忽然听到床边细微的动静，倏然回神，赶紧起身过去看。

　　长历帝的手指动了动，缓缓睁开了眼，浑浊的双眼木愣愣地望向他。

　　祝雁停面色大恸。

　　虞医士闻声赶紧进来，为皇帝施针，祝雁停红着双眼重重跪下地。

　　过了许久，长历帝的眼中终于有了波动，似是认出了祝雁停，艰难地抬起不断颤抖着的手，伸向他。

　　祝雁停跪着往前两步，趴到床边，握住长历帝的手，哽咽出声。

　　萧莨带了珩儿过来，让小孩进去，他自己在外头守着。

　　雨水淅淅沥沥地落下，月色被遮掩，一丝光都没有，萧莨站在长廊下，听着外头夜雨声响，轻闭了闭眼。

　　夜色更沉时，长历帝艰难地被祝雁停搀扶着坐起身，手指蘸了墨，在纸上歪歪曲曲地写下几个字：九鼎、凉水。

　　祝雁停一怔，惊讶望向他，长历帝说不出话，只艰难地点了点头，做完这件事，他仿佛全身心都放松下来，如释重负，颤颤巍巍地抚了抚珩儿的面颊，又不舍地看了祝雁停一眼，靠在床头，无声无息地阖上了双眼。

　　祝雁停颤抖着手，去试了试他的鼻息，愣神一瞬，掩面痛哭。

　　当日，萧莨带着兵马，和祝雁停一起，将长历帝的梓宫送去了帝陵。

　　祝雁停要在这里守灵了七日。

　　入夜，萧莨走进陵殿，祝雁停正跪坐在帝后的牌位前烧纸钱，珩儿困得睁不开眼，已靠在他腿上睡着了。

　　萧莨走上前去上了柱香，脚步停在祝雁停身侧，顿了顿，也蹲下 身，默不作声地陪他一块往火盆里送纸钱。

　　祝雁停在火光中抬眸看他一眼，萧莨的神色平静，不似前一回他们来这里，那时的萧莨浑身都是戾气，与他说的每句话都带着刺，如今却还愿意陪他一起给皇帝守灵。

　　祝雁停斟酌了一下话语，与他道：“我与他说了，你要夺祝家天下之事。”

　　萧莨侧目看着祝雁停，安静听他说下去。

　　“我与他说，我不适合坐那个位置，只有你才是最合适、最能叫天下人信服的，我们的孩子日后也会是皇帝，萧家的子孙后代都会记得他们身上依旧流着祝家人的血。”

　　“他不能说话，可我看他表情，是放心了的。”

　　“他还告诉了我，第九鼎的位置所在，若你能让之重见天日，天下必会归心。”

　　萧莨闻言拧起眉：“九鼎？”

　　“嗯，他说第九鼎在凉水之下。”

　　萧莨的眼中终于流露出少有的诧异。

　　数千年前天下第一位大一统的皇帝命人铸成九鼎，埋藏于四方之地，象征着天下一统、天命所归、和至高无上的皇权，后世历朝历代的皇帝无不派人四处找寻这九座鼎，若有鼎问世，要么是改朝换代，要么是盛世至极，皆是在史书上留下过浓墨重彩之笔的辉煌时代，至今已有八鼎被找到，俱都供奉在祝氏太庙中，只这第九鼎，自景瑞朝第八鼎问世后至今，始终不见踪迹。